小海子弓着腰从回廊尽头小跑过来，绣着暗纹的袖摆险些扫到地砖。
“段王爷，奴才在这儿候了小半个时辰了。”
他一边喘气一边从袖笼里抽出一只描金漆盒，盖子揭开，六颗裹了桂花蜜的杏脯整整齐齐码在里头。
“陛下特意吩咐御膳房备的，说小郡主爱吃甜口。”
漆盒凑到圆圆跟前，杏脯上头的蜜糖在日光下泛着琥珀色的亮。
小海子把声音拖得又细又长。
“小郡主这趟跟王爷出去祈福，在山上好玩不好玩呀？有没有见着什么稀罕物件？”
圆圆的鼻翼扇了两下。
【呜！】
【这个尖嗓子叔叔的蜜饯上头一股子药渣味，底下还压着大老鼠的手指印！】
【大老鼠摸过的东西，圆圆打死也不吃！】
段怀远右手轻轻按了一下圆圆的后背。
圆圆把脸扭向另一边，两只胖手捂住肚子。
“圆圆吃饱了，不要。”
小海子的笑容挂在脸上进退不得，漆盒举了三息，默默收回袖中。
“小郡主在山上住了这些日子，瞧这气色，白里透红的，可真好。”
他换了个话头往里探。
“听说北边的古寺灵验得很呐，有没有碰上什么高僧大德呀？”
圆圆抬起脑袋看了段怀远一眼。
段怀远替她接了这句。
“犬女年幼贪睡，到了庙里不是啃糕就是打盹，连门都懒得迈，劳公公费心了。”
他的步子不紧不慢。
“陛下在何处？”
小海子的笑意退了半分，侧身弯腰引路。
“御书房恭候王爷大驾。”
一行人穿过两道宫门，沿着东面回廊走了百来步。
圆圆趴在段怀远肩头，两只眼珠子骨碌碌地转。
【这条路上全是尖嗓子叔叔的脚印味，来来回回走了十好几趟。】
【大老鼠让他在外面堵圆圆套话呢！】
【哼，圆圆才没那么笨！】
段怀远不着痕迹地拍了拍她的屁股，意思是安静。
御书房的门开了半扇。
里头的光线被厚实的帷幔压得暗沉沉的，炭火烧得极旺，安息香的味道混着热气涌了出来。
皇帝坐在龙案后头。
圆圆一抬眼就瞧见了他。
【呀！】
【大老鼠的脸怎么变黄了？上次见面还是白的呢！】
【浑身的死气比上回又浓了一大圈，头顶那团黑疙瘩都快滴下来了！】
【是不是因为圆圆把那个骨头椅子啃了一口，大老鼠就变丑啦？】
【嘻嘻，该！】
段怀远脚步微滞，右臂收紧，躬身行礼。
“臣段怀远携小女叩见陛下。”
皇帝从折子后头抬起脸来。
那张脸上泛着不正常的蜡黄，眼窝深陷，太阳穴上青筋隐约跳动。
他看了段怀远两息，又看了圆圆两息。
“起来。”
嗓音比三个月前粗哑了不止一截。
“段爱卿这一趟祈福，把朕的小郡主养胖了。”
他抬了抬手。
“把孩子放下来，让朕瞧瞧。”
段怀远没有松手。
“犬女在山上野惯了，认生怕人，倘若冲撞了陛下，臣万死难辞。”
皇帝的手悬在半空，笑了一声，缩了回去。
“你这做父亲的也太仔细了。”
他端起案上的药碗抿了一口，放回去的时候手指头在碗沿上磕了两下。
“朕听闻你此番去的那座古寺颇有来头，香火灵验，连陈年旧疾都能调理？”
他的目光从碗沿上方慢慢地转过来。
“朕近来精神不济，段爱卿可曾在寺中求得什么延年调养的方子？”
段怀远低下头，声音恳切。
“回陛下，臣此番带小女出城，实是家中太君缠绵病榻，太医院束手无策。”
他顿了一下。
“臣不得已才去山上寺庙借一借佛门清净之气，于药石一道，臣一介领兵的粗人，当真是两眼一抹黑。”
皇帝盯着他看了五息。
“老太君的身子可好些了？”
“只是勉强养着，身子比之从前大不如了。”
段怀远的嗓音恰到好处地带上一丝疲惫。
“臣这趟回来，正打算去民间神医处再请几位过府会诊。”
皇帝放下药碗，指尖在龙案上敲了三下。
“朕记得那座寺庙在京郊北山一带。”
他的语气不咸不淡。
“北山附近，前朝时曾有不少皇室宗亲的别院行宫，段爱卿在山上这些日子，可有见过什么特别的人？”
段怀远的脊背绷了一瞬。
这话问的是七皇子。
“山中荒凉，寺庙里只剩几个年迈的老僧，犬女倒是日日缠着和尚讨斋饭吃。”
他苦笑了一声。
“特别的人倒是没见着，就是小女一顿能吃五碗斋饭，把老僧们的口粮吃了个精光。”
圆圆在段怀远怀里挺起小胸脯，配合得浑然天成。
“圆圆还吃了十个大馒头！”
皇帝的目光落在圆圆那张白里透红的小脸蛋上，转了两圈。
三岁半的奶娃娃，面色红润饱满，全然不是在荒山野寺住了月余该有的模样。
他冷哼了一声。
“段爱卿把女儿养得倒是好。”
他拂了拂袖子。
“罢了，你带着孩子去长乐宫走一趟，纯贵妃念叨这丫头好些日子了，替朕谢她费心。”
段怀远抱着圆圆躬身告退。
门在身后合拢的那一刻，龙案后头传来一阵压不住的咳嗽，混着沉闷的掌拍桌面声。
圆圆把嘴巴凑到他耳根子上，声音压得只有他一个人能听见。
“爹爹，大老鼠刚才偷偷往嘴里塞了一颗黑药丸。”
她的小鼻子抽了抽。
“那个药丸好臭好臭，跟幽魂殿的臭泥巴一个味儿。”
段怀远的脚步没有停，手掌按在圆圆的后脑勺上，目光已经望向了长乐宫的方向。
长乐宫与御书房隔着半个御花园，此时日头已偏，高耸的红墙在青石板路上拉出长长的阴影。
段怀远走得极稳，看似神色自若，实则每一步都避开了巡逻禁军的视线死角。
圆圆揪着爹爹的衣领，小脑袋搁在他宽阔的肩膀上，一双大眼睛在阴影里亮得惊人。
【爹爹的骨头缝都在用力呢，爹爹在害怕吗？】
【大老鼠身上的死气都快把龙椅熏黑了，他吃的那颗臭药丸，根本不是治病的，是在拿死人的魂魄续命呀！】
【难怪刚才那个尖嗓子叔叔身上也有一股泥巴味，原来他们都去过那个臭烘烘的地方。】
段怀远听着女儿心里的碎碎念，深邃的黑眸中闪过一丝冷冽的寒芒。
幽魂殿，这个本该在十年前就被付之一炬的邪道禁地，如今竟然堂而皇之地成了当今圣上的救命稻草。
“圆圆，”段怀远用极低的声音开口，近乎耳语，“在长乐宫里，无论瞧见什么，都莫要出声，明白吗？”
……