他将那封信笺搁在案上，指节叩了叩桌面，声音沉了下去。
“贝海石……倒真把自己当个人物了。
问我张三丰求何道、问何心？”
道人摇头，缓缓落座。
侍立在侧的宋远桥已斟了新茶奉上。
“师父，江湖传言，天机阁那位大长老贝海石不仅武功难测，心计更是深沉。”
张三丰微微颔首，手指拂过银白长须。
“此人当年是长乐帮大长老，兼掌代掌门之位，作恶无数。
后来武林各派联手，才将长乐帮铲除。”
他顿了顿，眼中浮起一丝晦暗。
“谁知他竟未死，多年后摇身一变，成了天机阁的大长老。”
“既如此，武林盟为何不再度讨伐？”
“谈何容易。”
张三丰轻叹，“天机阁主在背后保着他。
若非必要，谁愿拼个鱼死网破，徒添死伤？”
宋远桥静立片刻，又低声问道：
“那天机阁主行踪诡秘，江湖中无人得见真容……师父可曾相识？”
张三丰摇头。
“我见过他，却只见一张白玉面具。
这天下见过他面貌的，恐怕唯有一人。”
“是谁？”
“天机阁的创立者——独孤求败。”
“独孤求败？”
宋远桥一怔，“这名字…… ** 从未听闻。”
“他隐退已久，你们自然不知。”
张三丰望向窗外，“当年他将天机阁交予现任阁主，便带着两名亲传 ** 飘然离去，再无踪迹。”
“ ** 倒想起一桩传闻……据说天机阁曾有两名绝色高手，后来随人远走，似是叫作绾绾与师妃暄？”
“正是。”
张三丰目光深远，“她二人皆是独孤求败嫡传。
虽名义上属天机阁，自随师离去后，便再未涉足阁中杀伐之事。”
宋远桥恍然颔首。
静默片刻，张三丰忽转话锋：
“远桥，此前让你寻殷梨亭下落，可有进展？”
“仍无消息……江湖中只传，他与叶三娘私奔而去。”
“荒唐。”
张三丰袖袍一拂，声调骤冷，“我亲手带大的 ** ，什么心性我会不知？梨亭虽执拗，却绝非背弃师门、携女私逃之人。”
他说到此处，眼中倏然掠过一道寒雾，似深秋潭水泛起寂寥的涟漪。
殷梨亭音讯断绝已久，江湖流言纷纷扬扬，却始终不见他现身辩驳半分。
这般情形，只怕是凶多吉少。
宋远桥面色沉了下来。
那是他自幼一同长大的六师弟，师兄弟间情谊深厚，非同一般。
他沉吟片刻，方低声开口：
“师尊，若果真如此，此事恐怕与一人脱不了干系。”
“何人？”
“周国锦衣卫镇抚使，赢宴。
此前风雨楼中，天机阁众人便是尽丧其手。
而我们探得，那叶三娘亦是天机阁中人，更是叶孤城城主的千金。”
“叶孤城……真是愈活愈回去了。
好歹曾是名动一方的人物，竟将亲生女儿送入天机阁这等地方，可笑。”
张三丰白发微动，长叹一声，手抚银须。
“既如此，便去寻那赢宴问个明白！梨亭究竟身在何方。
这几个徒弟，真是一个也不教人安生。”
“师尊，听闻赢宴似已前往龙门客栈。
我们是否……”
“去！他既已离了周国疆域，那便是江湖的地界。
我武当乃武林中响当当的门派，何须惧谁？正好前去问个清楚，梨亭的下落，必须有个交代。”
“谨遵师命！”
“我那无忌孩儿，可回来了？”
“师尊，他前些时日已在药王谷拔净了玄冥神掌的寒毒。
前两日听青书那不成器的说起，无忌本欲上峨眉寻一位叫周芷若的姑娘，却在山门前险些被灭绝师太一剑了结。
二人只得悻悻而归。”
“灭绝这老尼……她师祖若在世，定要狠狠责罚。
去告诉无忌与青书，莫再去峨眉生事，那倚天剑的锋芒，岂是轻易能接的？”
“是， ** 明白。”
……
马蹄踏起滚滚烟尘。
赢宴一袭玄衣，跨着乌骓马，率一众锦衣卫已在官道上疾驰了五日。
途中仅在岳州、保宁、平江三处稍作歇宿，余下时光皆在赶路。
这日黄昏，一行人终于逼近西宁地界，龙门客栈的轮廓遥遥在望。
四野黄沙弥漫，旋风卷着尘沙朝天边奔涌而去。
赢宴勒马，望向那片在暮色中显得孤峭的建筑。
“距客栈尚有约三里。”
身旁一名下属低声道，“卑职昔日曾至此执行公务，却未敢近那客栈。
当时江帅特意严令，龙门客栈乃朝廷禁地，不得擅入。”
赢宴勒住缰绳，目光扫过四周嶙峋的山岩。”通常京里发配来的罪囚，都安置在南边那几处大石场。”
他顿了顿，声音里透出一丝玩味，“这地方选得妙——死亡谷，名字起得倒是贴切。”
他忽然调转马头，视线落向队伍后方那辆囚车。
南宫山与妻子蜷在狭小的木栏里，看似昏睡，可赢宴一眼便瞧出那妇人眼睫的细微颤动。
他策马缓步靠近，张龙、吴百户与梅兰二剑静随其后，其余锦衣卫如铁桶般散开警戒。
行至囚车旁，赢宴压低嗓音，仿佛自言自语：“里头这两个还喘气么？”
“回大人，活着。”
押车的士卒应道。
话音落下，南宫夫人眉头几不可察地一蹙，仍旧闭目不动。
“既然已到龙门地界，”
赢宴语气平淡，“便将这二人扔进采石场做工罢。”
“遵命。
只是……倘若有人半途劫囚？”
“劫？”
赢宴轻笑一声，字字清晰，“谁敢伸手，待我回京便将他那几个孙辈的脑袋，一个一个剁下来喂狗。”
囚车中的妇人脸颊肌肉微微抽紧，依旧沉默。
赢宴嘴角掠过一丝冷意，忽唤道：“张校尉。”
“卑职在。”
“你与吴百户点三千人马，由此北出边关，前往蒙古迎亲。”
张校尉一怔：“那大人您……”
“听闻龙门客栈的烧刀子够烈，我且在此歇脚饮酒，等你们归来再一同返京。”
他顿了顿，声音压低几分，“此去蒙古需经过几处隘口，离宋境太近，难保没有天机阁的耳目。”
“属下明白！”
赢宴不再多言，一夹马腹向前行去。
马蹄踏过砂石，一直走到队伍最前方，距囚车已隔开百丈远。
吴百户与张校尉按刀待命，却见他忽然抬手止住众人。
“方才那些话，”
赢宴侧过脸，眼底掠过幽光，“是说给车里那对夫妻听的，不是给你们听的。”
张校尉愕然僵住，吴百户背脊窜起一股寒意。
唯有梅剑与兰剑面色如常——她们早已习惯这位大人层叠莫测的棋路。
“接下来要说的，才是真正的部署。
你们两个，一字一句记在心里。”
“遵命。”
“龙门客栈坐落于山谷腹地，四周山势环抱，正是设伏的绝佳之处。
赵怀安此番前来行刺，绝无孤身犯险之理，麾下必有精锐随行。
我要将他引入这峡谷之中，一网打尽，永绝后患。”
“稍后，你点三十人马，押送南宫山夫妇前往龙门采石场。”
“大人，那里是朝廷钦定的流放之地，赵怀安得知消息，必会率先赶往劫人。”
“让他劫去。
南宫山夫妇已亲耳听了我方才的话。
他们心里清楚，若被赵怀安救走，我回头便取了他们孙儿的性命。
因此，即便赵怀安救出人，也绝不会罢休，必定倾尽全力率部扑向这龙门客栈，誓取我首级。”
“你们的主力兵马须远离此地，后撤三十里。
待采石场变故一起，再借着夜色掩护，徐徐向客栈两侧的悬崖一带移动。”
“切记，不可急躁！务必等赵怀安领着所有刺客悉数踏入这死亡谷，再将口袋牢牢扎紧！”
张龙校尉听着，心底寒意渐生。
他早闻赢宴手段狠戾，却未料到其谋算之深、布局之毒，竟不逊于当年他曾追随的江帅。
方才赢宴故意在那似醒非醒的南宫山夫人面前，透露大军将远赴蒙古迎亲，实则为调虎离山，令兵马悄然隐匿。
随后又将这对夫妇抛至采石场，无异于投下香饵，诱使赵怀安前来营救。
赵怀安既奉师命，又对赢宴积恨已久，得知消息，定然率众直扑龙门客栈，欲除之而后快。
一旦他踏入这客栈所在的山谷……出口便会被彻底封死，成为真正的绝地。
赢宴吩咐之际，意识已沉入系统空间，于商店货架间缓缓巡视。
他在丹药分类中停留，目光掠过一件名为“碎心丹”
的物品。
【碎心丹：天下奇毒，无色无味。
服者仅余十日阳寿，时辰一到，心脉尽碎而亡。
】
他轻点购买。
两颗丹药，扣除六点积分，余额尚存八十七。
赢宴转过身，视线落在张龙脸上，缓缓开口。
赢宴将两枚暗红色的药丸递到下属手中。”把东西化进水里，等南宫山夫妇饮下。”
“遵命。”
“吴百户，张龙，带着你们的人藏好。
前面有村落，别露了行迹。”
“大人，那您……”
“我去龙门客栈瞧瞧。
早闻那老板娘金镶玉的名头，倒想会一会。”
梅剑与兰剑闻言，不约而同抿紧了唇。
“主人，”
梅剑声音低低的，“您连那种……包子也好奇么？”
“包子无甚意思，”
赢宴嘴角掠过一丝极淡的弧度，“有意思的是人。”
梅剑一时语塞，侧头与兰剑交换了一个眼神。
两人皆在对方眼中瞧见了无奈。