萧凛眸光冷冽，“看来，有人不想安安分分地垦荒赎罪。
传令北境镇守将军，严密监视动向，尤其是罪民营附近，加派巡逻，若有异动，格杀勿论。
西边那边，让探子再探，务必查明身份。”
“遵旨。”福安领命而去。
暖阁内的温馨气氛变得紧张起来，孟扶摇担忧地看着萧凛：“陛下，是孟景瑞？”
萧凛冷笑，“十有八九，孟家这几条漏网之鱼，果然不甘寂寞，勾结外族，不思悔改，这次，朕看谁还能救他们！”
“宫中还有孟曦悦。”孟扶摇想起宫中那个看似安分了许多的孟家嫡长女，心中总有些不安。
萧凛故意放轻松，生怕自己情绪影响到皇后，安抚地拍拍她的手，语气放缓了许多。
“她还在慈宁宫眼皮子底下，翻不起大浪，太后会派人留意她。
放心，年前朕会把京城内外再梳理一遍，确保万无一失，这个年，我们必须过得安稳。”
话虽如此，但孟扶摇可知道这件事利害关系，恐怕这个年要不消停。
几日后，一个消息在京城底层百姓中渐渐流传开来，孟家那位曾经风光无限的段夫人，因宫中新皇后娘娘步步紧逼，皇帝欲对孟家斩草除根，段娇娘悲愤而亡。
流言传到宫中被暗中压下，但萧凛和孟扶摇岂能不知？
这显然是有人故意散播，煽动对帝后不满的情绪，尤其是那些与前朝或孟家有千丝万缕的人。
孟扶摇在凤仪宫神色冷静，对萧凛说道，“他们开始造势了，用段娇娘的死做文章，把孟家塑造成被迫害的忠良，为他们接下来的动作铺垫。”
萧凛哼了一声，“跳梁小丑罢了，既然他们想玩，朕就奉陪到底。
正好，借此机会，将那些藏在阴沟里的老鼠，一网打尽。”
萧凛暗中加强京城防卫，宫中暗中又添加外围守护，明面上却依旧维持着节日的喜庆。
甚至依照惯例，对部分朝臣进行赏赐，对罪臣家眷表面上也显示了有限的仁慈。
比如，允许孟曦悦申请出宫，将其母段娇娘的灵柩，送往京郊一寺院后山安葬，当然，全程有暗卫监视。
这看似是帝后的宽宏，实则是请君入瓮的诱饵。
出宫那日，天色阴沉，寒风刺骨。
孟曦悦一身素服，在一队宫廷侍卫的护送下，从那个院落捧着母亲的牌位，直奔山上一处寺院后山。
葬礼简单凄凉，除了几个被迫来走个过场的远亲，再无他人。
孟曦悦跪在崭新的土坟前，烧着纸钱，火光映着她苍白麻木的脸。
侍卫们守在远处，果然，在仪式结束，孟曦悦借口想单独在寺中为母亲诵经片刻时，一个扫地僧人悄悄靠近，将一张揉成团的纸条塞进了她袖中。
纸条上是孟景宁的笔迹，只有寥寥数字：“腊月二十八，子时，西山红叶亭，大哥在此等你，你二哥有消息了，勿挂念。”
孟曦悦心脏狂跳，迅速将纸条吞入腹中。
大哥果然在京城附近，二哥也有消息了！她强压住激动，闭目诵经，仿佛真的在超度亡母。
回宫的马车上，孟曦悦靠着车壁，指尖冰凉，她知道周围都是眼睛，自己的一举一动可能都被监视。
腊月二十八，就是五天后，她必须想办法出去。
回宫后，她因为哀伤过度，感染了风寒发起低烧。
慈宁宫的嬷嬷请了太医来看，开了药。太医走后，孟曦悦在送药的宫女手中，又接到了另一张纸条。
这次是宫内的暗线传来的，是前皇后李氏的旧部，约她在御花园西北角废弃的锦鲤池边见面，时间也是腊月二十八，不过是亥时三刻。
两方不约而同选择了同一天晚上。
孟曦悦有些发烧，但脑子很清醒，她知道这是一场较量，但她已无路可退。
母亲死了，孟家垮了，她什么都没有了，只剩下一腔仇恨和这条早已不属于自己的命。
腊月二十八，很快到了。
这一天，宫中忙着准备除夕大宴，人来人往，比平日更显忙碌。
孟曦悦吃了药，强打精神，还没到亥时，她就借口胸闷想出去透透气。
负责暗中盯着她的嬷嬷见她病弱，又想到太后并未明令禁止她出屋，便允了，只让一个小宫女跟着。
孟曦悦慢慢走向御花园西北角，那里偏僻，夜间少有人去。
她故意在假山旁踉跄一下，那小宫女连忙来扶，却被她暗中用浸了药的手帕捂住口鼻，很快软倒。
孟曦悦将她拖到假山缝隙里藏好。
她快步走向废弃的锦鲤池旁，池水早已干涸，堆满落叶和残雪。一个黑影已然等在那里多时了。
黑影声音沙哑，“你来了。”
听声音是个老太监，“李娘娘虽倒了，但咱们的人还没散，孟二公子已经联络了高手，不日即可潜入京城。
你需要做的，是在除夕宫宴上，制造混乱，最好能靠近皇帝或者皇后。”
老太监低声交代着计划，孟曦悦默默听着，心中恐惧，他们的计划远比她想象的更大胆，不仅要杀帝后，还要在宫中多处放火，里应外合。
“事成之后，自有新登基的皇帝犒赏我们，孟家也可恢复爵位。”
老太监说完，又递给她一个小瓷瓶，“这是见血封喉的毒药，涂在钗上。还有这个带颜色的信号焰火，子时整，在宫中最高处点燃，城外可见。”
孟曦悦接过冰凉的瓷瓶和焰火，藏入怀中，低声道，“好。”
老太监猫腰顺着暗影匆匆离开，孟扶摇离开锦鲤池，她绕了个远路，避开可能的巡查。
凭借对宫中地形的熟悉和夜色掩护，竟然真的溜到了西侧宫墙的一处排水暗渠附近。
这里有一个极隐蔽的缺口，是早年一个试图偷运宫中物品出去的太监弄的。
后来那太监被处死，这缺口知道的人极少，孟曦悦也是从前皇后那里得知。
她费力钻出缺口，外面已是荒草丛生的宫墙根外。
此时寒风扑面，她打了个哆嗦，却一刻不敢停，按照记忆中二哥纸条上的提示，朝着西山方向拼命跑去。
红叶亭在西山半山腰，子时已过，万籁俱寂。
亭中，一个披着黑色斗篷的身影焦躁地踱步，正是孟景宁。
“大哥！”孟曦悦气喘吁吁地跑过去。
孟景宁一把抓住她，上下打量，“悦儿，你怎么出来的？没人跟踪吧？”
问完，孟景宁又警惕往来时路望了望，确定没人跟踪才拉小妹站在暗处。
孟曦悦急急道，“我谎称出门透风出来的，二哥那边怎么样了？信上说什么？”