“长进？”姜静姝冷哼一声：
“在酒楼卖几天年礼，就叫长进了？
他欠下的债还没还清，跌倒的坑还没填平，哪有资格碰这等大买卖！我承恩侯府的男儿要顶天立地，但女子，同样能撑起整片天！”
她凝视着萧红绫，目光灼灼：“红绫，我只问你，这副担子，你敢接吗？”
一番话说得萧红绫热血沸腾。她本就出身将门，岂是寻常深闺女子可比，此刻被婆母如此信重，当即挺直脊背，朗声道：“承蒙母亲厚信任，媳妇敢接！”
沈承耀见妻子意气风发的模样，满心自豪，亦跟着鼓励道：“说得好！红绫，母亲信你，你便放手去做！天塌下来，有为夫给你顶着！”
“好！”姜静姝满意颔首，随即认真考校：“那你们说说看，这第一批货，应该采办些什么？”
萧红绫想了想，信心满满地说：“自然是贵重的东西，比如，江南的丝绸、蜀地的锦缎……这些东西运到海外，肯定能卖出天价！”
“没错，还有各大名窑的瓷器，儿子已经派人去寻了。”沈承耀补充道。
“眼光不错，但格局小了。”姜静姝摇摇头，一语点醒梦中人：
“丝绸瓷器虽好，却是锦上添花之物。真正能一本万金的，还得是救命的东西，尤其是那些年份悠久、药效好的珍稀药材！”
“药材？”萧红绫不解，“这……能好卖吗？那些蛮夷之地，懂药吗？”
姜静姝高深莫测地一笑：“当然，永远不要小瞧那些外邦。我们手中的海图，能去到许多别人去不了的地方。
他们也早早受到大靖民风民俗的影响，可惜天气炎热，很多药材无法生长。所以，那里的贵人，更惜命，也更舍得花钱买药！”
这番话令萧红绫茅塞顿开，连忙应了。
几人又商议片刻，萧红绫忽然想起一事，忧心道：
“对了母亲，三弟年前便该从岳阳书院归来，按理早该到了，如今却耽误好几天了……该不会遇到歹人了吧？”
沈承耀也皱眉道：“是啊，莫非遇了劫匪？可也不该如此，沿途皆是官道……要不，我派人从京城顺着寻找？”
姜静姝端起茶盏，只是淡淡一笑：“好啊。”
心里却明镜似的：老三确实是遇到“麻烦”了，但，不是他们以为的那种麻烦！
正在这时，沈承耀的心腹小厮急匆匆地从外面进来，对着沈承耀打着眼色，欲言又止。
沈承耀诧异道：“陈七，你有话直说，扭扭捏捏作甚？”
然而，陈七看了一眼上首的老夫人，还是不敢开口。
姜静姝见状，了然一笑，站起身道：“我乏了，你们都退下吧。”
说罢，便由李嬷嬷扶着进了内室。
沈承耀退到外间，瞪了一眼陈七，不悦道：“你小子干什么说话这么遮遮掩掩的？我沈承耀顶天立地，又没有什么需要瞒着母亲的事！”
陈七苦着脸，凑到他耳边，压低声音道：“侯爷，是……是二姑娘回来了，正在侧门候着，哭着喊着要求见老夫人！”
……
侯府侧门，寒风刺骨。
沈娇宁痴痴地望着那扇紧闭的小门，想着当年自己是如何风光无限地从正门被八抬大轿抬走，如今却连进个侧门都要看人脸色，心中又酸又涩。
忽然，门开了，走出来的是她二哥沈承耀。
“二哥！”她像是看到了救星，激动地扑上去，“二哥，你快带我去见母亲！”
“娇宁，你……”沈承耀看着她这副模样，眼神复杂无比。
他叹了口气，将母亲的话原封不动地重复了一遍，最后沉声道：“你走吧，母亲不会见你的。”
“不！我不信！你骗我！”沈娇宁尖叫起来，“我已经悟透母亲的深意，她这是在考验我！二哥你快让我进去！我已经知道错了！”
“考验你？”沈承耀声音陡然转冷，目光如炬地直视她，“娇宁，你扪心自问，你当真懊悔了吗？当真知错了吗？”
他一字一顿道：“你若真的知错，就不会还这样理所当然地跑回来，以为母亲必须接纳你！说到底，你不是懊恼自己做错了，而是害怕失去侯府的靠山！”
“我……”沈娇宁被问得哑口无言。
是啊，她下意识便觉得，母亲为她做了这么多，怎可能突然就不管她了？！
而且，她本来就是侯府的女儿，回家又有什么不对！
沈承耀看出她的想法，叹息一声，自怀中掏出一张银票递给她，神情肃然：
“我的境况你也知晓，月例俸禄皆由你二嫂管着。这些是我全部的体己银子，一共五百两。你拿着，别的……二哥就爱莫能助了。”
这五百两银子，在京中寻常人家，省着些用，一家老小过个一二十年都绰绰有余；
即便是中上人家，一年的开销也不过百两。
沈娇宁哪怕是租个小院子，雇个婆子照顾，也能安稳度日好几年了。
说完，他强迫自己硬下心肠，转身离去。
“二哥……”沈娇宁拿着那薄薄的五百两银子，彻底傻了。
五百两？这能干什么？她从前买一支簪子，都不止这个钱！
可看着紧闭的大门，她的大小姐脾气又犯了，干脆愤愤地一跺脚，掉头就走。
然而，还没走几步，沈娇宁就被人喊住了。
回头一看，竟是以前相熟的康平伯爵府的少夫人。
“哎呀，这不是娇宁吗？你怎么穿成这样？”那妇人显然还不知道沈娇宁和安国公府的事，只是看着她身上那件洗得发白的粗布衣裳，满脸惊奇。
沈娇宁这些时日都被囚禁在安国公府后院，那些看管婆子自然不会给她什么好衣服穿。
然而，想到自己竟然穿成这样走了一路，还被熟人撞见……
沈娇宁脸色一红，羞耻感瞬间涌上心头。
她支支吾吾地敷衍道：“我，我出门时不慎弄脏了衣裳，随便寻了件换上，正要回家呢。”
然而，那少夫人却是个没眼色的，热情地拉着她：“好吧，可是穿成这样成何体统？走走走，我陪你去换身衣裳，正好‘云裳坊’就在前面，听说这两天新到了一批料子，咱们去瞧瞧。”
那云裳坊就开在附近，离高官们的府邸不远，专做贵妇千金的生意，价格昂贵。
掌柜的是个人精，早已从街坊的议论中听说了安国公府门前的大戏，见二人进来，难免有些惊讶：“邓少夫人……唔，沈二小姐这是要买些什么？”
沈娇宁尴尬不已，想走，又不愿让人瞧出端倪，只能硬着头皮说：“我，我就随便看看。”
那少夫人却不客气，径直走到一件水红色的贡缎小袄前，拿起来在沈娇宁身上比划：“娇宁，你看这个颜色多衬你！还有这个鹅黄的，这个湖蓝的，都好看！”
沈娇宁本想拒绝，可那贡缎小袄披在身上，触手柔软，又带着融融的暖意，她不由自主地就想起了从前锦衣玉食的日子，竟有些不舍得放下了。
“好了，这几个色都不错，掌柜的，都包起来吧，多少银子？”伯爵少夫人豪气地一挥手。
掌柜的犹豫了一下，报了价：“少夫人好眼光，这几件衣服都是今年的新贡缎做的，一共是五百三十六两，抹个零头，算作五百三十两……只是，您二位确定要吗？”
“当然要！”少夫人转向沈娇宁，笑道，“我们娇宁从小就是金枝玉叶，穿就要穿最好的，对吧？”
“我……”
沈娇宁死死捏着袖子里那薄薄的一沓银票，脸一会儿红一会儿白，进退维谷！