那是一整块毫无拼接缝隙的灰色巨岩。
不对，不仅是巨岩。
台基呈半圆形环抱之势，表面粗糙却泛着一种冷硬的工业光泽，赫然是一个被放大了数十倍的——灶台。
这是夏启特意让工兵营连夜浇筑的标号425水泥台。
粗犷，甚至带着一种令人窒息的蛮横美学，就这么硬生生地压在码头原本松软的烂泥地上。
夏启站在“灶台”正中，脚下的军靴踏在未干透的水泥面上，留下浅浅的印痕。
他身后是一幅足有三层楼高的巨幅帆布，上面绘制的《北境水道全图》精细得让人头皮发麻。
原本那些在旧地图上被恶意涂抹、模糊不清的暗礁和回流区，此刻都被红色的数据线标记得清清楚楚——那是陆明远熬红了眼，对着系统扫描出的水文数据，一笔一笔复原出的“血管”。
台下的骚动被一声尖锐的汽笛声强行镇压。
“顺风船行，出列。”
夏启的声音不大，顺着简易扩音喇叭传出，带着金属特有的震颤感。
一个身材微胖的中年男人战战兢兢地爬上高台。
他是顺风船行的东主，平日里被青蛟会压榨得只能喝点汤底。
此刻，他双手颤抖着接过那本烫金的“甲等漕匠证”。
“过去三年，你的船队事故率为零，从未有过吃拿卡要的投诉。”夏启瞥了一眼视网膜上弹出的诚信度评估报告，将一枚沉甸甸的铜质徽章别在对方胸口，“从今天起，北境三成的军粮运输归你。运价按新规上浮两成，现银结算，概不赊欠。”
胖东主腿一软，差点给夏启跪下。
在这条江上讨生活，只有给别人送钱的份，哪有官府主动涨价给现银的道理？
这一幕像是一滴水进了油锅。
紧接着，十名皮肤黝黑、满手老茧的汉子被叫上台。
他们身上还穿着破烂的短靴，脚趾缝里全是洗不净的黑泥。
这些都是原青蛟会最底层的纤夫，干着最苦的活，拿着最薄的命。
当夏启亲手将一套散发着橡胶味道的防水连体工服递过去，又塞给每人一张盖着监国府大印的薪俸契时，一个头发花白的老船工死死攥着那张薄纸，手指关节因为用力而泛白。
他抬起那张沟壑纵横的脸，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句带着哭腔的土话：“这辈子……头回靠本事吃饭，不是靠给爷磕头。”
这一声哭嚎，比任何激昂的演讲都管用。
台下数千名原本观望的苦力，眼神里的麻木开始碎裂，透出一种饿狼见到肉般的灼热。
“都把眼泪擦干，接下来是规矩。”
沈七大步走到台前，手里并没有拿圣旨，而是展开了一卷写满表格的硬纸板。
他清了清嗓子，那股子土匪转正后的凶悍气场压得前排几个小商贾直缩脖子。
“废话不多说，《新漕章程》就三条红线！”沈七伸出三根手指，指甲缝里还残留着昨日清理门户时的血丝，“第一，世袭引票全部作废，谁家老子是把头没用，看数据！第二，以后评级不论出身，只看损耗率、准点率、事故率。哪怕你只有一条破舢板，只要活儿做得漂亮，也是甲等！”
说到这里，沈七狞笑一声，目光扫过人群中几个面色阴沉的旧贵族代言人：“第三，实行末位淘汰。连续两个季度考核垫底的，不管背后站着哪位王爷，直接吊销执照，滚出码头！”
台下一片死寂。
但这死寂仅仅维持了片刻，就被一阵密集的“噼里啪啦”声打破。
那是算盘。
无数个精明的船商已经从最初的惊恐中回过神来，既然世袭的门槛被踢碎了，那就意味着这块巨大的蛋糕谁都能咬一口。
原本用来钻营送礼的心思，此刻全都在计算如何改装船只、提升速度。
只要利润足够高，资本家敢于践踏人间一切法律，当然也包括旧日的特权。
夏启看着这一幕，嘴角微微上扬。
用利益驱动人心，远比用刀剑逼迫来得长久。
他抬手打了个响指。
身后那台经过连夜抢修、换上了高强度合金轴承的蒸汽吊臂发出低沉的咆哮。
绞盘转动，一根崭新的钢缆绷得笔直，将一块重达五千斤的黑色铁碑稳稳吊起。
铁碑底部并未打磨，如同树根般盘根错节，正面刻着刚劲有力的四个大字：漕章元年。
随着吊臂轰然下落，铁碑带着万钧之力砸入预留的奠基坑中，大地随之一颤，仿佛是给这个旧时代盖上了棺材板。
“还没完。”
夏启目光转冷，指向码头另一侧的货仓。
随着沉重的仓门被黑衣卫合力推开，一股发霉的味道扑面而来。
成捆的劣质麻绳、一箱箱只有表面光鲜的伪钢零件、掺了沙的次等帆布，像垃圾一样被倾倒在那个巨大的水泥“灶台”前，堆成了一座小山。
这些都是过去数十年里，吸附在北境水运大动脉上的淤血。
“火。”夏启只吐出一个字。
沈七手中的火把划出一道抛物线，精准地落入淋满火油的垃圾堆中。
“轰！”
烈焰腾空而起，黑烟滚滚直冲云霄。
火光映照在每一个人的脸上，有人惊恐，有人痛快，更多的人是在这冲天火光中感到了一种前所未有的敬畏。
夏启从身旁的托盘中取过一杯浑浊的烈酒。
他没有喝，而是手腕一翻，将酒液洒向那熊熊燃烧的火堆。
酒雾遇火，激起一片蓝色的焰浪。
“这杯酒，敬那些因为断绳、漏水、以及愚蠢的人祸而死在江里的冤魂。”夏启的声音穿透噼啪作响的爆裂声，“也是敬那个把这幅图留给我的倔老头。”
他顿了顿，目光如电，扫视全场：“从今往后，谁敢在我的码头上用次品糊弄鬼，这把火，就是给他预备的。”
全场肃立。
就连几个混在人群中、原本打算伺机捣乱的青蛟会余孽，也被这股气势压得低下了头，悄悄把藏在袖子里的匕首扔进了泥地。
入夜，喧嚣散去。
监国府的书房内灯火通明。
夏启靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面。
在他面前，摆着一份刚刚通过加急驿传送达的密报。
信封上的火漆印泥还没干透，那是潜伏在帝都的探子拼死送出来的。
“漕帮生乱，动摇国本。御史台那帮老学究动作倒是快。”夏启随手挑开信封，一目十行地扫过。
密报上只有寥寥数语，却字字诛心。
赵谦背后的势力果然反扑了，六部之中有三部联名上书，弹劾七皇子夏启“擅改祖制，行商贾贱业，僭越专权，意图谋逆”。
甚至有人扣上了“私铸铁碑，妄称元年”的大帽子。
“谋逆？”
夏启发出一声轻笑，那种工程师特有的冷静混杂着皇权争夺者的狠戾。
他将那份足以让普通藩王吓破胆的密报凑到烛火旁。
橘黄色的火苗瞬间吞噬了那薄薄的纸张，化作一缕青烟。
就在纸灰飘落的瞬间，窗外远处的江面上，隐约传来一阵低沉而有节奏的轰鸣声。
那不是雷声，也不是潮汐。
那是第一艘刚刚下水试航的内河浅水炮艇，正在进行蒸汽轮机的全功率并网测试。
那种在这个时代从未出现过的机械震动，正顺着地脉，悄无声息地向着数千里之外的帝都方向传导。