东京，陆军省地下作战室。
劣质香烟的烟雾在昏黄的灯光下翻滚，混杂着汗水和绝望的气息。
墙壁上的巨幅太平洋地图，塞班岛的位置被参谋用粗大的红笔画上了一个刺眼的“x”。
那个“x”像一道裂开的伤口，正对着日本本土四岛。
“确认了，塞班岛守备部队……全员玉碎。”作战课长声音干涩，将最后一份电报放在长条桌上：
“美军工兵部队已在扩建机场。b-29……最迟下个月，就能从那里起飞。”
房间里一片死寂。
只有角落里电传打字机发出单调的“咔嗒”声，像催命的符咒。
杉山元元帅的手指无意识地敲击着桌面，目光死死盯住地图上菲律宾群岛的位置。
良久他抬起布满血丝的眼睛，扫视着桌前垂头丧气的将领们。
他的声音沙哑：“诸君，马里亚纳的门户已经失守。下一个必然是菲律宾。
如果菲律宾再失守，帝国与南方资源区的联系将被彻底切断，本土……将完全暴露。”
没有人说话。每个人都清楚这个结论。
“我们必须，在菲律宾集结一支足够强大的力量，建立决战的防线。”杉山元站了起来，身体微微前倾，双手撑在桌沿：
“必须挫败美军在菲律宾的登陆企图，才能赢得喘息时间。”
一位中将艰难地开口：
“可是……元帅，菲律宾现有的兵力严重不足。第14方面军（驻菲小鬼子）缺编严重，装备陈旧。面对美军舰队和陆战队，他们恐怕……”
“所以需要增援！”杉山元猛地打断他，手重重拍在地图上缅甸的位置：
“从其他战线抽调！大夏派遣军要防备重庆和延安，不能动。关东军要应对苏俄的威胁，更不能动。能动的，只有这里——缅甸方面军！”
几个参谋倒吸一口凉气。
“抽调缅甸方面军？”有人失声道：
“那可是我们在缅甸的支柱！一旦他们离开，英国人、大夏人会立刻反扑，我们在缅甸的所有成果……”
“缅甸已经不重要了！”杉山元低吼，声音里带着一种穷途末路的狰狞：
“保住菲律宾，拖住美军，保卫本土航线，才是现在唯一重要的事情！放弃缅甸，收缩战线，集中力量与菲律宾决战，这是帝国生存下去的唯一选择！”
他看向南方军总司令部派来的代表：“命令南方军总司令部，即刻拟定计划，将缅甸方面军主力，特别是第15军、第33军的基干师团，以及航空兵主力，秘密、迅速调往菲律宾吕宋岛及莱特岛等地。
行动代号……‘捷’号作战。”
命令被记录，加密，通过电波发往遥远的南方。
缅甸，毛淡棉，小鬼子缅甸方面军司令部。
河边正三中将捏着刚译出的电文纸，手指关节捏得发白。
他看了三遍，一言不发，将电文递给身边的参谋长中永太郎少将。
中永太郎快速扫过，脸色瞬间变得灰败：“司令官阁下……这……这等于放弃整个缅甸！”
“大本营的判断没有错。”河边正三的声音异常平静，但太阳穴旁的青筋在微微跳动：“塞班丢了，菲律宾就是盟军的下一个目标。本土的压力太大了。”
“可是我们在这里经营了一年！从泰国……到现在的仰光对峙，多少士兵的血……”中永太郎的声音哽住了。
河边正三走到巨大的缅甸沙盘前，目光扫过上面密密麻麻的小鬼子标识：
“所以才更不能让他们的血白流。如果菲律宾失守，南方资源断绝，帝国崩溃，那缅甸守得再久也没有意义。执行命令吧。”
他转过身，眼神恢复了一个司令官的冷酷：“制定‘转进’计划。
原则是：第一，严格保密，绝对不能让对面的大夏远征军提前察觉。
第二，有序撤退，主力交替掩护，非必要不丢弃重型装备。
第三，散布假情报，就说我军正在进行大规模轮换休整，或准备对密支那方向发起新的扫荡作战。”
“哈依！”中永太郎低头领命，声音沉重。
详细的撤退计划连夜被制定出来。
第一批撤退的是后勤单位、医院、非战斗的文职人员，以及部分重型炮兵。
他们将在夜间从孟邦的港口登船。
前线部队则开始逐步减少主动攻击，收缩防御正面，将一些次要的、难以防守的前沿阵地秘密放弃，兵力向核心交通线附近集结。
一道道加密命令下发到各师团、联队。
小鬼子在缅甸的庞大战争机器，开始悄无声息地逆向转动，企图在金蝉脱壳。
缅甸北部，锡塘河东岸，大夏远征军新38师112团3营前沿观察哨。
哨兵李二狗趴在潮湿的散兵坑边缘，举着缴获的小鬼子九三式望远镜，仔细打量着河对岸。
天刚蒙蒙亮，雾气在河面上缓缓流淌。对岸小鬼子阵地上，那面曾经每天清晨都会准时升起的膏药旗，今天没有出现。
不仅旗子没升，整个阵地安静得有点诡异。
往常这个时候，对岸的小鬼子机枪总会例行公事般朝着这边可疑的树丛打几个点射，有时还会飞过来几发掷弹筒。
但今天早上，除了几声零星的、有气无力的步枪声，什么动静都没有。
“怪了……”李二狗嘀咕一声，揉了揉发酸的眼睛。
他继续观察。
注意到对岸几个主要火力点（他早就摸熟了位置）的射口后面，似乎人影晃动得比平时少。
而且靠近河边的一片灌木丛，昨天似乎还有伪装网，今天看起来像是被匆匆清理过，露出后面一条通往后方的小路痕迹。
他缩回身子，摇醒了在坑道里打盹的班长：“班长，对面鬼子……好像有点不对。”
班长王老刀立刻清醒，爬到观察位置，接过望远镜看了足足十分钟。
王老刀皱紧眉头：“火力点人少了，巡逻频率低了，连早饭的炊烟都只有两三处……去，报告连长，就说鬼子前沿可能减兵了，动向不明。”
类似的情况，在锡塘河长达几十公里的对峙线上，多个远征军前沿阵地都有发现。
报告层层上交，从连到营，再到团。
信息汇总到师部时，呈现出一种模糊但不容忽视的图景：小鬼子整体活跃度显着下降，前沿存在兵力收缩迹象。
新一军前指，设在密林掩盖的一处加固竹楼里。
墙上挂着巨大的缅甸北部战区地图，红蓝箭头交错。
军参谋长拿着刚刚汇总的各师报告，站在地图前，用红蓝铅笔标注着异常点：
“军座，你看。112团报告锡塘河正面小鬼子活动锐减；
113团在他们左翼也发现类似情况，夜间听到对岸有大量车辆移动声，但并非向前线运补给的节奏；
114团侦察队昨晚渗透，发现原小鬼子一个前哨阵地空了，只剩下些破烂。”
新一军军长，郑洞国，盯着地图，手指无意识地敲着桌面：
“日本人想玩什么花样？诱敌深入？故意示弱，引我们出击，然后预设埋伏？”
参谋长沉吟：
“不排除这个可能。但他们收缩的战线不止一点，而是多个地段同时出现。
如果是诱敌，这代价未免太大，放弃的有些阵地地形很好，不像假撤退。”
“有没有可能是换防？或者抽调兵力去对付英国人？”旁边一位副军长提出。
郑洞国走到电台旁，那里有一份刚刚收到的、来自重庆军委会转发的盟军战情通报。
他拿起通报，目光落在其中一行简短的字句上：
“……美军已完全占领马里亚纳群岛之塞班岛，小鬼子守备部队覆灭……”
他猛地抬起头，眼中闪过一道锐利的光：“塞班岛……马里亚纳……”他快步回到地图前，目光从缅甸跳到菲律宾，再跳回日本本土。
他沉声道：“参谋长，立刻做两件事。
第一，命令各部，加大侦察力度，尤其是武装侦察，给我抵近看，想办法抓个‘舌头’回来！
第二，以我的名义，急电军委会并转盟军东南亚司令部，询问近期小鬼子在东南亚海域，特别是缅甸至菲律宾、台湾航线的运输舰船是否有异常大规模调动！”
他顿了顿，声音带着一种压抑的兴奋：“鬼子这动静……不像是要进攻，也不像是简单的换防。倒像是……要跑！”