东京，大本营地下指挥所。
长桌边，陆军大臣、海军军令部长、参谋本部次长及主要作战课长们正襟危坐，每个人面前都摊开着马里亚纳群岛的最新战报——上面的每一个字都透着败退的气息。
参谋本部作战课长声音干涩，手指点在地图上那几个已被标注为红色的岛屿：“塞班岛玉碎，关岛、提尼安岛被美军绝对优势的海空力量孤立。守备部队补给线彻底断绝，联合舰队……目前无力组织有效的救援或破交作战。”
海军军令部长的脸色铁青。
联合舰队在之前一系列战役中元气大伤，航母和舰载航空兵损失惨重，这个事实无需赘言。
他沉默着，算是默认了陆军的判断。
陆军大臣缓缓开口，声音在寂静的室内显得格外沉重：“这意味着，中太平洋的跳岛防线，已经被盟军凿穿了。下一道，也是最后一道必须守住的防线在哪里？”
所有人的目光，不约而同地投向地图西侧那片巨大的群岛——菲律宾，以及向北延伸的硫磺岛、冲绳。
“菲律宾。”参谋本部次长斩钉截铁：“面积最大，地形复杂，可构筑纵深防御。盟军若要进攻本土，必须首先夺取菲律宾，以获得前进基地和稳固的侧翼。反之若能在菲律宾大量消耗、迟滞盟军，就能为本土防御争取宝贵时间。”
“硫磺岛、冲绳同样重要，但面积有限，难以部署重兵进行长期消耗战。”作战课长补充道：“菲律宾是核心。必须将其变为一个巨大的堡垒，一个吞噬盟军鲜血和时间的泥潭。”
“我们目前在菲律宾有多少兵力？”陆军大臣问。
“第14方面军主力，加上各岛守备队、海空军地面部队，约二十五万人。但装备水平和部队满员程度参差不齐。”
“不够。”陆军大臣摇头：“面对美军即将发动的全力一击，至少需要五十万，甚至更多。兵力和物资从哪里来？”
一阵短暂的沉默后，参谋本部次长的目光投向了地图上另一个战场——缅甸。
“继续从缅甸抽调。”
这个提议让几个人抬起了头。
他语气变得冷酷：“缅甸方面军与其让精锐师团在缅甸的丛林里与敌人纠缠消耗，不如将他们投入到决定帝国生死存亡的菲律宾战场。”
海军方面对此没有异议。
对他们来说，确保本土周边防御圈，比遥远的缅甸更重要。
“大夏战场呢？”有人提出：“大夏派遣军压力是否允许我们抽调关东军或华中兵力？”
提到大夏战场，会议的气氛出现了一丝微妙的变化。
“关于大夏战场，特别是大夏政府控制区，”一位负责情报的高级参谋开口：
“根据多方情报评估，大夏政府内部厌战情绪正在蔓延，高层派系斗争激烈。
我们通过某些渠道进行的‘工作’已取得一定进展。只要代价合适，诱使其主要军事力量在一定时间内保持‘静坐’态势，并非不可能。
大夏政府军缺乏主动发起大规模战略反攻的决心和装备。”
他的语气带着一种混合了轻蔑与功利的冷静：“用金钱和许诺换取战线稳定，对我们集中力量应对太平洋危机，是划算的。”
“那么红党武装呢？”陆军大臣追问，眉头紧锁。
情报参谋脸上的那一丝轻松消失了，取而代之的是一种明显的烦躁和无奈：
“红党控制区仍在扩张。他们在华北、华东等地发动的游击攻势和破袭战持续不断。其部队缺乏重武器和空中力量，正面攻坚能力有限，暂时无法威胁我们主要城市和战略枢纽。但是……”
他加重了语气：“但是他们的组织极度严密，渗透能力极强，民众工作深入，意志顽强。
我们的扫荡作战效果很差，往往损兵折将却无法清除其根基。
他们像水蛭，又像蔓延的野火，是长期的、消耗性的、目前看来无解的麻烦。
除非我们能投入远超现有规模的兵力进行彻底清剿，而这在目前绝无可能。”
结论很明显：对大夏战场，对大夏采取政治分化、金钱收买维持现状；对红党只能被动防御，确保主要交通线和据点，无力根除。
陆军大臣总结：“所以缅甸方向，抽调主力增援菲律宾。大夏方向，维持现状，以政治手段为主。所有剩余的战略物资和精锐部队，优先保障菲律宾、硫磺岛、冲绳防线。决议？”
“同意。”
“同意。”
命令在当天深夜以绝密电文发出。
孟邦港口，一片仓惶与混乱。
码头上挤满了等待登船的日军士兵。
他们大多皮肤黝黑，带着热带丛林战留下的疲惫和警觉，这是原缅甸方面军的部队。
士兵们背着沉重的行囊，步枪上挂着杂物，眼神茫然地望着停泊在港内的运输船。
消息已经悄悄传开：目的地是菲律宾，一个听说比缅甸更危险、即将成为决战地的地方。
“快！快！第18师团的，跟上！丢弃不必要的个人物品！只携带武器、弹药、基础装具和口粮！”军官们声嘶力竭地吼叫着，用棍子抽打着动作稍慢的士兵。
大量从缅甸各地搜刮来的物资被遗弃在码头，主要是笨重的非制式装备和次要补给品。
有限的船舱空间要优先装载人员、武器和关键弹药。
士兵们挤在闷热肮脏的底舱，汗臭和呕吐物的气味弥漫。
很多人心里清楚，这条穿越南海和菲律宾海的海上航线，如今在盟军潜艇和飞机的猎杀下，堪称死亡航路。
海上航渡的日子是煎熬的。
船队尽量靠近海岸线航行，利用夜晚通过危险海域。
每一次凄厉的警报响起，都会引起舱内一阵紧张的骚动和低声咒骂。
睡眠是奢侈的，食物是单调的干粮和发臭的淡水。
不时有运兵船被击中沉没的消息通过电台隐约传来，更增添了压抑的气氛。
当菲律宾群岛模糊的轮廓终于出现在海平面上时，许多士兵竟有种松了口气的感觉——至少，不用再待在随时可能沉没的船上了。
马尼拉，新成立的菲律宾方面军总司令部。
气氛同样凝重，但多了几分临战的仓促。
来自缅甸的军官团与原第14方面军的参谋们合并办公，地图、文件堆得到处都是。
电话铃声和电报机的嗒嗒声不绝于耳。
原缅甸方面军司令官，现被任命为菲律宾方面军司令官的山下奉文大将，正站在巨大的菲律宾沙盘前。他的脸色严肃，目光扫过吕宋、莱特、棉兰老等主要岛屿。
“各部队整合情况？”他声音沙哑地问。
参谋长迅速报告：“截至今日，原缅甸方面军第15军、第28军所属之第2、第54、第55师团等部已大部抵达，正在指定区域集结。
加上原驻菲之第16、第30、第100、第102师团等部，以及海军镇守府、航空兵地面部队、各种独立混成旅团、守备队，方面军总兵力已超过四十万人，正向五十万目标接近。国内和台湾的补充兵员及物资仍在断续运抵。”
山下奉文点了点头，手指重重按在沙盘上的吕宋岛：
“这里将是主战场。林加延湾、仁牙因湾、马尼拉湾，都是美军可能登陆的地点。
命令各部，不惜一切代价，加快修筑防御工事。
纵深坑道体系、反坦克壕、交叉火力永备点、滩头障碍物、雷区……我要每一处可能登陆的海滩后面，都变成死亡地带。
每一座山，都要成为堡垒！”
“哈依！”
“原缅甸来的部队，熟悉丛林山地战，将他们部署在吕宋岛北部和中部山区，以及莱特岛内陆。他们要发挥擅长机动和隐蔽作战的特点，在盟军登陆后，进行持久的袭扰、迟滞和反击。”
“弹药和物资储备如何？”
参谋长脸上露出一丝难色：
“报告司令官，海运损失率……很高。粮食储备尚可支撑三个月，而且弹药特别是重炮炮弹、反坦克弹药和燃油，严重不足。药品短缺。已经命令各部‘现地自活’，并加强收缴管控。”
山下奉文眼神一暗：“现地自活”是美化说法，实质就是掠夺当地本就匮乏的资源，这会进一步激化与菲律宾人的矛盾，削弱防御的民众基础。但没有办法。
他走到窗前，望着马尼拉湾看似平静的海面。
庞大的运输船队还在陆续进港，卸载着士兵和物资。
更远处，天空灰蒙蒙的。
他知道，盟军的轰炸机群迟早会覆盖这里的天空，盟军的战舰会塞满眼前的海湾。
他麾下这支仓促拼凑、补给不足、却背负着“本土存续”期望的五十万大军，将在这里，迎接一场注定残酷无比的决战。
“菲律宾，即是决战场。”他低声自语，语气中带着决绝，也有一丝不易察觉的沉重：“一切为了帝国。”