卯时三刻，晨光初透薄雾。
侯明昊一身墨蓝箭袖官服，腰佩青锋剑——十五岁武状元时圣上御赐，剑鞘已磨出温润光泽。他策马至城南别院时，小佳琪已候在门前石阶上。
她今日穿了身海棠红骑装，外罩月白纱衫，发间簪一支珍珠步摇——那是去年她十七岁生辰时他送的。十三年了，从北海到洛阳，从山阴到伟业，再到这海南岛，她已从那个六岁时拽着他衣角喊“哈鲁哥哥”的小丫头，长成亭亭玉立的姑娘。
“哈鲁哥。”她唤他旧称，声音里带着晨起的柔软。
侯明昊心头微涩。这称呼，承载着太多过往——北海雪原上，他十岁随父率部投奔卡其将军时，她刚满六岁，总缠着他讲草原传说。后来她用传送阵来往北海洛阳做生意，十二岁的少女，他当她的保镖，护她周全。再后来，他认祖归宗改名侯明昊，她随全家迁往封地，他一路相随，那份对幼妹般的喜爱，不知何时已悄然变质——至少，这半年在海南岛的日夜相伴，让他再无法自欺欺人。
“上马。”他压下心绪，“船要开了。”
两人并骑行至观光码头。晨雾中的港口已苏醒，番船卸货的号子声、渔市早市的吆喝声、海鸥鸣叫声，交织成海南岛独有的晨曲。
“观澜号”船把头陈老六快步迎来行礼：“侯大人，卡其姑娘。”这位老船工是他北海旧部陈叔之子，知晓些旧事，眼神在二人身上停了停，便恭敬垂首。
船上已有二十余乘客，见侯明昊登船，纷纷起身。侯明昊摆手示意不必多礼，与佳琪走到船尾僻静处。
辰时正，汽笛长鸣。“观澜号”扬帆离港，晨风扑面，带着海盐的清新。
佳琪倚着船舷，望向渐远的海口城：“比北海的冰船稳当多了。”
侯明昊望着她侧影，想起十二年前北海冰湖上，他十四岁，她十岁，他带她乘冰船，她裹着红狐裘，小手冻得通红却不肯回舱，非要学掌舵。冰船撞上浮冰，她跌进他怀里，咯咯直笑。
“冰船险，你那时总不听劝。”他淡淡道。
“因为有你在啊。”佳琪转头，眼中映着晨光，“哈鲁哥在，哪里都安全。”
这话她说得自然，侯明昊心头却是一紧。这半年来，她以“协理政务”之名随他来海南岛，白日是他的得力助手，夜里是他的地下情人。朝中只道卡其将军之女能干，协助侯明昊推行新政，却不知每夜巡抚府书房灯熄后，西厢房的烛火总亮到三更。
“注意些。”他低声提醒，目光扫过不远处几个正在观海的商户。
佳琪撇撇嘴，却还是退开半步，保持了恰好的距离。
巳时，船至铜鼓岭。海浪拍击嶙峋礁石，声如雷鸣。乘客惊叹声中，侯明昊想起北海的风吼石——那年她十二岁，他十六岁，带她去看，狂风过处万石齐鸣，她吓得钻进他披风里，却还偷偷探头张望。
“比风吼石如何？”佳琪忽然问，竟又与他想到一处。
“各擅胜场。”他答，“风吼石是天地之怒，这里是海岳之吟。”
佳琪轻笑：“你说话越来越有侯外公的风骨了。”顿了顿，“若他知道你把海南岛治理得这般好，会不会后悔当年逼你娶李家小姐？”
侯明昊眼神微暗。当年他认祖归宗，外公执意与故交李家联姻，要他娶李家嫡女。他拒了，闹得洛阳满城风雨。外公骂他“北狄蛮子不懂礼数”，他负气离家，若非后来考取武状元得圣上赏识，恐怕侯家真不认他这个外孙。
“李家婚事，本就荒谬。”他声音冷了几分，“我连那李家小姐的面都未见过。”
“听说后来嫁了个进士。”佳琪道，“过得似乎不错。”
侯明昊不再接话。那段往事里，还有一桩——他与周婉儿那段姐弟恋。周婉儿大他三岁，是京中有名的才女，温柔似水。那时他刚中武状元，少年意气，与周婉儿相识相恋，曾以为是一生一世。后来周家与邓家联姻，周婉儿嫁作邓伦妻，他醉了三日，是佳琪从山阴封地连夜赶来，陪他坐在洛阳旧宅屋顶看了一夜星空——那时她十五岁，已懂得沉默陪伴。
再后来，他遇上周也——那位温柔能干、漂亮大方的兵部女副使。她像一泓清泉，抚平他心中伤痕。两情相悦，已论婚嫁。若非圣上突然派他巡抚海南岛，此刻他或许已与周也完婚。
而佳琪……他看向身旁女子。她知他有周也，知他将来必会明媒正娶那位温婉女子，却仍随他远赴海南，做这见不得光的情人。她说：“我不求名分，只求能陪你走这一段路。”
这般深情，他如何还得起？
午时，船泊万宁小港。竹棚食肆里，黎族老汉已摆开筵席。侯明昊与佳琪被请至上座。
菜是地道海味：清蒸石斑、白灼虾、蒜蓉扇贝，还有黎家特色竹筒饭、椰汁鸡。
佳琪夹了块石斑鱼腹，放到侯明昊碟中：“尝尝，像不像北海冰湖的银鳞鱼？”
侯明昊看着碟中鱼肉，又看看她。她眼神坦荡，仿佛只是兄妹间寻常关心。可他知晓，这是她在人前划定界限——只能是兄妹，不能逾矩。
他吃了鱼肉，点头：“有几分像。”
同桌商户笑道：“侯大人与卡其姑娘真是兄妹情深。”
“自幼相识，情同兄妹。”侯明昊面不改色。
情同兄妹？若真只是兄妹，何来夜夜西厢私会？若真只是兄妹，何来这般纠缠难解的心绪？
午膳后，乘客们散去自由活动。侯明昊与佳琪沿沙滩漫步，渐渐走远。
至一处礁石群，佳琪忽然从怀中取出一枚褪色护身符：“还记得这个吗？”
侯明昊怔住。那是他母亲留下的遗物，北狄狼图腾护身符。母亲早逝，他自幼佩戴。十二年前她六岁时，有次高烧不退，他十四岁，摘下护身符给她：“狼神会保佑你。”
后来她病好了，却不肯还他：“哈鲁哥送我了，就是我的。”
“你竟还留着。”他声音微哑。
“你送我的，我都留着。”佳琪轻声道，“北海的狼牙，洛阳的糖人，山阴的雨花石，伟业的贝壳……”她抬眼看他，“还有海南岛的珍珠步摇。”
侯明昊心头剧震。那些随手送的小物件，她竟一一记得。
“佳琪，”他哑声问，“你可曾后悔？”
“后悔什么？”
“后悔随我来海南岛，做这……做这不见天日的情人。”
佳琪沉默良久，走到一块平坦礁石坐下，拍拍身旁。侯明昊依言坐下。
“记得我十三岁那年吗？”她望着海面，“咱们用传送阵去洛阳，阵纹出错传到荒山。迷路三天，你背着我找路，打野兔给我吃，自己啃干粮。”
侯明昊当然记得。那时她怕得直哭，他十七岁，背着她翻山越岭，最后找到猎户小屋才得救。那三天，她缩在他怀里睡，梦里还拽着他衣角。
“那三天我就想，”佳琪转头，眼中水光潋滟，“这辈子，只要能跟哈鲁哥在一起，刀山火海我也去。”
她握住他的手：“所以海南岛很好，真的。能光明正大站在你身边，帮你做事，看百姓因你的新政过上好日子——这比什么都值。”
侯明昊反手握紧。掌心相贴，温热传递。
“周也姑娘那边……”佳琪轻声问。
“她知你。”侯明昊坦言，“我说你是我自幼相识的妹妹，是得力助手。”
“她信了？”
“信了。”侯明昊苦笑，“她还让我好好照顾你，说你一个姑娘家远赴海岛不易。”
佳琪低下头：“她……真好。”
“是，她很好。”侯明昊叹息，“所以我才愧疚。对她，也对你。”
“不必愧疚。”佳琪抬头，已换上明媚笑容，“咱们不是说好了吗？你好好娶周也姐姐，我好好做你的助手。等海南岛新政稳固，你与周也姐姐完婚，我就回山阴封地，绝不纠缠。”
她说得轻松，可侯明昊看见她眼中深藏的痛楚。
他伸手想抚她脸颊，手到半空却停住，最终只轻拍她肩：“先回去吧，船要开了。”
未时，重新登船。下午航程平静，侯明昊与佳琪在船尾钓鱼。陈老六备了两根青竹钓竿。
“比试？”佳琪挑眉。
“赌什么？”
“谁钓得少，今晚给赢家揉肩。”
侯明昊失笑：“孩童把戏。”
“在你面前，我永远可以是孩童。”佳琪已抛竿入水。
侯明昊望着她的侧影，心中柔软。是啊，在他面前，她可以卸下所有伪装，做回那个北海雪原上缠着他讲故事的小丫头。而他，也可以暂时忘却朝廷纷争、官场倾轧，做回她的哈鲁哥。
钓鱼结果，佳琪以三条马鲛胜出。
夕阳西下时，船开始返航。海面金红一片，远处归帆点点。船尾只剩二人。
她真的让他揉肩。侯明昊手法熟练——这些年，她练箭、习武、批文书，肩颈常酸，总是他给她揉按。
“手法还是这么好。”佳琪舒服地眯起眼，“将来周也姐姐有福了。”
侯明昊手下一顿。
佳琪转头看他：“我说真的。你们成亲后，你也这般待她，她定会欢喜。”
“佳琪，你若痛苦，我们现在结束，不必持续两年……”
侯明昊话一出口，便后悔了。
他看到佳琪脸上血色瞬间褪去，那双总是盛着笑意的眼睛，此刻瞪得大大的，像是听不懂他的话，又像是被利刃刺穿了心脏。
海风在两人之间无声呼啸。
下一秒，佳琪猛地扑上来，力道之大让侯明昊猝不及防地踉跄后退，后背重重撞在船舷护栏上。她抓住他的衣襟，手指关节因用力而泛白。
“不可能。”她声音嘶哑，每个字都像从牙缝里挤出来，“侯明昊，你听着，不可能。”
侯明昊想说什么，却在她眼中看到一种近乎绝望的疯狂——那是他从未见过的佳琪。那个总是笑着、总是懂事、总是说“我不求名分”的佳琪，此刻像一只被逼到绝境的小兽。
“你休想。”她再次重复，声音颤抖，“你休想就这样结束。”
然后她踮起脚，狠狠地吻上他的唇。
这不是亲吻，更像是一场搏斗。她的唇瓣冰凉，带着海风的咸涩和泪水的苦味，毫无章法地碾磨他的嘴唇，牙齿磕碰在一起，生疼。侯明昊僵在原地，大脑一片空白。他能感觉到她在发抖，抓着他衣襟的手指几乎要嵌入他的皮肉。
“佳琪……”他在她唇齿间艰难地挤出声音。
“闭嘴。”她喘息着说，然后更加用力地吻他，舌尖莽撞地探入，带着不顾一切的决绝。她的手松开他的衣襟，转而抓住他官服的领口，猛地一扯——
“嘶啦——”
布帛撕裂的声音在寂静的船尾格外清晰。
侯明昊胸前一凉，墨蓝官服被扯开一道口子，露出里面白色的中衣，以及更深处若隐若现的胸膛。海风灌进来，激得他皮肤起了一层细栗。
佳琪盯着那道裂口，眼神恍惚了一瞬，随即更加用力地撕扯。第二道裂帛声，第三道……她像是要将这些年所有的隐忍、所有的委屈、所有不能言说的爱恋都发泄在这件衣服上。珍珠纽扣崩落，滚在甲板上，发出清脆声响。
侯明昊终于反应过来，握住她的手腕：“佳琪，停下——”
“凭什么停下？”她仰起脸，泪痕在暮色中闪着光，“你都要把我赶走了，我凭什么停下？”
她又凑上来吻他，这次不再是蛮横的冲撞，而是带着眼泪咸味的、破碎的亲吻，一下又一下落在他的嘴唇、下颌、脖颈。她的手指抚上他裸露的胸膛，指尖冰凉，却在他皮肤上点燃燎原之火。
“你知不知道……”她贴着他的唇呢喃，眼泪滑进两人交缠的呼吸里，“你每次说‘兄妹’，我心里就像刀割一样……”
侯明昊心脏剧痛。
“你知不知道……”她的吻落在他锁骨上，留下湿热的痕迹，“每次看到你给周也写信，我要用多大的力气才能保持微笑……”
她的手滑进他被扯开的衣襟，掌心贴着他的胸膛，感受那里狂乱的心跳。
“你说要娶她，我说好……你说让我回去，我也说好……”她抬起泪眼，凄然一笑，“可我现在反悔了，哈鲁哥，我反悔了。”
“我不懂事，我贪心，我既要站在你身边帮你，又要你心里有我。”她的手指收紧，指甲几乎掐进他皮肉，“你骂我吧，打我也可以，但别赶我走……至少，别是现在，别用‘为我好’这种理由……”
侯明昊再也忍不住，收紧手臂将她死死拥入怀中。
她的泪水浸湿他残破的衣襟，滚烫得灼人。
“不赶你走。”他声音沙哑，每个字都像在砂纸上磨过，“对不起，佳琪，对不起……”
他低头吻她的发顶，吻她湿润的眼睑，吻她颤抖的唇。这个吻不再是被动的承受，而是带着同样的绝望与渴望。他撬开她的齿关，深入，纠缠，像是要把这些年错过的、压抑的、不敢承认的一切都补回来。
佳琪呜咽一声，更加用力地回应。她的手环上他的脖颈，身体紧紧贴着他，隔着残破的衣物，他能感受到她玲珑的曲线和剧烈的心跳。
暮色渐浓，天边最后一抹霞光将两人相拥的身影镀上金红。远处有海鸥鸣叫，船舱里传来隐约的谈笑声，但这些都像是隔着一层雾，模糊而遥远。
不知过了多久，侯明昊稍稍松开她，额头相抵，呼吸交错。
佳琪的唇瓣红肿，眼中水光潋滟，脸上泪痕未干，却露出一个极浅的笑。她伸手轻抚他被她扯坏的衣襟，指尖触到他温热的皮肤。
“坏了。”她低声说，像做错事的孩子。
“无妨。”侯明昊握住她的手，放在唇边轻吻，“回头补补就好。”
“补了也有痕迹。”佳琪看着那道裂口，“就像我们。”
侯明昊心头一震。
是啊，补了也有痕迹。就像他们之间，无论将来如何，这半年，这段情，都已深深烙印在彼此生命里，永远无法抹去。
他替她整理散乱的鬓发，擦去脸上的泪痕，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
“不结束。”他看着她眼睛，郑重承诺，“在你准备好之前，我们不结束。”
“那周也姐姐……”
“我会处理。”侯明昊闭了闭眼，“等回京后，我会和她谈。但无论如何，我不会用伤害你的方式去处理。”
佳琪摇头：“不要因为我伤害她。她……她没做错什么。”
“我知道。”侯明昊苦笑，“所以我才说，我会处理。”
这是无解的难题。两个女子，他都辜负不起。可眼下，他只能先安抚怀中这个为他付出一切的人。
佳琪重新靠进他怀里，听着他有力的心跳，许久，轻声说：“等新政稳固，等海南岛真正繁荣起来，等你可以功成身退……那时候，如果你还选择周也姐姐，我会笑着祝福你。”
“那如果你不笑呢？”
“那我就躲起来哭，哭完了再笑。”她仰起脸，努力弯起嘴角，“你看，我现在就在练习。”
那个笑容比哭还难看。
侯明昊心口酸胀，再次吻住她，将这个破碎的笑容封缄在唇齿之间。
夕阳终于沉入海平面，天边只余淡紫的余晖。船舱里亮起灯火，有人声传来，大概是要用晚膳了。
侯明昊松开佳琪，迅速整理自己残破的官服，勉强将裂口拢在一起。佳琪也整理好衣衫，重新绾了绾散落的发髻。
“像什么样子。”她看着彼此，忽然扑哧一笑，虽然眼眶还红着。
“像偷情被捉奸。”侯明昊也笑了，伸手刮了下她的鼻子。
两人相视而笑，笑着笑着，眼底又泛起泪光。
陈老六的声音从舱门处传来：“侯大人，卡其姑娘，晚膳备好了。”
“就来。”侯明昊扬声应道。
他看向佳琪，伸手：“能见人吗？”
佳琪握住他的手，用力点头：“能。”
十指相扣，掌心温热。他们牵着手走向灯火通明的船舱，走向那些不知情的乘客，走向这场盛宴，也走向注定纠缠的未来。
至少今夜，他们是彼此的。
至于明日……明日自有明日的风雨，也自有明日的应对。
船在夜色中平稳航行，载着满船灯火，载着一段不见天日的爱情，驶向归途。