“暴血丹！罗征，你要冷静！”小小如离弦之箭般扑到罗征面前，圆溜溜的杏眼瞪得几乎要眦裂，声音尖锐得像被撕裂的丝绸，连带着她那小小的身躯都在剧烈发抖。她死死盯着罗征掌心那枚通体血红的丹药——丹药表面流转着妖异的红光，仿佛有无数鲜活的血珠在其中滚动，散发出的腥甜气息刺得人头晕目眩，“你如果吃了它，除非此刻有准仙强者以本命精元为你护法，能在药效耗尽的刹那强行续住你的生机，否则就算你把东玄皇室连根拔起、杀得一个不留，自己也必死无疑！这丹药是用人的精血辅以禁忌秘术炼制的，每一丝药效都是在抽你的骨、吸你的髓！一旦药效退去，你的经脉会像被万蚁啃噬般寸寸断裂，丹田会彻底崩碎成齑粉，到时候就算是大罗金仙下凡，也救不回你半分！”
罗征对小小的惊呼恍若未闻，仿佛她只是耳边嗡嗡作响的蚊蚋。他指尖微微颤抖，小心翼翼地将暴血丹收入储物戒指，指腹无意识地摩挲着戒指。他缓缓抬眼，原本锐利如鹰隼的眼眸此刻空洞得像深不见底的寒潭，没有半分神采：“小小，你说如果我从京城城门开始杀起，不管男女老少、士兵百姓，见人就杀、见血就吞，无差别的屠杀、无节制的吞噬，能不能在冲到皇宫前，借着这滔天血气突破到玄皇境？若是能突破，是不是就不用死了？”
“你、你说什么？！”小小的双眼猛地圆睁，原本清澈如溪的眸子瞬间被浓稠的惊恐填满，瞳孔剧烈收缩成针尖大小，像是亲眼目睹了地狱景象。她张大了嘴巴，下巴控制不住地颤抖，半天发不出一点声音，过了好一会儿，才找回自己的声音，却带着抑制不住的颤音，连牙齿都在打颤：“罗征，我们调查过你的过往，知道你行事果断、心思缜密，也知道你为了达成目的能豁出一切，但我真的没想到，你竟然能恐怖到这种地步……那是成千上万的无辜者啊！他们跟罗家的仇怨没有半分关系，你这么做，跟屠了罗府满门的东玄苍古又有什么区别？”
“少废话。”罗征不耐烦地打断她，语气里的冰冷像淬了剧毒的刀锋，刮得人皮肤生疼，连周围的空气都仿佛凝结成霜，“你就告诉我，能不能行？”
小小闭了闭眼，长长的睫毛在眼下投出一片扇形阴影，小巧的拳头攥得指节发白，手背青筋都隐隐凸起，显然在做巨大的挣扎。她深吸一口气，再睁开眼时，眸子里只剩下凝重如铁的决绝：“我不知道能不能突破。玄皇境的突破不仅需要灵力的积累，更需要心境的蜕变与道韵的契合，哪有靠杀戮就能轻易突破的？我只知道，你若真这么做，绝对离死不远了。”
她往前凑了凑，声音压得极低，像是怕被什么人听去，连呼吸都放轻了：“首先，你现在不过玄王境五重，强行吞噬数万甚至数十万人的血气，那血气会在你体内淤积成毒，像野火燎原般烧毁你的精血、经脉和丹田，恐怕连皇宫的影子都没看到，就会被体内的力量撑得爆体而亡，死无全尸；其次，你继承了原主十六年的记忆，总该知道人族有个玄律阁吧？”
“玄律阁是约束各大势力、维持大陆秩序的执法者，不受任何王公贵族管控，直接听命于人皇，手握生杀大权。东玄国虽是偏远小国，没设分阁，但国都里遍布玄律阁的暗线，与国君也有秘密联络。你若敢在京城乱来，不出一天的时间，消息就会传到万里之外的云天帝国玄律阁分阁，到时候他们定会派出玄皇境强者对你出手——就算你侥幸突破玄皇境，也会被玄律阁的执法队追得上天无路、入地无门，最终落个神魂俱灭的下场！”
“哈哈哈……”罗征突然低笑起来，笑声里带着彻骨的悲凉和疯狂，像是受伤的野兽在绝望中嘶吼，震得周围的树叶簌簌落下，“出手又如何？追杀又如何？不就是死吗？我前世今生加起来，算上意外、重病、横祸，都死了七八次了吧？多这一次，又何妨？”
“罗征，你清醒一点！”小小急得直跺脚，胖乎乎的小手在空中乱挥，眼眶泛红，豆大的泪珠在眼眶里打转，声音里带着浓重的哭腔，“我们可以先到云天帝国附近找个隐秘的山洞躲起来，潜心修炼十年八年，等你实力足够碾压东玄皇室了，再回来报仇也不迟啊！留得青山在，不怕没柴烧，你现在冲上去，跟送死有什么区别？”
“闭嘴，我不想听你废话。”罗征冷冷地打断她，眼神里的决绝像冰封的湖面，没有一丝波澜，只有刺骨的寒意，仿佛能将人的灵魂都冻结。
“你就不能冷静一点吗？”小小突然提高了音量，几乎是吼出来的，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“你这么去就是送死！死了就什么都没了！仇报不了，小婉还那么小，刚失去家人，你忍心让她再失去你这个唯一的依靠吗？”
“哈哈哈……”罗征的笑声戛然而止，脸上的疯狂褪去，只剩下浓浓的苦涩。他垂下眼，盯着自己的手掌——这双手曾握着剑陪大哥练招，曾为姐姐摘过崖边的野花，曾抱着小婉转圈圈，如今却只能攥着一枚催命的丹药。他的声音哽咽了，抬起手，指尖微微颤抖，像是在触摸空气中那些早已消散的身影：“我前世命苦，外公早逝，我连他的样子都没见过；外婆最疼我，却在我六岁那年因急病走了，走的时候还攥着给我做的虎头鞋；爷爷在我八岁时，突发脑溢血倒在田里，手里还握着锄头；十岁那年，我妈带着家里所有的钱，跟着别的男人走了，什么都没留下；初二时，最疼我的舅舅，熬过新冠肺炎疫情，却因意外坠崖身亡……后来，奶奶得了重病，二叔也是如此，我爹在我要考大学时患上了糖尿病，整个家里的孙辈就我一个男丁。我最渴望的就是亲情，可命运偏要一次次把它从我手里夺走。”罗征的声音越来越低，像是在跟自己呢喃，每一个字都带着血和泪。
小小飞到罗征面前，抬起胖乎乎的小手，小心翼翼地想去擦他眼角的湿润——那是她第一次见这个总是强硬的男人露出脆弱的样子。罗征却轻轻打开她的手，扯出一个比哭还难看的笑容，嘴角的弧度僵硬得像是用刀刻出来的：“虽然我前世的家庭支离破碎，但这一世，你们给了我重新来过的机会。我有疼我的爹娘，有护着我的大哥，有宠我的姐姐，还有小婉这个小丫头围着我喊‘二哥’，奶声奶气地要糖吃……我就想着，这辈子一定要好好守护他们，陪着他们平平安安过一辈子，哪怕日子平淡一点也没关系，哪怕永远停留在玄王境也无所谓。”
说到这里，罗征闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇开一小片深色的痕迹，像是开在素色衣料上的血花：“可是命运又跟我开了个天大的玩笑，一夜之间，家没了，亲人没了，所有的一切都没了，让我重回解放前。你他妈告诉我，我该怎么办？我该怎么做才是最正确的？你告诉我，我该不该为他们报仇？！”
他猛地睁开眼睛，双目赤红，像是要喷出火来，冲着小小嘶吼起来，积压了太久的痛苦、愤怒、绝望在这一刻彻底爆发，周身的空气都跟着震颤。
“罗征，你要冷静……”小小被他的气势吓得后退了半步，脸上满是惊慌，身子止不住地发抖，却还是硬着头皮劝说，“就算要报仇，也得等自己有足够的实力再说啊！你现在这样冲上去，不仅报不了仇，还会白白送死，这没有意义……”
“啪！”
一声清脆的巴掌声骤然响起，像惊雷般打破了高空的寂静。小小的声音戛然而止，她像断线的风筝般被罗征一巴掌拍飞了数丈。她白皙的脸颊瞬间红肿起来，清晰地印着五个指印，嘴角甚至溢出了一丝鲜红的血迹，顺着下巴滴落在衣襟上。
“你他妈跟我在这装什么好人？”罗征双目赤红，指着小小嘶吼，声音因极致的愤怒而变得沙哑刺耳，像是破锣般难听，“你不就是想利用我吗？利用我去拯救那些跟我八竿子打不着的人！我他妈告诉你，我今天就是存心去找死的！别他妈跟我扯什么大道理，也别跟我玩道德绑架！拯救世界不是我的责任，更不是我的义务！”
他的声音越来越高，像惊雷一样在高空里回荡，震得人耳膜发疼，连周围的空气都仿佛在微微震动：“就算最后我侥幸活下来，拯救了地球，我能得到什么？那个时候，我在乎的人已经全部死光了！我只能孤零零地站在一边，眼巴巴看着别人团团圆圆、阖家欢乐！我问你，凭什么？凭什么所有的苦、所有的累都得我来受，而那些好处、那些幸福，却轮不到我？凭什么我要去拯救一群与我毫无关系的人，看着他们开开心心地活着，而我却只能守着一堆冰冷的坟墓，一个人孤独终老？不，2305年，差不多300年后，在那个吃人的世界里，我亲人的坟墓都不一定能留下来，连祭拜的地方都没有，所以你他妈告诉我，凭什么？！”
罗征的怒吼响彻云霄，表情狰狞到了极点，周身的血气再次翻涌，像一条条红色的毒蛇在他身边盘旋、嘶吼，吐着信子，仿佛要将整个世界都吞噬殆尽。他的血发无风自动，衣袍鼓胀，整个人散发着毁天灭地的气息。
数丈外的小小捂着红肿的脸颊，像是被骤然抽走了所有力气，双脚像被钉在原地，动弹不得。她的眼睛睁得圆圆的，原本像含着露水的黑葡萄般灵动的眸子，此刻空茫地大睁着，眼白泛出一点惊惧的红。长长的睫毛像被狂风扫过的蝶翼，簌簌地抖着，连带着小巧的鼻尖也跟着一颤一颤，却一滴眼泪都流不出来——不是不想哭，是吓得连哭的力气都没有了。
她的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却发不出半点声音，仿佛喉咙被一只无形的手紧紧堵住，只有细小的、压抑的抽泣声从齿间漏出来，微弱得像蚊子哼。脸颊上的血色一下子褪得干干净净，只剩下瓷白般的苍白，连小巧的耳尖都泛着凉意。额前的碎发被冷汗濡湿，贴在光洁的皮肤上，随着身体抑制不住的轻颤微微晃动。那双总是灵活转动、带着好奇光彩的眼睛，此刻惊恐地盯着前方面目狰狞的罗征，像是被什么骇人的东西攫住了魂魄，连眨一下都忘了。整个小小的身子绷得紧紧的，像一张拉满了却不敢射出的弓，只有控制不住的颤抖，泄露着心底翻涌的恐惧、委屈和不解。
发泄了一通后，罗征胸口剧烈起伏，像是刚跑完一场百里奔袭，粗重的喘息声在寂静的山谷里格外清晰，每一次呼吸都带着灼热的气息。他缓缓呼出一口浊气，胸口的郁结散去不少，眼神也恢复了一丝清明。他看着小小那副受惊的样子，眼中闪过一丝愧疚，像石子投入湖面般泛起涟漪，但很快就被更深的决绝取代——他没有退路了，也不想有退路。
他缓缓飞到小小身前，轻轻将她抱在怀里，抬手揉了揉她的小脑袋，动作带着一丝笨拙的温柔，声音低沉而沙哑：“小小，对不起。我知道你是好心，是为了我好，可我承受的太多了，真的撑不住了。”
他的指尖带着微微的颤抖，轻轻抚摸着小小红肿的脸颊，动作里满是歉意，像是在抚摸一件易碎的珍宝：“现在的我就像一堆干透了的柴火，一点就着，谁劝都没用。所以我会先把你封印起来，等事情结束了……如果我还能活着，再给你解开。你要怪我也好，骂我也好，我都认了。反正这次之后，大概率就是永别了。再见了，小小。”
说完，罗征不顾小小的挣扎和眼中无声的抗议——她拼命摇着头，泪水终于决堤，顺着脸颊滑落——手中汇聚起柔和却不容抗拒的灵力，在她身上布下了层层叠叠的封印。那封印泛着淡淡的金光，像蚕茧般将小小包裹其中，隔绝了她的声音和气息。随后，他将封印好的小小送回了储物戒指的最深处，断绝了她与外界的一切联系和感知。
做完这一切，罗征胸腔剧烈起伏着，深吸的那口气像是要将高空中最后一丝清冽吞入肺腑。
“嗡——”低沉的震颤声中，飞行器爆发出一股柔和却强劲的推力，罗征的身影如离弦之箭般划破天际，朝着长临城的方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，他紧攥的双拳指节泛白。
半个时辰后，罗征抵达长临城上空。飞行器的嗡鸣渐渐减弱，他悬停在云层之下，低头俯瞰这座雄城。长临城作为阳春城与京城之间的咽喉要地，果然名不虚传——青灰色的城墙高达三十余丈，由巨大的条石垒砌而成，墙面上布满了历代战争留下的凹痕与箭孔，像是老者脸上的皱纹，诉说着岁月的沧桑。城墙之上，身披玄甲的士兵往来巡逻，明晃晃的刀枪在阳光下反射出冷冽的光芒，城门口处，车马行人络绎不绝，一派繁华景象。
他指尖微动，储物戒指闪过一道微光，怀中顿时多了个软乎乎的小丫头。小婉睡得正沉，长长的睫毛像两把小扇子，覆盖在眼睑上，粉嫩的小脸蛋泛着健康的红晕，嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，想来是梦到了什么开心的趣事，小巧的嘴巴时不时砸吧两下，连呼吸都带着奶气，可爱得让人心尖发颤。
罗征的眼神瞬间柔和下来，原本紧绷的下颌线也变得舒缓。他小心翼翼地托着小婉的腰，将她护在怀中，左手缓缓抬起，掌心贴在她温热的小腹上。一股温和却磅礴的灵力从他丹田涌出，顺着手臂经脉缓缓注入小婉体内。那灵力在她体内游走，如同涓涓细流汇聚成湖，最终在她的经脉、心脉与丹田外围凝结成一层透明的护罩，护罩上流转着淡淡的金光，如同最坚固的铠甲。罗征的眉头微微蹙起，额角渗出细密的汗珠，这是他目前能施展的最强防护术，耗尽了他半数灵力，却是他能给小婉最后的守护。
待灵力护罩稳固，罗征才缓缓收回手，从怀中掏出一块碧绿色的传音玉简。玉简触手温润，他指尖凝起一丝灵力注入其中，刻意放柔了声线，努力让自己的语气听起来和平常一样轻松：“小婉，对不起啊，哥哥不能陪你长大了。”话音刚落，他便察觉到声音里难以掩饰的颤抖，像是被风吹动的琴弦，连他自己都控制不住。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸底的湿意已被强行压下：“长临城的卫将军叫卫凛，是咱们罗家军的老部下，当年爹救过他的命，他对罗家忠心耿耿，为人也正直可靠，你暂时就跟着他，由他来照顾你。”
说到这里，他的声音不自觉地放得更柔，带着几分哄劝的意味：“你要乖一点，不许再淘气了，不许再偷偷爬树掏鸟窝——上次你爬后院的老槐树，摔下来刮破了膝盖，还哭着说再也不爬树了，忘了吗？也不许再把娘的胭脂涂在小猫身上，娘那盒西域进贡的胭脂，被你涂得满身都是，气得她追着你跑了三条街呢。”回忆起往日的趣事，罗征的嘴角勾起一抹浅浅的笑意，但那笑意很快便消散在眼底的阴霾中，“要听卫将军的话，好好吃饭，不许挑食，好好修炼，别总想着偷懒……”
他顿了顿，喉咙像是被什么坚硬的东西堵住，哽咽着说不出话来。过了好一会儿，他才用力吸了吸鼻子，声音沙哑地继续：“等长大了……等长大了，就忘了哥哥吧，忘了罗家的事，忘了那些不开心的，好好活下去，做个开开心心的小姑娘，像其他孩子一样，有很多人疼，很多人爱。”
泪水终于忍不住在眼眶里打转，他强忍着不让泪珠落下，指尖因为用力而微微发白：“我会给你玄哥和羽哥传信，告诉他们你在这里，相信不久之后，他们便会来接你。这个储物袋里有你喜欢的所有玩具和零食，机器人、芭比娃娃、棒棒糖、巧克力……都是你上次吵着闹着和我要的。要是想哥哥了，就看看它们，就当哥哥还在你身边，陪着你一起玩。”
录完音，罗征将传音玉简贴身收好，又拿出一个深蓝色的储物袋。他指尖在储物戒指上一抹，顿时，各种玩具和零食源源不断地从戒指中涌出——会随着音乐跳舞的机器人，关节处闪烁着彩色的灯光；能模仿人说话的芭比娃娃，穿着华丽的蓬蓬裙；各种口味的棒棒糖，有草莓味、橙子味、葡萄味，被整齐地装在透明的罐子里；还有五颜六色的奶油蛋糕，散发着诱人的甜香；甚至还有几辆会自动跑的小汽车，车身上印着小婉最喜欢的卡通图案。
罗征耐心地将这些东西一一塞进储物袋，直到袋子被塞得鼓鼓囊囊，连一丝缝隙都没有，他才满意地停下。他将袋口用红绳系好，轻轻绑在小婉纤细的手腕上，又怕绳子勒到她，特意用手指调整了绳结的松紧，确保小婉不会觉得不舒服。做完这些，他又忍不住摸了摸小婉的头，掌心的温度让他心中的不舍更甚。
随后，罗征收起储物袋，又拿出两块同样的传音玉简，分别注入灵力，给远在云天帝国云凌宗的罗玄和罗羽传讯。他语速极快，将小婉的下落、目前的处境以及卫凛的情况一一说明，再三叮嘱他们尽快赶来长临城接人。只是云天帝国的云凌宗与长临城相隔数万里，再加上这两块玉简只是中阶品阶，讯息至少要到第二天下午才能送达。他看着玉简上渐渐黯淡的灵光，心中默默祈祷，希望弟弟们能尽快收到消息。
做完这一切，罗征低下头，最后看了一眼怀中熟睡的小婉。他的目光温柔得能滴出水来，从她浓密的睫毛扫到小巧的鼻子，再到微微嘟起的嘴唇。他俯下身，在她光洁的额头轻轻印下一个吻，那吻带着他的体温，也带着他无尽的眷恋与不舍。
“再见了，小婉。”他在心中默念，随即抱着小婉，转身朝着长临城的城主府飞去。背上的飞行器再次发出嗡鸣，淡蓝色的光纹在阳光下格外耀眼，只是这一次，他的身影中少了几分决绝，多了几分沉重的牵挂。