夏启是被一阵急促的叩门声吵醒的，北境清晨的寒风顺着门缝钻进来，像刀子一样割着他刚从热被窝里探出来的脖子。
他揉了揉太阳穴，视网膜上还残留着昨晚研究蒸汽压力阀导致的蓝光虚影。
作为一名现代工程师，他最讨厌的就是睡眠被没有预案的突发状况打断。
“殿下，出大事了！”陆明远在门外喊得嗓音都哑了。
夏启披上一件玄色大氅，拉开房门。
门外的陆明远手里死死攥着几张薄如蝉翼的信笺，指关节因为用力过度而泛着青白。
“帝都六部联署的弹章，比预计的晚到了三小时，看来京城的那帮驿卒体力不太行。”夏启接过信笺，指尖划过那略显粗糙的纸面，鼻尖萦绕着一股陈旧的墨脂味，“毁漕引、焚旧物……啧，这帮御史的词汇量还是这么匮乏，扣帽子的水平连实习生都不如。”
陆明远急得在大厅里转圈：“殿下，您怎么还笑得出来？御史台已经拟好了三道奏本，那是奔着要您的监国之位来的！只要陛下御笔一落，咱们在北境搞的这些铁疙瘩、新章程，统统都会变成‘图谋不轨’的铁证！”
“老陆，你这心理素质还是得练。”夏启随手将弹章扔在火盆里，看着火舌瞬间将那些咬文嚼字舔舐殆尽，“系统，扫描一下这些弹章的传播范围。”
脑海中，系统的淡蓝色光圈一闪而过：【扩散率：85%。
北境官署基层已产生局部恐慌，负面舆论倾向正在攀升。】
“公关危机嘛，最好的办法不是封号，而是对冲流量。”夏启嘴角勾起一抹玩味的笑，转头看向陆明远，“咱们那份先帝密诏呢？”
“在……在律曹公所的保险箱里。”
“好，把它取出来，不用原件，找一百个字写得漂亮的书记官，给我连夜誊抄。每一份都要加盖‘北境监国’的大印。”夏启伸了个懒腰，语气变得肃然，“告诉他们，不用管朝廷的封杀令。把这份诏书送到各州府学、商行，还有每一个码头公所。再附上一份《漕匠证申领细则》。告诉全北境的读书人，凡识字者皆可抄录张贴，谁敢拦着不让贴，直接按‘匿诏罪’论处，那是灭门的买卖，看谁命硬。”
陆明远愣住了：“匿诏罪？这是要……以法压人？”
“这叫‘依法治国’。”夏启拍了拍他的肩膀，“先帝想干没干成的事，我这个当儿子的替他办了，这叫大孝。至于这孝心烫不烫手，就看那帮权臣能不能握得住了。”
正说着，一身黑衣、满身煤灰味的沈七推门而入，怀里还揣着一根刚啃了一半的冷鸡腿。
“爷，逮着几条小杂鱼。”沈七吐掉一根骨头，眼神阴鸷，“青蛟会那帮余孽不安分，正偷偷跟南境藩王递话呢，说是要借‘护漕正统’的名义，煽动各地的纤夫闹事，想让北境彻底瘫痪。”
“护漕正统？”夏启嗤笑一声，走到窗边看向远处忙碌的码头，“他们以为老百姓在乎的是谁家当会长？不，老百姓只在乎明天锅里有没有米。”
他转过身，对沈七吩咐道：“顺风船行上个月靠新航道和蒸汽吊臂，省下了整整三万石米。把这些粮全部拉出去，沿河设粥棚，发给那些没活干的饥民。就说这是‘漕新政红利’，谁拿到了漕匠证，谁家就能多领一袋精米。”
“得嘞，杀人放火我拿手，发福利这种‘收买人心’的活儿，我也能干出花来。”沈七嘿嘿一笑，身形一晃便消失在晨雾中。
三日后的北境，空气里弥漫着一种诡异而热烈的氛围。
夏启坐在监国府的露台上，手里端着一杯刚泡好的清茶。
桌案上摆满了来自北境十三州府的联名上书。
他随手翻开一份，上面布满了密密麻麻的红手印，粗糙的指纹印在纸上，甚至还能闻到一股海腥味。
“殿下，赢了。”陆明远眼眶微红，声音有些发颤，“老船工们带着儿孙去衙门门口按手印，说陆公的遗图救了他们的命，新章程让他们能挺起腰杆当人看。帝都那边，御史台原本还想发第四道折子，结果被这些万民书堵得连门都出不去。”
“民意这东西，就像水。你堵它，它是洪水；你导它，它是动力。”夏启放下茶杯，目光落在桌案中央的一个木盒里。
里面静静躺着那卷泛黄的先帝密诏原件，还有陆砚山那封染血的遗书。
“这戏演到这儿，得收个尾了。”夏启取出笔墨，没有写长篇大论的辩解，而是在一张洁白的宣纸上提笔写下了一行字。
随后，他在纸面上涂抹了一层看似普通的米浆。
这是现代化学中最简单的隐写术。
“把这原件、影本，还有这张白纸，装进铁筒，用火漆封死。”夏启对陆明远说，“派我的蒸汽快艇，不走工部驿道，直接走水路，全速冲到帝都宫门。我要这封信，绕过所有人的耳目，直接摆在老头子的龙案上。”
“这张白纸……”陆明远一脸困惑。
“那是给皇上的‘阅后即焚’，也是给他的一面镜子。”夏启看着快艇在江面上划出的白色长龙，那是超越这个时代的速度。
当夜，帝都皇宫。
年迈的大夏皇帝独坐在御书房，窗外的风声呜咽，像极了那些他在梦里听到的谏言。
他摩挲着那页空白的纸，眉头紧锁。
这儿子是在向他示威？
还是彻底认命？
直到一缕烛光斜斜映照在纸背上，原本空白的纸面竟然像是有灵性一般，缓缓浮现出一行淡墨色的字迹：
“周延年篡诏，漕权成私器；今灶火重燃，非为夺权，实为还权于国。”
皇帝的手猛地一抖。周延年，那个他倚重了二十年的权相。
他缓缓起身，看着烛火将那张纸一点点吞噬。
在那跳跃的火光中，他仿佛看到了那个在废土北境，正用钢铁和烈火重塑帝国的身影。
“此子……比朕想的更深，也更狠呐。”
老皇帝长叹一声，却并未召见御史，而是缓缓合上了双眼。
而远在北境的夏启，此刻正站在码头的一处阴影里。
他看着远处停泊的一艘特殊船只，那是顺风船行刚打造出来的。
船舱里空无一物，连一个压舱石都没放。
他转过头，对沈七低声说了几句。
随后，那艘挂着一面素白大旗、旗上书写着一个巨大符号的空船，在满天繁星的注视下，悄无声息地滑向了宽阔的江心。