六月流火，暑气蒸腾四野。
无心坐在颠簸的马车之中，车轮碾过发烫的官道，滚滚热浪透过厚重的车帘缝隙钻进来，裹挟着盛夏独有的燥意，闷得人呼吸都带着灼气。
此番一路向南奔赴京城，天气一日更比一日酷热，越靠近京畿腹地，暑气越是盛烈。
毒辣的日头悬在天际，烤得沿途的土路干裂起卷，道旁的草木都被晒得蔫垂枝叶，翠绿褪去大半，只剩一层恹恹的灰绿，连聒噪的蝉鸣都带着几分倦怠，断断续续散落道旁。
车夫怕马匹中暑不敢疾行，只能放缓速度，马车行进得慢悠悠的，一日路程竟不及寻常时日的一半。
偏生六月天气最是多变，方才还是烈日晴空，转瞬便乌云翻涌，沉甸甸的黑云压低天际，一场阵雨说来就来。
滂沱大雨哗啦啦倾泻而下，砸得车篷噼啪作响，天地间笼起一片茫茫雨雾。
每逢此时，马车便只能中途停靠，支起雨棚静待雨歇。
骤雨来去无定，有时半日一场，有时一日数落，反反复复耽搁了行程。
这般走走停停，待马车最终驶入巍峨的京城城门时，时序已然踏入七月。
阔别四月，巍峨京城依旧是记忆中的模样。
青砖城墙雄浑厚重，沿街楼宇鳞次栉比，繁华盛景分毫未减，喧嚣依旧鼎盛。
只是此番故地重游，心境早已天翻地覆。
无心趁着暮色微垂，敛去周身气息，一身素布布衣，悄无声息重回久违的吕宅。
曾经热闹的吕宅，此刻静静伫立在街巷深处，朱漆大门褪去了几分光泽，门檐下静静落着薄尘。
偌大的庭院空空荡荡，寂寥无声，只剩下年迈的门房老赵留守看宅。
吕尚义竟也不在。
她轻手轻脚穿过回廊庭院，径直走入后院那间供奉着吕贤牌位的静室，室中香火寥寥，安静得落针可闻。
她取过案上清香，点燃后郑重插入香炉，看着袅袅青烟缓缓升腾，静默伫立片刻，才转身移步府中僻静的隐庐。
简单收拾一番后，无心悄然安顿下来，门房老赵也不知晓她已然归京。
第二日天光破晓，晨雾散尽，无心走出吕府。
抬眼望去，京城十里长街繁花似锦，茶楼酒肆林立，朱楼画栋，锦绣沿街，仕女公子往来翩翩，衣香鬓影，一派盛世繁华光景，与她记忆中分毫未差。
无心算了一下日子，七月初七，乞巧节，难怪街上这般热闹。
可置身这满眼喧嚣热闹之中，无心只觉得格格不入。
一路缓步沿街慢行，心里琢磨着何时入宫。
了结淑妃这桩仇怨后，她便远离京城，动身前往苍梧山。算来时日，她与木辞、百灵别离已有三月，不知二人是否顺利寻到了木青山？办妥了她托木辞办的事？
心绪沉沉间，一阵清甜的甜香随风漫来，裹挟着夏日甜品的微凉气息，打断了她纷乱的思绪。
无心抬眸望去，只见街边矗立着一座雅致小楼，鎏金黑底的牌匾高悬门首，三字题字苍润灵动——吉祥楼。
目光触及这熟悉的牌匾，尘封的记忆瞬间如潮水般汹涌而至，席卷了心神。
当初她初回京城，以吕尚恩的身份踏入繁华市井，第一次被江雪强拉来了这吉祥楼。
也是在这里，她带回了百灵。
短短数载光阴，回首望去，恍如隔世。
心底莫名涌上一丝怅然，无心抬步，踏入了这座熟悉的甜水铺子。
楼内凉风习习，驱散了外头的盛夏燥热，空气中弥漫着冰糖、鲜果与奶香的清甜。
店小二眼尖，见有客人进门，立刻满脸堆笑，快步殷勤迎上，眉眼弯弯，礼数周全：“客官里边请！不知您是要买精致糕点带走，还是上楼小坐品茶吃甜汤？”
“上楼，尝碗甜汤。”无心声线清淡，语气平静无波。
“好嘞！”伙计连忙应声，殷勤地引着她拾级走上二楼。
二楼雅座宽敞明亮，开窗便能望见街边街景。伙计寻了一处临窗的清净空位，请无心落座，不多时便端着食盘快步而来。
盘中盛着一碗冰镇酸梅汤，汤上浮着细碎冰碴，酸甜沁凉；旁侧摆着一碟雪白剔透的芙蓉糕，软糯香甜，看着味道极好。
无心执匙轻搅碗中酸梅汤，微凉的触感顺着瓷匙传来。她缓缓抬眼，环顾四周熟悉的陈设、错落的雅座，耳畔是轻柔的笑语、细碎闲谈，一景一物皆似从前。
此时二楼楼中已然坐了不少客人，大多是京中闲来无事的贵妇与世家小姐，三三两两围坐一桌，锦衣华裳，环佩叮当，趁着夏日晨光小聚闲谈，一派悠然闲适。
隔窗邻桌坐了四位世家妇人，皆是一身精致夏衫，绫罗绸缎裁得合体雅致，领口袖口绣着缠枝莲、折枝海棠纹样，鬓边珠翠莹莹摇曳，腕间玉镯随着动作轻轻碰撞，发出清脆细碎的叮当声。
几人面色红润，眉眼闲适，一边慢悠悠品着新制甜饮，一边压低声音闲话京中近日八卦，说得津津有味，眉眼间满是探究与戏谑。
今日吉祥楼新制了消暑佳品，名唤「碎玉酪」，以牛乳凝冻，搭配蜜渍莲蓬、新鲜菱角，冰镇过后清甜冰爽，是京中贵妇最爱的时新冷饮。
其中一位身着藕荷色撒花罗裙的年轻妇人，眉眼温婉，唇角含着淡淡惋惜，“昨日我特意递了帖子，邀明珠郡主来此尝尝楼里新出的碎玉酪，天热最是解暑，谁知竟被郡主婉言回绝了。”
她身侧一位穿月白暗纹长衫的妇人轻轻摇着团扇，扇面上墨竹清雅，闻言轻笑一声，语气带着几分了然：“你近来少与世家往来，自然不知。
郡主府如今来了贵客，明珠郡主近月余闭门谢客，早已不赴咱们这些闺阁小聚了。我听闻那位贵客是郡主的至亲长辈，二人朝夕相伴，情分亲厚，形同母女一般。”
“原来如此。”旁侧一位头戴赤金镶珠抹额、衣着华贵的妇人立刻接话，眼底满是好奇，“我早前偶然在郡主府外远远见过一次，那位长辈气质卓然，身姿温婉，细细看去竟与明珠郡主有六七分相似，想来该是郡主的姨母辈亲人吧？”
最末一位穿浅粉罗衫、面色活泼的妇人当即掩唇轻笑，眉眼带着促狭的打趣：“依我看，多半是专程来催婚的！明珠郡主年岁已然不小，京中与她同龄的世家贵女，早早便尽数嫁为人妇，运气好的，如今孩儿都已蹒跚学步、能跑能闹了。”
这话一出，同桌几人纷纷点头附和，兴致瞬间更浓。
“可不是这个理！”藕荷色衣裙的妇人放下手中银匙，感慨轻叹，“如今咱们这京城，挑来拣去，年岁相仿却尚未出阁的名门女子，也就剩明珠郡主、英国公府嫡女江雪，还有宁远侯府的何瑞卿三人了，妥妥的京城三大大龄贵女。”
几人聊至兴致盎然处，连邻桌几位旁听的夫人也纷纷侧耳倾听，忍不住凑趣搭话，一时间满室都是细碎的议论声。
一位满头珠翠、妆容精致的贵妇端起茶盏抿了一口，唇角勾起一抹戏谑的笑意，声音压得低低的，带着几分看热闹的玩味：“说起这宁远侯府的何瑞卿，我倒听闻一桩极有意思的趣事，说出来保管你们发笑。”