“何事求我？”
老者终于抬眼，浑浊的眸子扫过阶下之人，声音不高，却像巨石砸入深潭，在寂静的九楼祖祠里荡开层层叠叠的回响。那声音里听不出半分喜怒，只有历经百年风霜沉淀的淡漠，仿佛世间兴衰荣辱，皆难在他心湖掀起半丝涟漪。
闻听此言，东玄武急忙匍匐下去，他的脊背几不可察地抖了一下，他的额头几乎贴到冰冷的地砖，声音带着压抑不住的颤抖：“启禀老祖，如今孙儿有一计，可吞并天武、西陵两国，成就我东玄国百年未有之盛世。只是……国内尚有一大隐患未除，使得孙儿不敢贸然推行计划。”
老者闻言，右手随意一拂衣袖。那动作轻描淡写，可压在东玄武身上的恐怖威压却如退潮般瞬间消散，让他紧绷的身体骤然一松，后背上的冷汗瞬间浸透了龙袍内衬，黏腻地贴在皮肤上。
“说来听听。”老者重新垂眸，指尖摩挲着膝头的白玉扳指，声音依旧平淡无波，听不出半分兴趣。
东玄武缓缓直起身，膝盖与地砖摩擦时发出细微的“吱呀”声。他定了定神，小心翼翼地抬眼瞥了老者一眼，又飞快地低下头，语气带着几分试探：“老祖，不孝子孙斗胆请问，老祖此刻修为已至何境？”
老者抬眸看他，右手慢悠悠地捋着膝头那雪白雪白的长髯，嘴角勾起一抹几不可见的弧度，语气带着几分玩味：“朕此刻，已达玄王境六境。”
“轰！”
这简单的一句话，在东玄武耳中却不啻于惊雷炸响。他猛地抬起头，眼中满是难以置信的狂喜，瞳孔因激动而微微放大，声音都变了调：“玄王境六重！老祖神威！孙儿恭贺老祖修为再进！”
他深吸一口气，强行按捺住胸腔里翻腾的激动，语速极快地说道：“回禀老祖，据暗探子回报，天武、西陵两国的镇国老祖，如今仍停留在玄王境五境。孙儿这些年暗中训练了一支部队，他们可潜入两国皇宫，伺机将那两位老祖级人物斩杀。”
说到这里，他话锋一转，脸上的喜色褪去，语气变得凝重起来，眉头紧紧蹙起：“可如今国内变故，罗家和李家竟出了一位玄王境四重的强者。更重要的是，他们早已不愿再为我东玄国效力，甚至还在暗中豢养了一批死士，实力极为强悍。孙儿担心，一旦我军伐两国，罗家和李会趁机出来捣乱，打乱整个计划。所以……”
他顿了顿，眼神骤然变得狠厉，语气也冷了几分：“孙儿想请老祖出手，一举灭了罗家和李家，以绝后患！”
老者听完，捋着胡须的手蓦地停了下来，忽然低笑一声，只是那笑声里没有半分暖意，反而透着刺骨的寒意：“你是不是太过狂妄了？”
话音刚落，一股比刚才强盛数倍的威压骤然降临，如同万丈高楼轰然倾塌，狠狠砸在东玄武身上。
“噗通！”
东玄武根本无法抵挡，瞬间被压得双膝跪地，膝盖撞在坚硬的金砖上发出沉闷的响声，骨头仿佛都要碎裂开来。他脸色惨白如纸，嘴角溢出一丝鲜血，却依旧强撑着抬起头，眼神里带着恳求与急切，艰难地说道：“请……请老祖收回威压。孙儿所言非虚，那支部队就在外面，老祖一看便知！”
老者冷哼一声，威压再次如潮水般退去。
“希望你不会让我失望。”他淡淡地说道，语气里带着一丝警告。
东玄武趴在地上大口喘着粗气，好一会儿才缓过劲来，缓缓站起身。他低头一看，双膝前的龙袍早已被渗出的鲜血染红，钻心的疼痛从膝盖传来，可他脸上却毫无痛楚之色，反而带着一丝难以掩饰的兴奋：“不孝子孙，自然不敢让老祖失望。”
说完，他从怀中掏出一枚青色玉简，指尖灵力注入，对着玉简沉声道：“出来吧，到太庙前的广场，老祖要看看你们。”
几息之后，祖祠外的巨大广场上，十二道黑影凭空出现。他们身着统一的黑色劲装，面蒙黑布，只露出一双双毫无感情的眼睛，身形挺拔如标枪，周身散发着凛冽的杀气，连空气都仿佛被冻住了一般。
东玄武转头看向老者，弯腰拱手，姿态恭敬到了极点：“还请老祖移步，随孙儿到祖祠之外一观。”
老者冷笑一声，不再多言，竟直接转身，从九楼的窗户一跃而下，身影在空中划过一道弧线，稳稳落地。
东玄武见状，也顾不得膝盖的疼痛，紧随其后快步下楼，龙袍的下摆随着他的动作翻飞。
广场上，十二个黑衣人依旧纹丝不动，仿佛十二尊没有生命的雕塑，连呼吸都几乎察觉不到。
老者站在广场中央，目光如鹰隼般扫过十二个黑衣人，淡淡笑道：“好啊，十二个玄王境四境的血傀。不过，就凭他们，想杀玄王境五重？好像还不够吧。”
东玄武急忙上前一步，脸上堆起谄媚的笑容，解释道：“老祖有所不知，孙儿这些年一共积攒了二十六枚暴血丹。到时候让他们分成两组，每组六人，每人携带两枚暴血丹。服用之后，他们的实力可在短时间内暴涨到玄王境五重巅峰，如此一来，斩杀两国老祖便不再有问题！”
暴血丹是禁药，能瞬间提升修为，却对身体损伤极大，往往是同归于尽时才会使用，一但服用，服用者在半个时辰后会瞬间爆体而亡。
老者听完，缓缓点了点头，眼神里带着几分赞许：“好，你还算有些小聪明。”
他话锋一转，眼神突然变得深邃起来，仿佛能看透人心：“不过我很好奇，李家和罗家在这数百年来，皆是我东玄国的中流砥柱，世代忠良，他们为何会落到如今这般境地？”
东玄武眼神闪烁了一下，不敢与老者对视，随即躬身道：“回禀老祖，其实并非他们不忠，而是……是不孝子孙想除掉他们。因为他们的势力太过庞大，门生故吏遍布朝野，早已威胁到了皇权，若不除之，恐生后患。”
老者听完，突然拍了拍东玄武的肩膀，哈哈大笑起来，笑声洪亮如钟，震得广场周围的树叶簌簌作响，连远处的飞鸟都被惊得四散而逃：“好！不愧是我东玄家的子孙，有魄力！这个忙，我帮了！”
东玄武脸上一喜，正要跪地谢恩，却听老者话锋又转，语气带着几分阴冷：“只不过，此事过后，我要两万童男童女，助我修炼。”
东玄武毫不犹豫，立刻弯腰拱手，语气坚定：“谢老祖成全！莫说两万，便是更多，孙儿也会为老祖寻来！绝不误了老祖的大事！”
说完，他直起身，眼神锐利如刀：“老祖，事不宜迟，我这就让他们出发。您也需即刻启程，罗家和李家如今躲在距京城四百里外的阳春城内，以您的速度，不用几个时辰便可抵达。”
“你是在教朕做事吗？去，先给朕找五百童男童女”老者悠悠开口。
东玄武心头一凛，瞬间收敛了所有锋芒，再次躬身到底：“孙儿失言，请老祖恕罪！”他不敢有半分迟疑，立刻从怀中摸出一枚金色令牌，转身对守在一旁的禁军统领厉声道：“持此令牌，即刻带人全城搜捕，半个时辰内，务必将五百名适龄童男童女送至太庙！若有延误，提头来见！”
禁军统领接过令牌，见东玄武脸色铁青，又瞥见旁边气息骇人老者，哪敢多问，当即领命狂奔而去。
老者负手而立，目光扫过那些面无表情的血傀，指尖的白玉扳指泛着冷光：“你且在此盯着这些傀儡出发，朕回去等那五百孩童。记住，若暴血丹出了差错，或两国老祖未除，你知道后果。”
“孙儿明白！”东玄武额头冷汗又冒了出来，连声称是。
老者不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在广场尽头，只留下一道淡淡的灵力波动。东玄武望着他的背影，咬了咬牙，转身走到十二名血傀面前，从储物袋中取出二十四枚通体赤红的丹药和十二块录影石，声音冰冷“即刻出发！天武、西陵两国老祖的死讯，我要在后日天亮前看到！”
血傀们没有任何回应，只是机械地接过丹药和录影石，齐齐转身，化作十二道黑影掠向天际，转瞬便消失在云层之中。
东玄武站在广场上，望着空荡荡的天空，嘴角勾起一抹狠戾的笑。他抬手擦去嘴角残留的血迹，低声自语：“罗李两家、天武西陵……待老祖扫清障碍，这东玄国，便真正是我一人的天下了！”
而此时的太庙内，老者正坐在紫檀木椅上，闭目养神。殿外传来孩童的哭闹声与禁军的呵斥声，他却仿佛充耳不闻，只有指尖的扳指随着呼吸轻轻转动，眼底深处，是比寒潭更冷的贪婪与杀意。
与此同时，阳春城内的罗府，正一片欢声笑语。罗家和李家的几位核心人物围坐在大厅的八仙桌旁，面前摆着一副麻将，气氛热闹非凡。
“碰！三筒！”李家旁支老爷子李嵩笑着推倒一张牌，脸上满是得意。
“杠！我杠上开花！”罗家旁支罗坤一拍桌子，兴奋地说道，“李兄，这把你又输了，待会儿可得罚酒三杯！”
“输就输，谁怕谁！”李嵩哈哈一笑，毫不在意。
大厅里笑声不断，谁也没有意识到，一场灭顶之灾正在悄然逼近，死亡的阴影已笼罩在阳春城上空。
第二日巳时，阳光正好，透过稀疏的树叶洒下斑驳的光影。罗征牵着黏人的小丫头罗婉出了城，小丫头蹦蹦跳跳地走在前面，手里还拿着一串糖葫芦。
“罗征，你真的要摆烂吗？”一个清脆的声音在罗征脑海中响起，带着恨铁不成钢的意味，正是寄居在他意识里的小小。
罗征正弯腰帮小丫头捡起掉在地上的发带，闻言笑呵呵地传音回道：“小小，你就别劝我了。我上辈子活得太累了，这辈子就想轻轻松松的，守着家人过一生。至于你说的什么拯救地球，那太遥远了，跟我没关系，你们还是重新找个人吧。”
“你以为这是买东西吗？不合适还能换？”小小气得在意识空间里直跺脚，声音都拔高了几分，“选中你就是选中你了，哪有那么多废话！这是你的使命！”
罗征一边逗弄着扑到自己怀里的小丫头，一边漫不经心地传音：“那我也没办法。反正你说的那个时代，跟我那个时代差了近三个世纪，就算真有什么灾难，也影响不到我和我的家人。所以啊，你就别再烦我了，让我安安稳稳过几年好日子行不行？”
小小被他堵得哑口无言，气得直接在意识里“哼”了一声，不再说话，意识空间里瞬间安静下来。
半个时辰后，罗征抱着小丫头来到了城外的清扬山脚下。山路崎岖，小丫头走不动了，便赖在罗征的肩膀上不肯下来。
“小婉你看，这就是我跟你说的清扬山，漂亮吗？喜欢吗？”罗征仰起头，指着眼前的大山说道，眼神里满是温柔。
只见那清扬山连绵起伏，宛如一条沉睡的巨龙，山上郁郁葱葱，古木参天，枝叶交错间，阳光只能透过缝隙洒下零星光点。山间云雾缭绕，如轻纱般缥缈，偶尔有清脆的鸟鸣传来，婉转悦耳，宛如世外桃源。
小丫头趴在罗征的脑袋上，瞪着圆溜溜的大眼睛看着眼前的美景，兴奋地拍着小手：“漂亮！喜欢！小婉要在这里玩！”
“那你以后愿不愿意住在这里？”罗征笑着问，伸手捏了捏小丫头的脸蛋。
小丫头歪着脑袋想了想，奶声奶气地回道：“愿意是愿意，但是我想把阿爹、阿娘、大哥，婷姐姐他们都接过来，一起住在这里。”
“好啊。”罗征笑着答应，“那哥哥今天就先带你在这山上转一转，然后把住的地方定下来，好不好？”
“好！”小丫头高兴地喊着，小手还在罗征的头上揪了揪，扯得他头发有些疼。
接下来的三个多时辰，罗征抱着小丫头，几乎把整座清扬山都翻了个遍。他们看过清澈见底的山泉，小丫头还伸手摸了摸，冰凉的泉水溅在脸上，引得她咯咯直笑；见过形态各异的奇石，有的像兔子，有的像老虎，罗征还特意给小丫头讲了上面的花纹；还在一片花海中追了半天的蝴蝶，五彩斑斓的蝴蝶在花丛中飞舞，小丫头的笑声在山谷间回荡，清脆悦耳。
傍晚时分，夕阳西下，罗征带着小丫头来到了清扬山山顶。山顶视野开阔，能将整座山的美景尽收眼底。
“小婉你看，这风景多美呀。”罗征指着远处的夕阳，夕阳如血，染红了半边天，群山在夕阳下勾勒出起伏的轮廓，美不胜收，“咱们以后就住在半山腰的那片竹林里，清净又雅致。然后在这山顶修几座亭子，闲暇时上来喝喝茶，看看风景，多好。”
说着说着，罗征的声音突然停了下来，脸上的笑容也瞬间消失，眼神变得无比警惕，全身的肌肉都紧绷起来，连呼吸都放轻了。因为他看到了几十丈外的巨石上坐着两个人，可他却丝毫感受不到他们的气息，仿佛那两人根本不存在一般。
“小友，你不用紧张，我们不是坏人。”
距罗征几十丈外的一块平整巨石上，一个老者背对着他开口说道。他对面，还坐着另一个老者，两人面前摆着一副棋盘，黑白棋子错落有致，显然正在对弈，仿佛早已知道他的到来。
“什么情况？”罗征心中一凛，急忙给小小传音，语气带着几分凝重，“我现在已是玄王境四境了，就是寻常玄王境六境的强者，我多少也能感知到一些气息，可眼前这两个老头，我完全感受不到他们的修为深浅，仿佛就是两个普通的山野老人。小小，你帮我看看他们是什么境界？”
小小在意识空间里瞪大了眼睛，仔细“看”了好一会儿，声音带着一丝前所未有的凝重：“罗征，小心点，这两个人……我完全看不透。他们身上的气息很奇怪，像是被什么东西屏蔽了，又像是……早已超越了我能探测的范围。这太诡异了。”
“超越探测范围？”罗征的心沉了下去，额头渗出一丝冷汗，“难道是玄王境七重以上的强者？还是说……是玄皇境？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。心想若是对方真想杀自己，以自己现在的实力，根本跑不掉。但小丫头还在自己身上，自己绝不能让她受到半分伤害。
“不管了，先走为妙，实在不行，就只能动用那最后的底牌了。”罗征暗自咬牙，开始警惕地慢慢后退，同时用身体紧紧护住骑在脖子上的小丫头，低声安抚道：“小婉别怕，哥哥带你去那边看蝴蝶好不好？”
小丫头似乎感觉到了罗征的紧张，也安静下来，小手紧紧抓住罗征的脑袋，小声问道：“二哥，怎么了？”
“没事，就是那边的风景更好看。”罗征勉强笑了笑。
这时，刚才说话的老者一子落下，“啪”的一声轻响，落在棋盘上，嘴角微微勾起一抹意味深长的笑容，仿佛一切都在他的掌控之中。
就在罗征后退了不到三步时，他突然感觉身体一轻，整个人竟不受控制地悬浮了起来！
“什么？！”罗征大惊失色，心脏猛地一缩。玄王境不能飞，这是整个大陆公认的常识！可自己现在分明是悬浮在空中，离地足有三尺！他急忙运转全身灵力想要反抗，却惊恐地发现，体内的灵力像是被冻结了一般，丝毫无法调动，丹田处更是传来一阵刺痛。
一股深深的无力感瞬间席卷了他，冷汗顺着脸颊滑落。
“两位前辈！”罗征在空中无法动弹，只能扬声喊道，语气带着几分慌乱，“若晚辈有什么得罪的地方，晚辈在此给你们赔礼道歉，还望两位前辈能高抬贵手，放我们离开！”
然而，他的话并没有得到任何回复。两位老者依旧专注地下着棋，神情淡然，仿佛根本没听到他的话，周遭的一切都无法干扰他们。
“前辈！”罗征急了，语气带着一丝卑微的乞求，眼眶都有些泛红，“若是晚辈哪里做得不对，惹得前辈不快，要杀要剐，晚辈认了！但还请两位前辈高抬贵手，放了我妹妹！她还只是个孩子，什么都不懂，求你们了！”
“我说了，我们不是坏人，没有恶意。”还是刚才那个老者的声音，他终于再次开口，语气平静无波，“只是我俩下棋太无聊了，想找个人陪我们解解闷。”
话音刚落，罗征只觉得身体一轻，竟不由自主地朝着两个老者的方向飞去。速度不快，却根本无法抗拒，片刻后，他便稳稳地落在了巨石旁边。
直到此时，罗征才终于看清了两位老者的样子，心中更是震惊不已。
左边的老者穿着一件洗得发白的靛蓝长袍，布料粗糙，袖口随意地卷到小臂，露出的皮肤带着常年日晒雨淋的赭色，上面布满了细密的皱纹和老茧，粗糙而坚韧。他的指节粗粝如老竹，捏着一枚黑子的手稳得像生了根，仿佛与棋盘融为了一体。他的头发半白半灰，用一根普通的旧木簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，额角几道深刻的皱纹里，像是盛着几十年的风霜雨雪。眼尾微微下垂，眼皮半耷着，似乎随时都要阖上睡去，透着一股慵懒的气息，可偶尔抬眼落子的瞬间，那双眼眸却亮得像寒潭映星，锐利得让人不敢直视，仿佛能洞穿人心。
对面的老者则穿着一袭月白色长袍，料子普通，却浆洗得干干净净，挺括如新，领口和袖口不见半分褶皱，透着一股整洁利落的书卷气。他的头发全白了，却梳得一丝不苟，用一根温润的羊脂玉簪束着，鬓角修剪得齐整如裁。脸上的皱纹浅淡，肤色偏白，倒像是常年居于室内，不常晒太阳。他总微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，神情淡漠，仿佛对周遭的一切都漠不关心，唯有棋子落在棋盘的刹那，那看似随意的身影才像水墨画里骤然凝出的风骨，藏着说不出的挺拔与威严，让人不敢小觑。
两人就那么静静地坐在那里，一个粗犷随性，一个整洁内敛，气质截然不同，却都透着一种难以言喻的气度，仿佛已与这山、这云、这天地融为了一体，浑然天成。