姜云昭发现，她还是喜欢有人在背后给她撑腰的感觉。
这个念头最初冒出来，是因为一份兵部的调粮文书。往常别说是她开口调粮，便是过问一两句都得拖上三五日。可如今她不过多看了一眼，门下省的官员便小跑着去办了。
这种简直算是太阳打西边升起的事让她颇觉有趣，只是有趣之余又有些恍惚。
她想起这一年多来经历的事……二哥暴毙、父皇驾崩、三哥战死沙场、大哥中毒眼盲。桩桩件件都是天塌地陷的大事，可细细想来，其实才过去不过一年罢了。
她原来可以独自走过那么艰难的路么？
这种事放在从前，她想都不敢想。没有父兄替她遮挡风雨，她便一点一点试探着往前走。一年来，她以为自己已经习惯了没有人撑腰的日子，甚至以为自己永远都不需要了。可当朝会时，大哥在所有人面前用林怀远杀鸡儆猴，毫不犹豫地允准了她的决定的时候，她忽然有些难过。
如果可以不用变得坚强强大，其实她也不想的。她最初只想做一个在父兄庇护下无忧无虑的公主。究竟为何会变成现在这个样子？
可留给她自顾自怜的时间已经不多，现在的处境容不得她耽溺于这种安全感太久。姜云昭比任何人都清楚，大哥虽然经历这次变故后比从前果断了不少，可他的果断更像被逼到绝境之后的一次爆发，不见得能长久，更何况他在孟太后面前仍然容易退让。而崔承允虽然被关在诏狱里，可他经营了二十年的势力盘根错节，不是关一个人就能连根拔起的。百足之虫死而不僵，只要他还活着，他的人就不会停止动作。
她隐约能感觉到大胤的气数正在一点一点流失，像是冬日里的炭火，看着还有余温，底下的死灰却越堆越多。她不愿承认，也一定会尽力去阻止这个进程，却也必须做好面对那一天的准备。
于是姜云昭开始暗中收拢兵权。借着如今在朝中行走方便的契机，她以核查军需的名义约见了几个关键将领，又以商议边防为由亲自登门拜访了兵部尚书解逢时。
这种事急不得，也不能明着表态，只能一点一点渗透蚕食。
虽说名义上协理朝政的人是魏王，可姜云昱与姜云昭从一开始便只是以此为由将他软禁在大兴宫中，并未当真让他插手政务。真正权倾朝野的仍是昭阳长公主，连带着卫桑在朝中的处境也悄然生变。
他从前是攀附公主的罪臣之后，勋贵看不上他，清流瞧不起他，同僚们见了他也不冷不热。可随着姜云昭重新入朝理事，那些往日目下无尘的勋贵客气了不少，同僚们更是殷勤了许多，甚至开始邀他同席饮茶。一切都恢复了卫桑刚入内阁时的光景，仿佛中间那段被冷眼相待的日子从未存在过。
这原本该算好事。可与他相熟的顾珩之却察觉到，卫桑比从前更沉默了。
“恩师，你不高兴么？”顾珩之在一次同席后忍不住问。
卫桑摇了摇头：“没有。”
顾珩之想了想，又说：“我与如双成亲时，如双也是一心要做医女。我其实很高兴她有自己的天地，不必拘于后宅的四方天。长公主殿下贵为金枝，从前受了许多委屈，如今总算苦尽甘来，您该为她高兴才是。”
卫桑听了这话，嘴角轻轻扯了一下，无奈道：“我不是不愿她参与朝政。”
话止于此，顾珩之再问，他却什么都不肯说了。
卫桑并非不愿姜云昭手握权柄，也并非见不得她走到如今这一步。可他说不清心底那种隐约的不安从何而来。
姜云昭太急切了，这种急切旁人或许察觉不到，可作为朝夕相对的枕边人，他却看得分明。那种急切源于她对局势的失控与不安，她不敢停，也不敢慢下来。
父亲曾说：“卫家人立身，靠的是风骨，而非权势。”
这句话他记了许多年，也一直以此自持。可如今他却开始懊恼，若他有权势就好了。若他当初再努力一些，去经营那些他不愿触碰的权术，是不是现在就能帮到她？
他不知道这种想法算不算一种背叛，对父亲，对卫家，也对他自己。他只知道，看着姜云昭一个人走在前面，他没办法像从前那样心安理得地站在原地。
庄孟衍发现姜云昭的变化，比卫桑更早一些。毕竟他不是靠眼睛观察，是凭直觉。
这一日，姜云昭正在书房里看舆图。因为看得太专心，书房的门大敞着她也未曾注意。
庄孟衍见状连门都没敲，直接大摇大摆地走了进去，在她对面坐下，什么铺垫也没有，开门见山就是一句：“殿下是要做皇帝吗？”
“？？？”
“哦对了，如果您要说假话哄我，不必开口。”
“……”姜云昭气极反笑，“你这不是先入为主有了答案吗？”
庄孟衍懒洋洋地靠在椅背上，瞧不出丝毫方才说了大逆不道之词的模样：“那也是殿下做得太明显了。您在收拢兵权，不是吗？”
姜云昭抬起头：“你倒是看得清楚。”
“因为您对臣不设防，也未曾刻意遮掩。既如此，臣也得拿出点诚意来回应您的信任。”庄孟衍笑了笑，“无论您要做什么，臣都会帮忙的。”
他仿佛笃定姜云昭一定会对他的“效忠”“感恩戴德”似的，目光中带着一种志在必得的自信。
姜云昭盯着他，嗤笑：“如果大胤真的国灭，你怕不是第一个要造反的人。”她轻轻说道，“复辟南淮——这不是你一直想做的吗？”
庄孟衍被人迎面泼了一盆凉水，整个人僵住了。他想从姜云昭的眼睛里找到一丝玩笑的痕迹，可他没有找到。她的目光太平静了，让他看不清这到底是一场试探，还是陈述一个早就得出的结论。
“殿下。”他的声音沉了下去，“你为什么一点也不相信我？”
书房里安静了片刻。
姜云昭收回目光，将桌上那幅舆图卷了起来。
“走吧，”她说，“该出门了。”