云城上空的天幕似被无形巨手攥紧，厚重云层凝滞如铅块，每一缕流动的空气都裹着令人窒息的威压。数百道白袍身影踏空而立，衣袂在高空中猎猎作响，玄皇境以上的灵力波动如同奔涌的海啸，自他们周身扩散开来，将整片区域的云层震得簌簌颤抖，细碎的云絮如断线的棉絮般簌簌坠落。
他们胸前绣着银色“律”字，丝线泛着冷冽的银芒，腰间悬着的令牌垂在腰带下——这群人正是玄律阁派来调查云城屠城惨案的执法队。玄律阁作为玄武大陆掌管修士秩序的顶尖势力，铁面无私的名声早已刻进每个修士的骨子里，云城这般波及数百万生灵的惨状，不仅震动了东玄州总阁，更是直接惊动了帝州总阁高层。此次派出的队伍，最低修为皆是玄皇境，为首几人周身萦绕的灵力更是凝实如实质，隐隐透着玄尊境巅峰的威压，这般阵仗，足以见得玄律阁对这桩惨案的重视程度。
为首的白袍修士面容冷峻，剑眉斜飞入鬓，一双丹凤眼目光如电，扫过下方化作焦土的云城时，瞳孔微微收缩，眉头瞬间拧成了川字。他指尖无意识地摩挲着腰间令牌，声音带着压抑的凝重：“如此惨烈的痕迹，绝非寻常修士所能造成。地面焦土泛着暗黑色，连地底数十丈的岩石都被灼烧至琉璃化，倒像是某种失传的禁术所致，或是帝境……不，寻常帝境修士绝无这般破坏力，应当是帝境之上的红尘境强者才能做到。”
他身旁的修士颔首附和，那修士面容清瘦，颌下留着三缕短须，指尖凝聚起一道莹白色的灵力，如蚕丝般轻柔地触碰下方的焦土。可灵力刚一接触焦土表面，便被一股残留的暴戾气息猛地震散，莹白灵力化作点点光屑消散在空气中。修士脸色骤变，猛地收回手，指尖还残留着灼烧般的刺痛感：“这残留的能量太过诡异，带着极致的毁灭气息，其中还夹杂着一丝不属于玄武大陆的驳杂力量，恐怕只有阁主或圣境长老亲至，才能辨明这力量的来源。”
众人闻言皆沉默不语，目光不约而同地投向云城东侧的天际，那里的云层颜色更深，仿佛藏着某种未知的危险。高空中的风更烈了，白袍修士们的衣摆被吹得紧贴身躯，每个人的脸上都写满了凝重——能造成这般惨状的强者，绝非他们这支队伍能轻易抗衡，接下来的追查之路，怕是步步荆棘。
与此同时，在千里之外的云层中，一道蓝色流光正朝着石垣帝国国都磐城的方向疾驰。玄光剑剑身泛着淡淡的蓝光，剑身上雕刻的龙纹被灵力滋养得愈发鲜活，金色光泽在龙鳞纹路间流转，如同有活龙在剑中蛰伏。玄皇境巅峰的灵力在罗征周身凝成无形护罩，将凛冽的高空寒风隔绝在外，护罩表面泛起的涟漪，甚至能将途经的云絮轻轻弹开。
罗征站在玄光剑上，身姿挺拔如松，墨色长发用一根蓝色发带束在脑后，发尾在风中微微飘动。他望着下方飞速倒退的山川河流，眼底没有丝毫慌乱，只有一片沉静——云城之事动静太大，玄律阁定会介入调查，这早在他的预料之中，可他知道，这个世界的人不可能会知道原子弹的存在，更不可能会想到云城惨案会是他这个玄皇境巅峰的修士造成的，所以他对这不太担心，至于为什么不灭口，那自然是老毛病又犯了，而且也存在迫不得已的因素。
他指尖在储物戒上轻轻一抹，戒面闪过一道淡青色光晕，一枚巴掌大小的淡青色玉简便出现在掌心。玉简触手冰凉，表面用细如蚊足的笔法刻着简单的“罗”字——这是他与两个弟弟的传讯玉简。
罗征将一丝灵力注入玉简，灵力刚一进入，玉简表面便瞬间泛起水纹般的涟漪，两道略显稚嫩的声音很快从玉简中传出，带着几分惊喜与急切，仿佛能透过玉简看到两个少年雀跃的模样：“二哥？是你吗？你已经到石垣帝国国都了吗？我们都等你好久了！”
罗征脚踩在玄光剑上，风声在耳边呼啸，却丝毫不影响他的声音清晰地传入玉简。他唇角不自觉地勾起一抹浅淡的弧度，语气也放柔了几分：“还在路上，按现在的速度，最晚明天巳时能到磐城。你们在那边情况如何？修炼还顺利吗？你师父待你们如何？”
提及两个弟弟，罗征的眼神软了几分——罗玄和罗羽是他在这个世界为数不多的亲人，自从他们上次回云凌宗后，兄弟三人便很少联系。他想着两个弟弟已经十六岁了，也该学会独立，所以便没过多打听他们的情况，只偶尔传讯问过安好。可此刻听到他们的声音，心底还是忍不住泛起一丝牵挂。
“一切顺利！”罗玄的声音透着少年人的雀跃，语速飞快，像是有说不完的话要跟他讲，“我们跟着师父在磐城的青云书院修炼呢！这里可比云凌宗好多了，书院里有好多珍贵的功法，师父还教了我们好多厉害的功法，我昨天还突破到玄王境六了呢！”
“二哥，我们明天一早去磐城门口接你吧？”罗羽的声音比罗玄沉稳些，还带着几分贴心的考虑，语气里满是期待，“磐城的城门附近人多，岔路也多，你刚到可能不熟悉路，我们去接你，还能早点见到你。”
罗征脸上的笑容微微一敛，眉头几不可察地皱了起来，语气也多了几分谨慎：“不用，我自己能找到地方。对了，我记得你们师父是云天帝国云凌宗的长老，怎么会带着你们到石垣帝国的青云书院修炼？”
他心里隐隐有些不安——云凌宗背靠云天帝国皇室，而石垣帝国与云天帝国是邻国，两国因为边境领地的问题，关系向来不算融洽。一个云凌宗长老带着两个云天帝国云凌宗的弟子，跑到石垣帝国的青云书院修炼，这事儿怎么想都透着蹊跷，像是藏着什么不为人知的目的。
“二哥，你不知道。”罗玄笑呵呵地解释，语气里满是对师父的崇拜，声音都拔高了几分，“我们师父虽然是云凌宗的长老，但他从始至终想加入的都是青云书院！只是他身份有些尴尬——他是云天帝国皇室的旁支，还是妾室所生，在皇室里根本不受待见，连带着在云凌宗也处处受排挤，根本没办法光明正大地加入云天帝国的青云书院。所以他干脆带着我们兄弟俩来了石垣帝国，青云书院向来不看身份背景，只看修炼的诚心和天赋，所以师父他老人家也终于能如愿以偿了！”
罗征的眉头皱得更紧，指尖无意识地攥紧了玉简，冰凉的玉简边缘硌得掌心微微发疼。他下意识地警惕起来，声音也沉了几分，带着一丝不易察觉的严肃：“小玄，你先别说话。小羽，你们现在在哪里？身边有没有其他人？师父或者书院的其他修士，离你们近吗？”
他总觉得这事没那么简单，玄律阁既然已经介入调查云城惨案，定然调查他们这些云城的幸存者，也会循着他的关系网追查，若是查到自己的两个弟弟，那必然会连累他们。
“二哥，你放心，”罗羽的声音从玉简中传出，带着安抚的意味，语气很是笃定，“我们现在在磐城外的青雾山林里修炼，这里很偏僻，平时很少有人来，现在这里只有我和小玄两个人。至于师父，他说要回书院处理事务，要傍晚才能回来，现在山林里就我们俩。”
听到“身边没有任何人”，罗征才缓缓松了口气，紧绷的肩膀微微下垂，但语气依旧严肃，带着不容置疑的认真：“等我到了磐城，你们就跟我走，别再跟着你们师父了。这件事听我的，别问为什么。”
“二哥，怎么了？”罗羽和罗玄的声音同时变得紧张，罗玄的语气里满是不解，甚至带着几分反驳，“是不是我们师父有问题？可是他对我们很好啊，不仅经常给我们带修炼用的灵晶和丹药，还会耐心指导我们修炼中的问题，从来没亏待过我们，他怎么会有问题呢？”
罗征沉默了片刻，眼底闪过一丝挣扎——他本不想让两个弟弟知道云城之事，可若是不坦白，他们定然不会心甘情愿跟他走。终究还是决定说实话，声音低沉而平静，像是在陈述一件与自己无关的事：“二哥也不瞒你们，就在昨天，云天帝国的国都云城，被我屠了。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝不易察觉的疲惫：“我用了威力极大的禁术，动静闹得很大，现在玄律阁应该已经在追查我了。你们师父是皇室旁支，我不确定他会不会为了自保，把你们交出去换取平安。我不能冒这个险。”
“二哥，你这是担心过头了！”罗玄急忙辩解，声音里满是急切，甚至带着几分委屈，“我们师父绝对不会害我们！他一直想摆脱皇室的掌控，就是因为皇室从来没把他当自己人，他对皇室只有怨恨，怎么可能帮皇室或玄律阁对付你？你真的想多了！”
“那也不行！”罗征打断罗玄的话，语气带着不容置疑的严厉，音量也提高了几分，“总之，你们必须跟我走，没有商量的余地。我会给你们找个更安全、更靠谱的师父，修为比现在这个强十倍百倍，修炼资源也不会少。记住，这件事只能你们两个知道，绝对不能告诉任何人，尤其是小玄，你要管好你的嘴，别到处乱说，免得惹来杀身之祸。”
三兄弟又在玉简里聊了很久，罗征反复叮嘱两个弟弟要注意安全，不要暴露与他的关系，甚至细致到让他们不要在书院提起自己，直到确认他们记住了所有要点，才恋恋不舍地切断了传讯。
传讯切断的瞬间，玉简表面的水纹涟漪渐渐消散，恢复成一块普通的青色玉简。就在这时，一个半米高的小女孩虚影突然出现在罗征身边，虚影泛着淡淡的鹅黄色光晕，像是用云朵织成的一般。
她扎着两个圆圆的双丫髻，发髻上系着鹅黄色的丝带，丝带在风中轻轻飘动，身上穿着同款的鹅黄色小袄，领口和袖口绣着精致的花纹，裙摆上绣着小小的云朵图案，正是系统化身的小小。她抱着胳膊飘在半空，小眉头皱得像个刚出锅的包子，鼻尖微微皱起，语气里满是不解和着急：“罗征，你是不是疯了？真打算跟杨烬轩他们四个断得干干净净？尤其是杨烬轩和何砚冰，那俩可是货真价实的天选之子！气运加身的主儿，跟他们交好，对你百利无一害，你怎么就这么犟呢？”
罗征瞥了她一眼，眼底没有丝毫波澜，像是没听到她的话一般，懒得搭话。他指尖微动，玄光剑陡然加速，剑身在云层中划出一道残影，蓝色剑光如同利刃，将一片厚重的云层劈成两半，细碎的云絮如同雪花般飘落，落在玄光剑的剑身上，瞬间被灵力蒸发。
“你别装听不见啊！”小小急忙追上来，小手轻轻拍着他的胳膊，虚影因为着急，都微微晃了晃，像是随时会消散一般。她仰着小脸，眼神里满是急切，语速飞快地劝道：“我跟你说真的！东玄梦宁是罕见的玄冰之体，修炼玄冰系灵力事半功倍，以后绝对是顶尖的辅助型修士，有她在，你战斗时能少受很多伤；柳亦生是先天剑体，剑道天赋百年难得一遇，现在就已经能越级挑战了，以后说不定能成为剑道宗师。他们的天赋都这么好，就算你不在乎那点情分，也得看在实力的份上，跟他们保持联系吧？”
“我的事，不用你管。”罗征的声音冷得像断魂崖底的寒风，没有丝毫温度，连眼神都冷了几分。他现在只想尽快赶到磐城，接走两个弟弟，然后带着他们前往中域，远离这些让他心烦的人和事。
“你，你想卸磨杀驴是不是？”小小急得跳脚，双丫髻上的丝带都飘了起来，小脸涨得通红，像是被气坏了一般。她飘到罗征面前，挡住他的视线，语气里满是恨铁不成钢：“我能害你吗？杨烬轩体内藏着火凤残魂，还是天生刀体，天生体修，双重体质！你知道双重体质有多罕见吗？整个玄武大陆五年来都没出现过几个！何砚冰是金枪转世，天生枪体，也是天身体修，同样是双重体质！这俩人以后成长起来，能帮你挡多少刀、扛多少风险，你知道吗？你现在跟他们掰了，以后你的路会难走十倍！”
“我自己的命，自己扛，再说了，你怎么会觉得我以后不能再找到更快、更听话的“刀”呢？。”罗征的声音依旧冷淡，没有丝毫松动。就在这时，玄苍枪不知何时出现在他手中，枪身乌黑如墨，上面雕刻的龙纹仿佛活了过来，在灵力的滋养下，龙鳞纹路间泛着淡淡的金光，发出不满的嗡鸣——它能感受到主人此刻的烦躁，却也明白主人的倔强，只能用嗡鸣表达自己的情绪。
“你能不能理智一点！”小小突然拔高声音，双丫髻都气得炸开，小脸涨得通红，像是被罗征的固执气哭了一般。她指着罗征的胸口，语气里满是委屈和愤怒：“罗征，你不是一向很理智吗？你不是很喜欢借刀杀人、利用一切可利用的资源吗？现在有两个天选之子摆在你面前让你利用，你都不利用，你脑子里到底在想什么？还有，他们可都救过你的命啊！”
罗征的动作猛地一顿，玄光剑在半空划出一道歪斜的弧线，差点撞上旁边的云层。他握着玄苍枪的手紧了紧，指节泛白，连手背的青筋都隐隐凸起——小小不说，他也没忘，可他是一个现实主义者，他欠他们的已经都还完了。
“就算他们救过我，但我也救过他们，在禁地，我用龙力替他们挡过反噬。我们早就两清了，谁也不欠谁。”罗征突然激动的怒吼起来。
“两清？”小小冷笑一声，小手一挥，虚空中突然浮现出罗征在禁地内舍命救杨烬轩和何砚冰的画面。
随着时间的流逝，画面骤然消失，小小飘到罗征面前，仰着小脸瞪他，眼神里满是恨铁不成钢：“你用本源灵力替他们挡反噬的时候，怎么不说两清？你明知道本源受损会影响修为根基，还可能会死，还不是照样做了？你要是真觉得两清了，当初干嘛要拼命救他们？直接不管不顾，让他们被反噬吞噬，岂不是更省事？”
听了小小的话，罗征气极反笑，挑眉道：“那还不是因为你说他俩要是没了，我也得跟着完蛋？不然我疯了才会去冒这个险。”
“有吗？”小小歪了歪头，脸上是一派全然无辜的认真，“我怎么一点儿印象都没有了？”
罗征望着她这睁眼说瞎话的模样，又气又无奈，最终只能摇着头，连句反驳的话都懒得说了。
“罗征，你别自欺欺人了！”小小见他不说话了，语气软了些，却依旧带着几分急切，“你嘴上说要跟他们断干净，心里其实比谁都清楚，那四个人，早就成了你的软肋。不然你临走前，干嘛要给他们布结界？干嘛要留玉简？直接拍屁股走人不就完了？你就是怕他们醒了之后遇到危险，怕他们找不到你会担心，怕他们……”
“闭嘴！”罗征突然怒吼出声，胸腔里压抑的怒火如同火山般喷发，声音在空旷的云层间炸开，带着震得人耳膜发疼的戾气。他周身玄皇境灵力骤然失控，玄光剑剧烈震颤起来，剑身上流转的紫金龙纹瞬间黯淡，像是被狂风暴雨打蔫的火苗，剑身甚至歪歪斜斜地晃了晃，险些将他从剑上甩落。体内的龙力不受控制地翻涌，顺着经脉奔窜而出，周身的空气瞬间被冻结成细碎的冰碴，冰碴子在他身边飞速旋转，带着能刺透衣衫的寒意，连途经的云絮都被冻得簌簌碎裂。
小小被他这声怒吼吓得一哆嗦，半透明的虚影都淡了几分，像是随时会被风吹散。但她依旧倔强地仰着小脸，双丫髻上的鹅黄色丝带气得飘飞起来，眼眶微微泛红，却不肯退让半步：“我就不闭嘴！你以为你能骗得过我吗？你为啥非要去中域？不就是想变得更强大，强大到能护着所有你在乎的人，又不用看任何人的脸色，不用再因为实力不够而妥协，不用再眼睁睁看着身边人出事却无能为力吗？”
她顿了顿，声音软了些，却依旧带着执拗：“可一个人的力量是有限的！杨烬轩、何砚冰他们都是天选之子，有他们帮你，你以后的路能好走太多……”
“够了！”罗征猛地掐断她的话，指尖灵力骤然收紧，玄光剑“嗡”地一声停在半空，稳稳悬在云层中。下方是一片茂密的原始森林，参天古木的树冠在风中轻轻摇曳，叶子摩擦发出“沙沙”的声响，像是在低声劝慰，却没能抚平他心中的烦躁。
他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，眼神却渐渐冷了下来，带着几分不容置喙的坚定：“我罗征有自己的交友准则。能让我认可的人，必须在任何时候、任何情况下都无条件站在我这边，支持我的决定，而不是一群会背叛我的圣母。”
他刻意加重了“圣母”两个字，像是在说服小小，更像是在说服自己。
闻听此言，小小的气焰瞬间降了下去，虚影缓缓飘到他身边，小手轻轻拉了拉他的衣袖。她的声音软得像棉花，带着几分委屈和心疼：“罗征，我知道你心里不好受。青云书院被灭，李院长惨死，现在云城又死了那么多人，这些事像石头一样压在你心里，快把你喘不过气了。”
她顿了顿，语气里满是恳切：“可朋友不是这样的啊。你看杨烬轩，虽然有时候傻里傻气的，说话也冲，可他对你是真掏心，遇到危险永远先冲在你前面，生怕你受一点伤；何砚冰话少，看着冷冰冰的，可他的能力是实实在在的。这样的人，错过了，这辈子可能都再也找不着了。”
罗征闭了闭眼，再睁开时，眼底的戾气如同潮水般退去，只剩下深深的疲惫，连肩膀都不自觉地垮了几分。他沉默了很久，久到高空的风都吹乱了他的发带，才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“我知道该怎么做。”
他指尖重新催动灵力，玄光剑再次加速，蓝色剑光划破云层，留下一道淡淡的残影。“你是来自地球的智能生命，应该听过一句话——一次不忠，终身不用。”他的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“在我用原子弹屠城的时候，他们眼里的震惊、不解，甚至还有一丝排斥，那就是对我的‘不忠’。我们追求的理念不一样，走的路也不一样，以后别再提他们了。”
小小撇了撇嘴，小声嘟囔：“明明就是听进去了嘛……嘴硬心软的家伙。”她太了解罗征了，虽然嘴上说得决绝，可眼底的动摇骗不了人。她没再继续劝说，只是默默飘回罗征身后，双丫髻轻轻晃着。
玄光剑再次加速，如同一道蓝色流星，朝着石垣帝国的方向飞去。高空的风依旧凛冽，却仿佛不再那么刺骨。罗征下意识地摸了摸腰间那块玉佩——那是东玄梦宁之前给他的，当时她说“这玉佩能辟邪，你带着，我放心”，此刻玉佩被他的体温焐得温热，指尖传来的温度，似乎比刚才暖了些。
他望着前方越来越近的石垣帝国边境，眼底闪过一丝复杂的情绪——有对未来的坚定，有对弟弟们的牵挂，还有一丝连他自己都没察觉的、对过往的不舍。那不舍像一根细细的线，悄悄系在他的心上，只要轻轻一拉，就能勾起他所有的回忆。