更诡异的是，那些叶片上，正以肉眼可见的速度，浮现出一道道暗红色的纹路。
像活人的血管在跳动。
安吉拉吓得尖叫，用力想要甩开那藤蔓，却被缠得死紧，甚至开始越发令人窒息。
“植物！植物活了！”
周围响起惊呼，人们惊慌退开。
姜梨瞳孔一缩，这藤蔓的样子……她太熟悉了。
虽然颜色不同，但那充满生命力的、甚至带着点“不高兴”的缠绕方式，和萨林店里的一模一样！
她下意识地看向大厅角落的阴影，又看向那些因为骚动而开始无风自动的其他植物。
萨林……他在这里？
或者，他的“力量”在这里？
菲尔斯第一时间将姜梨护在身后，手按上了腰间的剑柄，警惕地看着那株发狂的植物和四周。
藤蔓只是紧紧缠着安吉拉，让她无法动弹，却没有进一步伤害。
——它更像是一种警告，一种惩罚。
混乱中，没人注意到，一条更细的、近乎透明的藤蔓嫩枝，悄悄从地板缝隙钻出。
它极快地游走到姜梨脚边，轻轻碰了碰她的鞋尖，然后迅速缩回消失。
像一个无声的问候，也像一个宣告。
姜梨的心跳漏了一拍。
——是萨林。
他知道她在这里，他看到了这一切。
甚至，可能从她进门就看到了。
“别怕。”
菲尔斯的声音将她拉回现实。
他仍护在她身前，目光锐利地扫过那株植物和混乱的人群。
骑士的本能让他察觉到一丝不寻常的魔法波动，那是温和却带着不容置疑的控制力，绝非普通植物暴走。
【检测到非敌意魔法介入，来源不明。】
【菲尔斯黑化值出现波动。】
【爱德华情绪剧烈波动。】
姜梨：挺热闹啊。
她微笑着安抚爱德华：“安吉拉的话你别往心里去，她这个人一向如此。你看，她不是遭到报应了么？”
爱德华微微颦眉，心中升起一丝疑虑，但很快被他压了下去。
遭到报应这句话……好奇怪。
“谢谢您，玛利亚小姐。”
他很想靠近她，和她说说话，可那位骑士寸步不离地护着她。
爱德华心中竟有些酸涩。
他连站在她身边的资格都没有。
而安吉拉的尖叫终于引来了宫廷侍卫。
他们试图用佩剑砍断藤蔓，但那深绿色的茎叶异常柔韧。
剑刃划过，只留下几道浅痕。
不仅毫无杀伤力，反而激得藤蔓又收紧一圈，引得安吉拉的声音都变了调。
“住手！”一位年长的宫廷法师匆匆赶来，他凝视藤蔓片刻，面色凝重，“这不是黑暗魔法，是纯粹的生命之力，但充满了……情绪。”
他尝试用安抚性的法术接触，藤蔓稍稍放松，却仍未离开。
就在僵持之际，藤蔓忽然自己松开了。
它像失去了所有力气，软软垂落，迅速枯萎、化为几缕淡绿色的光点，消散在空气中。
——仿佛刚才的一切只是幻觉。
安吉拉瘫软在地，她手腕上留下一圈刺目的红痕，又惊又怒，顾不得什么淑女形象，嚎啕大哭起来。
伊莉莎夫人连忙抱住她，眼神怨毒地盯着姜梨，哪怕没有证据，她也认定这是那个小贱人做的好事。
闹剧落幕，菲尔斯缓缓松开剑柄，眉头却紧锁。
生命之力？充满情绪？
这描述让他莫名烦躁。
他侧头看向姜梨，发现她正若有所思地看着藤蔓消失的地方。
“玛利亚，”他低声唤她，握住她的手指微微用力，“你知道什么，对吗？”
姜梨收回目光，摇了摇头：“这可能是哪位自然系法师的恶作剧吧？”
菲尔斯深深看了她一眼，没再追问。
她身上有股很淡的、不同于舞会香氛的味道，像雨后森林里潮湿的泥土和草叶。
他很不喜欢这个味道。
它不属于这里，也不该出现在她身上。
人群的议论从安吉拉的狼狈，渐渐转到刚才那诡异的植物上。
几位胆子大的贵族小姐围过来，想和菲尔斯搭话，顺便探究他身边女伴的底细。
“菲尔斯骑士，刚才可真吓人！您没受伤吧？”
一位小姐娇声问，眼睛却瞟向姜梨。
菲尔斯维持着礼节性的微笑，语气却疏离：“无事。”
他搭在姜梨腰间的手没有松开，甚至无意识地扣紧——这是个占有意味十足的小动作。
另一位小姐看向姜梨，语气带着试探：
“这位小姐看着眼生，不知是哪家的？刚才那藤蔓，好像就是朝你们这边……”
姜梨正要开口，菲尔斯却接过了话头。
“这位是玛利亚·温斯特小姐，我的未婚妻。”他声音温和，把“未婚妻”三个字咬得略重，目光平静地扫过那几位小姐，“至于藤蔓，宫廷法师已有定论，是无意识的魔法现象，还请诸位谨言慎行。”
她们被骑士眼底的冷意震慑住，讪讪闭上了嘴。
爱德华站在不远不近的地方，看着菲尔斯游刃有余地挡掉所有试探，将姜梨护得密不透风。
骑士高大挺拔，礼仪完美，与这华丽的舞会融为一体。
而他呢？即使穿着学院制服，也像个误入的局外人。
他看见菲尔斯放在姜梨腰侧的手，看见姜梨微微侧头听菲尔斯低语时，侧脸温柔的模样。
他们看起来……很相配。
这个认知像根小刺，扎进他心里。
他应该为小姐高兴，可为什么嘴里泛苦？
侍者端着酒水穿梭，一杯色泽剔透的果酒被递到姜梨面前。
她刚想接过，菲尔斯却先一步伸手截下。
“玛利亚。这酒太烈，不适合你。”他声音不大，带着自然的亲昵，“我记得你更喜欢清淡的。”
姜梨：……
她什么时候说过？不过眼下她也不想喝酒，便由他去了。
菲尔斯动作流畅地将那杯酒，随手放在路过侍者的托盘上。
只有他自己知道，他只是不想让她碰任何未经他手的东西。
那藤蔓，那“恶作剧”的法师，都让他心头萦绕着挥之不去的不快。
他需要确认一些事。
借着带姜梨去露台透气的理由，菲尔斯将她带离了舞池中央。
露台人少，夜风微凉。
“玛利亚，”菲尔斯背靠着雕花栏杆垂眸看她，目光专注又带着一丝锐利，“你最近……是不是认识了什么人？”