转眼间，京城入了梅，连日阴雨连绵，暑气都散了几分。
福安堂内，姜静姝立于书窗前，看着檐下如注的雨帘，眉头紧锁。
她刚刚收到沈承泽传回来的密报。
南方数州已现洪涝，米价一日三涨，流民渐起。
一切，都和前世的轨迹分毫不差。
那场大水患，还是要来了……
“吱呀”一声，门被推开，打断了她的思绪。
萧红绫走进来，见婆母神色凝重，不由关切道：“母亲，还在为南边的事烦心？您真觉得……会闹起大水患吗？”
这些日子，婆母雷厉风行，不仅动用大笔银钱让四弟沈承泽高价收粮，还将新得的红薯大量送往南方囤积起来。
一开始，大家都觉得老夫人是在烧钱。可是现在谁也不敢这么想了。
“但愿是我想多了。”姜静姝回过神淡淡道，“若是没有，那是苍生之福；若是有，这些粮食和红薯，或许能救下千千万万人的性命。”
萧红绫听出话里的沉重，没再追问，转而道：“母亲，这几日城郊多了不少流民，应当是南边受灾逃来的。
儿媳想着，咱们家既然囤了粮，不如在城外报恩寺设个粥棚？这是云娘提议的，女学的姑娘们也都想出一份力。”
她本以为婆母会立刻答应，毕竟这是积德行善的好事。
岂料姜静姝却只是端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫。
直到萧红绫心里有些发毛，她才缓缓开口。
“只有你带着女学的人去？”
“算是？还有赵家的大小姐灵烟也去。”
姜静姝抬起眼皮，目光如炬：“红绫，你是将门出身，胆子大是好事。但这京城的水，比战场上的血还要脏。”
萧红绫一怔：“母亲是担心……”
“裴正道被削了太师衔，正恨毒了咱们，等着钻空子咬人呢。”姜静姝声音骤冷，“做好事是积德，但若是把自己搭进去，那就是蠢。”
萧红绫背后一凉，连忙正色道：“儿媳明白了。”
姜静姝这才继续道：
“所以有几件事你要记着：第一，粥棚设在寺门外的空地上，视野开阔处，安排专人看守，防止有人在粥里动手脚。哪怕是下点泻药，也够你们喝一壶的。”
“第二，多带些护卫。不仅是你，女学的姑娘们，也必须三人结伴，不可落单。”
“第三，也是最重要的，若是有人故意挑事，不必废话，直接打回去，出了事，我这把老骨头给你们兜着！”
萧红绫心中一暖：“儿媳省得！谁敢在太岁头上动土，我定让他有来无回！”
……
沈家要在报恩寺施粥的消息，不到一日便传遍了半个京城。
百姓们无不称颂沈家仁义。西郊一处破败旧宅内，气氛却截然不同。
“沈家那个泼妇要在报恩寺施粥？”陈婉儿坐在铜镜前，把玩着一支并不值钱的簪花，冷笑道，“真是猫哭耗子假慈悲，这是踩着咱们陈家的骨头，去抬她们沈家的名声呢！”
“婉儿，你表哥那边……”刘氏也是一脸不悦，纠结道，“都安排好了？”
“娘放心。”陈婉儿脸上露出一抹扭曲的快意，“表哥那个烂赌鬼，一听说是沈家的二夫人，还有女学那些水灵灵的姑娘，口水都流下来了……”
“那就好，”刘氏松了口气，突然有些瑟缩，“只是那萧红绫是个练家子，万一……”
“怕什么！”陈婉儿猛地站起身：
“表哥手里有江湖上的迷香，只要吸上一口，就是贞洁烈妇也得变成荡妇！到时候生米煮成熟饭，再让他那一身脏病染给萧红绫，我看沈家还怎么有脸在京城立足！”
“可是沈家势大，万一他们把事情按下来……”
“按下来？”陈婉儿阴恻恻地笑了，“所以咱们也去！把事情闹大，闹到满城风雨！到时候，沈家就是有一百张嘴也说不清！”
角落里，正在擦地的庶女陈雪儿手一抖，抹布掉进了脏水桶里。
“死丫头！干活没吃饭吗？”刘氏一脚踹过去。
陈雪儿低着头，捂着被踹疼的肩膀，唯唯诺诺地应声，眼中却闪过一丝决绝的寒光。
……
三日后，雨势稍歇。
报恩寺外人头攒动，沈家的粥棚前排起了长龙。萧红绫并未端着架子，而是挽起袖子亲自掌勺，云娘在旁协助，赵灵烟虽然依旧冷着一张脸，却也在帮忙分发馒头。
“多谢沈二夫人！多谢活菩萨！”
“沈家大仁大义啊！”
流民们的感激声此起彼伏。
赵灵烟看着那些衣衫褴褛的人，眉头微皱，低声道：
“我听说，之所以有这么多难民逃来京城，是因为朝廷的赈灾粮还没下来，这些文官，平日里满口仁义道德，关键时刻屁用没有。”
萧红绫擦了把汗，笑道：“别抱怨了，多给这大娘盛点稠的。”
场面热火朝天，一片祥和。
然而，就在粥棚即将收摊之际，人群中挤进一个浑身脏兮兮的“女乞丐”。
她裹着破烂的麻布，头发蓬乱，低着头匆匆往前走。
经过萧红绫身边时，那“乞丐”脚下一崴，身子猛地一歪。
“小心！”萧红绫眼疾手快，一把扶住了她，却觉得手腕被人猛地一扣——
那女子反手死死攥住她，借着衣袖遮挡，将一张折得极小的纸条塞入她掌心。
萧红绫浑身一震，刚要开口，那乞丐女子却如受惊的兔子一般，猛地推开她，钻入人群，眨眼间便消失不见。
“夫人，怎么了？”赵灵烟察觉异样，凑了过来。
萧红绫不动声色地将手拢入袖中，刚想说话，却看到不远处有熟人走来。
“哎呀，这不是侯夫人吗，还真是巧了。”
是陈松的续弦，刘氏。
身旁跟着的，是陈松的嫡女陈婉儿。
但还不止她们——后头还缀着三四个官眷打扮的妇人，个个面带戚色，却又掩不住眼底的怨毒。
萧红绫扫了一眼，心里便有了数。
都是最近被赵信川抓了丈夫的。
来者不善！