青云书院的禁地中，死寂如渊。枯死的青云道树孑然矗立，曾缀满碧叶的枝桠早已褪成焦黑，光秃秃地刺向铅灰色的天穹，每一道皲裂的纹路里都透着彻骨的萧瑟，仿佛连风掠过枝干，都带着呜咽般的哀鸣。
罗征僵立在杨烬轩与何砚冰之间，墨色的眉峰拧成一道深沟，指节因用力攥紧而泛出青白，指尖却控制不住地微微颤抖——小小的话语还在脑海中反复回荡，两条截然不同的路如同深渊般横在眼前，每一条都暗藏致命的荆棘，容不得半分迟疑与退缩。
他缓缓垂眸，目光落在地上气息愈发微弱的两人身上，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。杨烬轩的脸颊因灵力反噬而涨得通红，如同烧红的烙铁，嘴角不断溢出细小的血珠，每一滴都顺着脸颊砸在地面上，晕开浅浅的红痕；何砚冰则脊背绷得笔直，浑身肌肉紧绷如拉满的弓弦，金色光网死死裹着他的身躯，光网边缘的灵力已渗入皮肤，在他手臂、胸膛上勒出细密的血痕，那血痕还在不断加深，显然经脉正被狂暴的灵力一点点撕裂。
低头看着两人的模样，罗征突然猛地抬起头，眼中的犹豫与挣扎彻底消散，只剩下淬了铁般的决绝。“不管了，赌一把！”他的声音不算响亮，却带着破釜沉舟的坚定，“我罗征这辈子，最不怕的就是赌，更何况我命大——毕竟上一世可是死过四五次都没死成，这次也一定能撑过去！”他深吸一口气，胸腔里满是冰冷的空气，却压不住心底的滚烫，随即在脑海中急促发问：“小小，我该怎么救他们？具体要怎么做？”
“很简单。”小小的声音带着几分急促，却异常清晰，仿佛就在耳边响起，“你走到他们身边，将手掌稳稳按在他们的胸口，运转《九转霸龙诀》催动龙力。记住，一定要用龙力作为媒介，把他们无法吸收的道树本源力量，一点点牵引到你自己体内。关键是，龙力必须牢牢包裹住那些本源力量，绝不能让它们直接冲撞你的经脉，否则你会比他们先一步爆体而亡，连尸骨都剩不下！”
罗征不再迟疑，抬脚便要走向离他最近的杨烬轩。可脚步刚迈出半寸，身后突然传来一道急促而威严的声音，如同惊雷般炸响：“你要做什么？”
李沉渊的身影如同鬼魅般掠来，玄君境的气息瞬间弥漫开来，压得周围的空气都变得凝滞。他一眼就看穿了罗征的意图，快步上前，右手如铁钳般扣住罗征的肩膀，青色灵力顺着指尖涌入罗征的经脉，带着不容置疑的力道，将他死死按住，连半分动弹都做不到。“道树的本源灵力霸道到极致，连玄君境巅峰的修士都未必能承受住片刻，你不过是玄皇境四境，强行介入只会被灵力反噬！”李沉渊的声音里满是急切，甚至带着几分怒意，“到时候不仅救不了他们，连你自己都会搭进去，你想让青云书院刚经历大战，就再失去一个核心弟子吗？”
“院长，他们快撑不住了！”罗征用力挣了挣肩膀，肌肉因发力而绷紧，试图挣脱李沉渊的束缚。他的目光紧紧盯着杨烬轩，看着对方因痛苦而扭曲的脸——杨烬轩的身体正在微微抽搐，周身的白色火焰已不再受控，开始疯狂灼烧他的衣物，青色外袍的边缘迅速泛起焦黑，布料卷曲着，散发出刺鼻的焦糊味。“你看他的经脉！”罗征的声音陡然拔高，带着几分嘶哑，“已经在被灵力撑裂了，皮肤下的血管都快爆了！再等下去，他们就真的没救了，就是死路一条！”
“那也不能拿你的命去填！”李沉渊的声音陡然拔高，眼中满是焦急与痛心，苍老的面容因情绪激动而微微颤抖，“青云书院刚刚经历三派围攻，已经失去了太多弟子，周朗、王浩……他们都是书院的希望啊！我们再也不能失去任何一个人了，尤其是你！”他的手指微微用力，语气里带着近乎恳求的沉重，“你是书院百年难遇的天才，是能撑起青云未来的人，你不能出事，绝对不能！”
“可他们是杨烬轩和何砚冰啊！”罗征的眼眶瞬间红了，声音带着几分哽咽，却依旧坚定得不容动摇。他看着李沉渊，目光里满是执拗，“是跟我一起在秘境里拼过命、一起扛过三派围攻的兄弟！现在他们有危险，我怎么能眼睁睁看着他们死？我做不到，真的做不到！”他再次用力掰开李沉渊的手，指尖因用力而泛白，指节捏得咯咯作响，每一个音节都带着滚烫的情义：“我有办法救他们，我的本源和别人不一样，能中和那股霸道的道树力量，我能撑住，一定能！”
“本源？”李沉渊的瞳孔骤然缩紧，如同被针扎了一般，眼中满是震惊与难以置信。他死死盯着罗征，语气里带着几分不敢置信的颤抖：“你疯了？你知道本源受损意味着什么吗？本源是修士的根基，是一切灵力的源头，一旦受损，不仅修为会断崖式倒退，很可能会直接身死道消！你难道真的想拿自己的命去赌吗？赌那虚无缥缈的可能？”
“阿征，别冲动！”东玄梦宁也快步上前，纤细的手指紧紧拉住罗征的另一只手。她的掌心带着玄冰灵力特有的微凉，轻轻贴着罗征的皮肤，试图用这份凉意让他冷静下来。她的眼眶泛红，晶莹的泪珠在睫毛上打转，声音带着抑制不住的哭腔：“我们再想想别的办法，一定有别的办法的！长老们或许有压制狂暴灵力的丹药，观星台的空间阵法说不定也能精准引导力量，我们别这么快放弃，好不好？”泪珠终于滚落，砸在罗征的手背上，带来一丝冰凉的触感，“你要是出事了，我怎么办？我真的不能失去你……”
柳亦生虽未说话，却默默上前一步，高大的身影挡在罗征身前，手中的长剑斜指地面，剑身上的银色剑意悄然释放，在周身形成一道无形的屏障。他从小就跟在罗征身边，是罗征最信任的护卫，不懂什么本源的凶险，也不知道道树力量有多可怕，只知道不能让他的二少爷去做这种九死一生的事，不能让罗征拿自己的性命去冒险——只要有他在，就绝不能让任何人伤害罗征，哪怕是罗征自己。
“梦宁，让开。”罗征的声音有些沙哑，却异常坚定，没有丝毫动摇。他轻轻挣开东玄梦宁的手，目光依次掠过李沉渊、东玄梦宁、柳亦生三人满是担忧的脸，眼神里满是歉意，却又带着不容置疑的决心：“这是唯一的办法，没有时间了。长老们的丹药对付不了道树本源，空间阵法也没用，只有我的龙力和本源能做到。”他顿了顿，声音里带着几分沉重的温柔，“如果我不去救他们，他们今天死在这里，我这辈子都会良心不安，就算日后青云书院崛起了，我也永远不会原谅自己。”
李沉渊张了张嘴，还想再说些什么，却被罗征眼中的决绝堵住了话。那眼神里，有对兄弟的生死情义，有置之死地而后生的勇气，更有一份沉甸甸的责任——这份决心如同坚不可摧的磐石，让他再也无法阻拦。李沉渊缓缓松开手，玄君境的灵力也随之收回，苍老的脸上满是疲惫的无奈，声音低得像叹息：“好……但你记住，一旦感觉到自己撑不住，立刻停下！”他的语气陡然变得严厉，带着不容置疑的命令，“若真到了危急关头，我会强行中断，哪怕牺牲他们，也绝不会让你出事！”
罗征重重点头，深吸一口气，转身大步走向杨烬轩——心底却忍不住暗骂：杨烬轩，你最好祈祷你以后对我有用，还有好东西让我坑，不然我肯定弄死你！
此时的杨烬轩，周身的火焰已转为刺目的纯白，火焰温度高得惊人，周围的空气都被烤得扭曲变形，地面的青苔早已被灼烧成灰，坚硬的石质地面甚至出现了细微的裂痕，如同蛛网般蔓延。他的皮肤下，一条条血管像烧红的铁丝般凸起，清晰可见，每一次呼吸都带着灼热的气浪，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱，显然已到了极限，随时可能撑不住。
罗征咬紧牙关，将微微颤抖的手掌轻轻按在杨烬轩的胸口。
“嗤——”
手掌刚触到杨烬轩的衣襟，一股钻心的剧痛就顺着手臂直冲头顶，仿佛按在了烧红的烙铁上。罗征忍不住闷哼一声，额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，冷汗顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，瞬间被蒸发成白雾。那股火焰灵力如同有生命的猛兽，顺着他的掌心疯狂涌入体内，所过之处，经脉像是被烈火炙烤，传来阵阵撕裂般的疼痛，每一寸血肉都在叫嚣着痛苦，让他几乎要立刻抽回手。
“忍着！别退缩！用龙力包裹住它们！”小小的声音在脑海中炸响，带着几分急切的催促，“快运转《九转霸龙诀》，让龙力在经脉里形成保护层，把火焰灵力困在里面，别让它们冲撞你的经脉，一旦被突破，你就完了！”
罗征死死咬住舌尖，借着舌尖传来的尖锐剧痛保持清醒，强忍着经脉的灼痛，快速运转《九转霸龙诀》。金色的龙力从本源缓缓涌出，如同奔腾的溪流，顺着经脉快速流转，在掌心处凝聚成一层薄薄的金色光膜——那光膜如同坚固的冰壳，紧紧裹住肆虐的火焰灵力，试图将其一点点导入自己的经脉，再用龙力慢慢中和。
可道树的本源灵力太过霸道，火焰灵力如同失控的野马，一次次冲撞龙力形成的光膜。“嘭！嘭！嘭！”每一次冲撞，都让金色光膜剧烈震颤，罗征的经脉也随之传来一阵剧烈的灼痛，仿佛要被烧穿一般。他的手臂开始不受控制地颤抖，掌心的皮肤已被烫得通红，甚至隐隐泛起焦黑，空气中弥漫着一股皮肉烧焦的刺鼻气味。
“啊——”罗征再也忍不住，低呼出声，手背的青筋暴起，如同蜿蜒的青蛇，脸色因痛苦而变得惨白，嘴唇也被牙齿咬出了深深的血痕，鲜血顺着嘴角缓缓滑落，滴在杨烬轩的衣襟上，与之前的血痕交融在一起。
东玄梦宁被李沉渊用灵力禁锢在一旁，看着罗征手臂上迅速蔓延的红斑，看着他因痛苦而扭曲的脸，眼泪再也忍不住掉了下来，一颗颗砸在地面上，溅起细小的水花。“阿征，停下吧！我们不救了！真的不救了！”她的声音带着崩溃的哭腔，每一个字都在颤抖，“我不想你出事，我不能失去你，你别再撑了好不好？”
罗征没有回头，只是咬着牙，加大了龙力的输出。他能清晰地感觉到，杨烬轩体内的火焰灵力正在顺着自己的手掌外流，杨烬轩胸口的起伏渐渐平稳，不再像之前那般剧烈，眉心的火焰印记也一点点黯淡下去，从之前的巴掌大小缩成了铜钱大小。可这份好转的代价，是他自己的五脏六腑像被放进了熊熊熔炉，灼热的感觉从经脉蔓延到内脏，连呼吸都带着浓浓的烟火气，喉咙里像是被火烧过一般，干涩得发疼，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。
半个时辰缓缓过去，如同过了整整一个世纪。杨烬轩周身的白色火焰终于彻底平息，只剩下几缕淡淡的青烟，在空气中缓缓飘散，他眉心的火焰印记也缩成了米粒大小，彻底隐入皮肤之下，再也看不见。
罗征颤抖着收回手，此时他的掌心已被烫得血肉模糊，皮肤外翻，露出里面鲜红的嫩肉，伤口处还在不断渗血，触目惊心。他刚想喘口气，缓解一下体内翻涌的灼痛，却听到身旁传来“嘭”的一声闷响——何砚冰那边的金色光网突然暴涨，如同膨胀的气球，将他整个人彻底笼罩其中，光网中的金色灵力变得更加狂暴，如同锋利的刀刃，不断切割着何砚冰的身体，骨骼摩擦的“咔嚓”脆响清晰可闻，何砚冰的脸色也瞬间变得惨白如纸，嘴角溢出大量的鲜血，染红了胸前的衣襟。
“还有何砚冰……他的情况更糟。”李沉渊的声音带着几分凝重，他一直紧盯着何砚冰的状态，此刻看到光网暴涨，心瞬间沉到了谷底。他快步走到何砚冰身边，目光落在那层金色光网上，语气沉重：“道树的金系本源比火系更锐利，如同无数把淬了灵力的匕首，你要更小心，稍有不慎，经脉就会被彻底撕裂。”
罗征眼前一阵发黑，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。东玄梦宁眼疾手快，急忙上前扶住他的胳膊，想将自己的玄冰灵力输入他体内，帮他缓解灼痛，却被罗征用力推开：“别……你的玄冰灵力会和我体内的火焰灵力冲突，干扰龙力的运转，到时候不仅救不了我，还会让我体内的力量彻底失控，更危险……”他晃了晃脑袋，强撑着驱散眼前的眩晕，深吸一口气，拖着沉重的脚步，再次走向何砚冰——每一步都像踩在刀尖上，体内的灼痛和疲惫让他几乎要垮掉，可看到何砚冰痛苦的模样，他还是咬着牙，没有停下。
如果说杨烬轩体内的道树灵力是熊熊烈火，那何砚冰体内的，就是被赤火淬过的钢针，锐利而霸道，带着穿透一切的力量。罗征将还在流血的手掌按在何砚冰胸口的瞬间，一股金色灵力就像无数根细针，顺着他的掌心疯狂涌入体内，在他的经脉里快速穿梭、刺击。每一根“钢针”都带着撕裂般的疼痛，刺得他浑身痉挛，身体不受控制地颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，连站立都变得艰难。
金色灵力与他体内残存的龙力碰撞时，竟发出了金铁交鸣般的“叮叮”脆响，那脆响在他体内回荡，震得他气血翻涌，喉咙里一阵腥甜。“噗——”一口鲜血猛地喷了出来，溅在何砚冰的衣襟上，染红了大片布料，也让他原本就苍白的脸色变得更加毫无血色。
“阿征！”东玄梦宁惊呼一声，眼泪再次涌出，想上前却又不敢——她怕自己的触碰会干扰罗征，只能眼睁睁看着罗征承受痛苦，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
“二公子！”柳亦生也急得不行，握着剑柄的手因用力而泛白，指节凸起，却不知道该如何帮忙。他只能死死盯着罗征，只要罗征有半分不对劲，他就会立刻冲上去，哪怕拼了自己的命，也要护住二公子。
“罗征！撑不住就说！别硬扛！”李沉渊也上前一步，双手紧握成拳，指节发白，玄君境的灵力在掌心悄然凝聚，随时准备出手中断——他不敢赌，也赌不起，罗征是青云书院的希望，绝不能出事。
身后传来的惊呼声越来越近，罗征却像是没听见一般，死死咬着牙，不断加大龙力的输出。他能清晰地感觉到，两种截然不同的霸道力量在自己体内激烈交战——火焰灵力灼烧着他的内脏，让他浑身发烫，皮肤几乎要被烫熟；金系灵力撕裂着他的经脉，每一次穿梭都带来钻心的疼痛，让他痛不欲生；而龙力则在中间苦苦支撑，像一道脆弱却坚韧的屏障，试图将两种力量隔开，再一点点中和、吞噬。
视线开始模糊，耳边的声音也渐渐远去，只剩下体内传来的剧痛，和小小的声音在不断催促：“撑住！罗征，就快好了！何砚冰体内的本源力量已经快被你吸收一半了，再坚持一会儿，只要把剩下的力量稳住，他们就能活下来！你千万不能放弃！”
不知过了多久，当何砚冰眉心那抹刺眼的金色印记终于如燃尽的烛火般彻底黯淡，缓缓隐入苍白的皮肤之下时，罗征的身体再也支撑不住。体内苦苦支撑的龙力如同崩塌的堤坝般彻底溃散，四肢百骸瞬间被掏空了力气，喷出一口鲜血便向后倒去。
东玄梦宁早已绷紧了神经，见状心脏猛地一揪，几乎是凭着本能冲上前，伸出双臂稳稳将他接在怀里。可指尖刚触到罗征的后背，她就像被烙铁烫到般惊呼出声——罗征浑身烫得惊人，皮肤下仿佛藏着一团烈火，灼热的温度顺着她的指尖蔓延开来，烫得她指头发麻。更让她心惊的是，透过衣物能清晰感觉到，他体内的龙力紊乱得如同即将喷发的火山，每一次细微的颤动，都像是在酝酿着毁灭性的爆发。
“他怎么样？院长，他到底怎么样了？”东玄梦宁将罗征紧紧护在怀里，声音因极致的担忧而剧烈发抖，晶莹的泪珠从眼眶滚落，砸在罗征滚烫的脸颊上，却连半秒都没能停留，瞬间就被蒸腾成一缕若有若无的白雾，连一丝凉意都没能留下。
李沉渊快步上前，苍老的脸上满是凝重，他小心翼翼地伸出手指，轻轻搭在罗征的手腕上，指尖的灵力如同细密的丝线，缓缓探入罗征体内探查气息。不过片刻，他的手指猛地一颤，随即迅速收回手，脸色沉得如同铁一般，声音低沉得像是从喉咙深处挤出来：“本源受损太严重了，体内的灵力乱成了一锅粥——龙力，陨星之力、火焰灵力、金系灵力在他经脉里相互冲撞，就像四股失控的洪流，随时可能把他的经脉彻底冲碎！”他顿了顿，语气里带着无力的沉重，“现在绝不能用任何丹药，也不能强行输入灵力，任何外力介入都可能成为压垮他的最后一根稻草，引发更可怕的反噬。能不能撑过去，全看他自己了。”
禁地内的空气仿佛在这一刻被彻底冻结，只剩下杨烬轩、何砚冰与罗征三人均匀却微弱的呼吸声，在空旷的山谷中来回回荡，每一次起伏都显得格外清晰，却也透着令人窒息的沉重。
杨烬轩与何砚冰并排躺在冰冷的石台上，眉心的印记已彻底消失不见，原本因痛苦而扭曲的脸庞渐渐舒展，脸色虽依旧苍白得没有一丝血色，呼吸却已变得平稳悠长，显然已脱离了生命危险。只是那股曾在他们体内肆虐的道树本源灵力，并未完全消散，而是像沉睡的猛兽般蛰伏在他们的本源深处，偶尔会让两人的手指轻轻抽搐一下，指尖泛出极淡的火焰与金光——显然，本源灵力还在与他们自身的灵力缓慢融合，这场吸收远未结束。
罗征则被东玄梦宁小心翼翼地抱在怀里，他浑身滚烫，嘴唇干裂得泛起层层白屑，原本乌黑的发丝间，竟隐隐泛出几缕细碎的金色——那是龙力与道树本源灵力冲突到极致的征兆，金色的发丝在微弱的光线下闪烁着诡异的光泽，看得人心头发紧。东玄梦宁急得眼泪直流，却只能强忍着慌乱，不断用玄冰灵力凝结出细小的冰珠，轻轻擦拭罗征的额头与脸颊，试图帮他降温。可冰珠刚触到他的皮肤，就“嗤”的一声化作白雾，连半分凉意都留不下。她只能眼睁睁看着罗征的眉头紧紧锁起，额上的冷汗不断顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟，显然还在承受着体内翻涌的剧痛。她无能为力，只能将他抱得更紧，一遍遍地在他耳边轻声呼唤，声音带着哽咽的温柔：“阿征，你醒醒，别睡好不好？你答应过我的，不会抛下我一个人，你不能食言，绝对不能……”
李沉渊在三人之间来回踱步，脚步沉重得像是灌了铅，目光在罗征、杨烬轩与何砚冰身上反复打转，眼神里满是复杂的纠结。他的指尖无意识地摩挲着袖中那只玉瓶——里面装着书院最后的一颗六品九转还魂丹，是能吊住濒死之人性命的至宝。可他攥着玉瓶的手紧了又松，松了又紧，始终不敢将丹药拿出来。他比谁都清楚，罗征体内的灵力此刻已到了临界状态，任何一点外力都可能打破平衡，这颗丹药虽能疗伤，却也可能成为引爆灵力的导火索。
终于，李沉渊停下脚步，抬头望向不远处那棵枯死的青云道树。焦黑的枝干直指天空，透着死寂的萧瑟，他的眼中翻涌着难辨的情绪——道树献祭了自己的本源，选出了杨烬轩与何砚冰这两位天才，却让罗征这个同样承载着青云希望的孩子陷入了生死危机。这场以道树本源为注的赌局，到底值不值得？他不知道，也不敢深想。
而此刻的罗征，意识正陷在一片无边无际的混沌之中。他仿佛置身于一片被烈火与金刺交织的炼狱，灼热的火焰舔舐着他的四肢百骸，每一寸皮肉都在灼烧般的疼痛中战栗；无数根锋利的金刺则如同毒蛇般，不断钻进他的经脉与灵魂，撕裂着他仅存的意识。他感觉自己像一片在狂风暴雨中飘摇的叶子，随时都会被彻底撕碎，心底涌起一股强烈的疲惫感，只想就此闭上眼睛，彻底沉入无边的黑暗。
可就在意识即将消散的瞬间，脑海中却突然闪过无数画面——前世父亲绝对的信任，舅舅慈祥的笑容，姐姐们关切的叮嘱，欣欣委屈却又期待的眼神，还有地球家园的模样……这些画面像一束束光，刺破了混沌的黑暗。
“我不能死……”罗征在心底默念，声音微弱却坚定，“我还要回去拯救地球，还要改变舅舅的命运，还要让姐姐们过上安稳的好日子，还要去上大学，去弥补对欣欣的亏欠，还要亲眼看看祖国的万里河山……我还有这么多事没做，怎么能死在这里！”
随着这股念头愈发强烈，一丝微弱却坚韧的龙力，突然从他的本源深处缓缓升起，如同黑暗中点亮的一点星光。这丝龙力虽微弱，却带着不容小觑的生命力，开始慢慢汇聚周围溃散的力量，一点点在经脉中重新流转，试图重新掌控体内紊乱的灵力。而他本源深处那颗几乎被遗忘的元灵珠，也在此刻微微发亮，散发出淡淡的光晕，开始悄无声息地调和着三种相互冲突的力量。
这场以性命为注的赌局，其实才刚刚开始。罗征的生死，依旧悬在一线之间。
与此同时，在一处无人察觉的虚空之中，两道身影正透过一面光幕注视着禁地内的一切。看着光幕里气息奄奄的罗征，枪无名忍不住皱紧眉头，语气里满是急切：“老袁，咱们真的不管吗？这小子要是撑不过去，那之前的所有布局不就全白费了？”
袁天陵望着光幕中那抹顽强支撑的金色龙力，轻轻叹了口气，眼底满是复杂的无奈，声音平静却带着不容置疑的笃定：“这是他的命数，也是他必须跨过的劫。我们若是强行干预，只会打乱他的道途，反而会害了他——他的路，只能靠他自己走。”