身后马蹄轻响，梅剑与兰剑已策马靠近，一边警觉地环顾四周。
赢宴神色未动，只淡淡开口：“你可知道，若真跟了我，便是做丫鬟的命。”
“我……我愿意。”
曲非烟声音虽轻，却字字清晰，“只要你如先前所言，随我去父亲曲阳墓前奏一曲《笑傲江湖》，我什么都甘愿。”
“这有何难。”
赢宴嘴角掠过一丝难以捉摸的弧度，“你好好跟着我做事。
下次去祭你爹时，若能抱个孩儿叫他外公，可比弹曲子更能叫他欣慰。”
曲非烟耳根一热，垂首不语。
梅剑在一旁悄悄抿唇。
“不过你还需在城中多等一日，明日我折返时，自会带你同行。”
曲非烟轻轻点头，退至巷边。
眼看赢宴翻身上马，就要离去，她忽然快步追上前，张开双臂拦在马前，低声急道：
“公子，我知你要去何处……千万当心。”
“哦？你知道我要去做什么？”
“酒楼之中消息最是灵通。
这天下奇男子虽多，却无一人及得上公子。
自你奏出《笑傲江湖》那一刻，我便猜出了你是谁。
如今凌云寺一带江湖人聚集，更听闻宋国虎豹营正调集人马朝这边赶来，公子务必小心。”
赢宴静静望着她的眼睛，目光如深潭。
“既跟了我，便得守我的规矩。
今日这番猜测，不得向任何人提起——否则，后果你承担不起。”
“非烟明白。
此心既属公子，此生绝不背离。”
赢宴不再多言，扬鞭一振，胯下黑马如箭冲出。
驰出数丈，他回头抛来一句：
“天下想取我性命的人从来不少，可惜他们都已成了地下枯骨。
你记好，在城里等我回来。”
话音未落，人马已远。
梅剑、兰剑策马紧随，三骑转眼消失在长巷尽头。
凌云寺高踞六百八十三米的山巅，坐落在天水郡与汉中郡交界。
寺院三面环山，唯北背临万丈深崖。
山中长年云雾缭绕，立于山脚仰首望去，殿宇缥缈如悬仙境，故得“凌云”
之名。
赢宴带着二女驰至南麓山脚时，吴校尉与张龙校尉自崖边快步迎出，躬身行礼：
“参见大人。”
“事情办得如何？”
赢宴勒住缰绳，山风卷起他玄色披风的边缘。
副将压低嗓音的禀报混在松涛声里，字句清晰如刀刻：
“大人，三千人马已分七路潜至凌云寺外围崖壁，前后共分五批，行迹未露。
途中遭遇的三名樵夫与一名巡山僧，均已处置干净。”
“寺内现下如何？”
“各派主力尽数抵达，据高处观测，聚集于寺中的掌门与长老已逾五千之众。
少林、武当、嵩山、丐帮、峨眉、华山、青城——皆有名宿坐镇，气息沉厚者不在少数。”
赢宴的目光穿透薄雾，凝在远山寺宇飞翘的檐角上。
他忽然开口，声音里听不出情绪：
“无情何在？”
“探得消息，恒山派定逸师太携 ** 伊琳将其押入寺中，眼下拘于东侧禅院，暂无性命之忧。”
他翻身下马，玄靴踏过湿漉碎石。
未等身后众人反应，身形已如夜枭掠起，衣袍振风间跃上南侧最高一处危崖。
雨后山岚正浓，整座凌云寺陷在翻涌的云气里，纵是武林高手齐聚，也无人察觉那道几乎融进雾色的影子。
立于绝顶，寺前景象尽收眼底。
百丈石柱矗立于广场 ** ，四周桌椅环布，炭炉已备，分明是为明日盛会所设。
赢宴眼底结起寒霜。
“既敢在此 ** 诛伐……”
他低语随风散入云雾，“明日便送诸位同赴幽冥。”
崖下，张龙与吴校尉仰首望着那道模糊身影，忍不住交换眼色。
“大人功力似乎又深了一层。”
两人侧目看向始终静立一旁的梅剑与兰剑。
梅剑只微微摇头，袖口轻拂：“主上修行向来无声无息，我等亦难窥其边际。”
兰剑凝视崖巅，轻声接道：“近来主人气息日益沉凝，尤其内力流转之时，周遭空气都似凝滞三分。”
张龙校尉目光扫过二女周身，忽然压低声音：“不止大人——二位姑娘如今吐纳间气韵沉实，想必修为亦大有精进？”
梅剑与兰剑面色未改，袖中指尖却几不可察地收紧了半分。
山风穿过林隙，带来远处寺中隐约的钟鸣。
梅剑心中思忖，跟随赢宴的这些日子，每夜修习那部传说中的黄帝内经，每每运功完毕，总能察觉体内真气流转不息，尤以几处隐秘经脉为甚，暖流涌动，修为日进。
一念及此，她与身旁的兰剑皆感到心口微微发烫，气息也促了几分。
二人不约而同望向赢宴的背影，眼中尽是灼热的敬慕。
片刻，赢宴自高崖凌空而下，衣袂翻飞，悄无声息地落回张龙校尉等人面前。
他神色凛然，目光扫过众人，沉声开口：“明日之战，须叫天下知晓，周国不可轻侮。
更要让世人明白，凡与我赢宴为敌者，纵使身处宋土，纵使面对所谓武林盟，亦唯有死路一条。”
“谨遵大人之命！属下等必竭尽所能，万死不辞！”
“稍后依我布置调遣兵力。
南、东、西三向山岭各伏一千锦衣卫，趁夜色即刻就位。”
“是！只是……卑职有一事不明。”
“讲。”
“大人，锦衣卫虽皆习武，然内力深浅不一。
若埋伏于远处山脊，所携弓箭恐难及远，届时策应恐有延误。”
赢宴嘴角掠过一丝淡笑。
“此事我早有计较。
前方百步草丛中，我已备下三千具诸葛连弩，尔等各取一具，箭矢皆浸火油。
隐于山间，待我号令。
我要让赴这武林大会之人，尽数葬身此地。”
“遵命！”
张龙与吴校尉闻言，当即转身奔向所指草丛，几名锦衣卫紧随其后。
待到拨开深草，眼前景象令二人骤然止步，连随后赶到的梅剑与兰剑亦屏住了呼吸。
草丛间，三千具诸葛连弩整齐排列，森然如林。
每具弩机皆比寻常 ** 大上一轮，机关精巧，弩身泛着冷光，旁置箭匣，其中密密的箭矢不下百支。
“这……真是惊人……”
张龙校尉喃喃道。
“我曾于古籍中见过此物记载，名为诸葛连弩，可 ** 六矢，威力非凡，然制法早已失传。”
他深吸一口气，叹道，“大人总能出人意料，真不知何时备下如此利器。”
“这是自然。”
梅剑轻声接话，眼中光彩流转。
夜色如墨，张龙与吴校尉对视一眼，同时抬手示意。
四周阴影里，无数身着飞鱼服的身影悄无声息地浮现，每人手中皆持一具机括精巧的连弩。
队伍迅捷分为三股，如溪流渗入沙地，向着东、西、南三面山岭无声散开。
张龙在疾行中回头望了一眼主将所在的山坡，心中震动。
他原以为山高路远，寻常弓矢难以企及，如今有了这等可 ** 破空的利器，便是宗师人物，恐怕也要忌惮三分。
那位大人的谋算，当真深不可测。
山脊背风处，赢宴勒住缰绳，翻身下马。
梅剑早已从行囊中取出一件玄色大氅，轻轻披在他肩上。
兰剑亦自怀中捧出一只小巧的酒坛，坛口泥封未启，却已有淡淡酒香透出。
“主人，寒露重，饮些酒暖身罢。”
赢宴接过酒坛，指尖触及坛身微温。
他抬眼望向远处凌云寺模糊的轮廓，忽然问道：“不生火，你们可觉寒冷？”
梅剑与兰剑俱是一怔。
跟随主人多年，鲜少听他这般温言相询。
二人轻轻摇头：“不冷。”
他却将刚披上的大氅解下，转而裹在梅剑肩头，动作轻缓。”明日之局，虽已有布置，终究险恶。
你们留在山下，不得擅入寺中。”
“主人，”
兰剑上前半步，声音虽低却坚定，“我们须得跟着您。”
“这是命令。”
梅剑垂下眼帘，复又抬起：“弩箭虽利，终是远攻。
您若入寺，身边不能无人。
我与兰剑早已立誓，生死皆随主人左右。”
她顿了顿，“离府时，竹剑与菊剑千万叮嘱……若您有失，我们绝不独活。”
赢宴沉默片刻，抬手拍开酒坛泥封，仰首饮了一口。
酒液滚烫，顺着喉间落下。
他转身，晨雾中目光扫过两张年轻的脸庞。
“痴人。”
他语气平淡，将酒坛递向梅剑，“既如此，便随你们。
喝酒么？”
“只带了一坛，是给主人的。”
赢宴却将酒坛塞进梅剑手中。”今夜，三人分饮。”
……
天光初透，凌云寺方向忽然传来一声沉浑的钟鸣，嗡然震荡着山谷间的薄雾。
晨钟初歇，各派 ** 晨练的呼喝声便如潮水般涌起，穿透层云。
赢宴立于南峰之巅，身前古松苍柏交织成密不透风的屏障，将他身形彻底隐没。
透过枝叶间隙，他能望见下方广场上六个青铜火炉正喷吐着炽烈的焰舌。
各派人马已陆续现身。
从服饰可辨，青城、武当、少林、嵩山、衡山等派 ** 皆已到场，更有大刀盟与长刀盟的武者挎刀而立。
赢宴的目光掠过凌云寺右侧的官道——那里并无朝廷兵马调动的痕迹。
昨日酒楼中那场嫁祸于赵敏的刺杀，显然已让蒙古势力与二皇子残部陷入缠斗。
他转而望向西侧山脉。
始终未见虎豹营旗号。
想来江玉燕在暗中运作已见成效。
“铛——”
沉钟再鸣。
武林大会即将开场。
黑压压的人流向座席涌去。
赢宴看见少林僧众在玄苦、玄慈、玄德三位高僧引领下缓步入场。
嵩山派席首坐着青海一枭与白板煞星，二人抚须长笑，神态倨傲。
右侧武当阵营中，宋远桥正与师弟莫声谷指点擂台，身后跟着数名年轻 ** 。