完颜仲德的副将已调集了数千人马，黑压压一片，将整条长街挤得水泄不通。
那些禁军甲胄鲜明，刀枪如林，与昨夜那些拼死守墙的残兵截然不同。他们的眼中没有恐惧，没有疲惫，只有一种被压抑了太久终于可以肆意释放的杀意。
尹志平看在眼里，心中却只余一片冷意。
他麾下本有两千人马，是这些时日收拢来的残兵。可昨夜瘟疫爆发，那股疯狂的洪流从城中涌出，直扑城外驻地。两千人，没有高墙，没有屏障，被那些不知恐惧为何物的疯人冲得七零八落。
等他此刻站在完颜仲德面前，身后便只剩石抹也先这十几个亲兵——区区十余人。在数千铁甲洪流面前，不过是沧海一粟。
他知道自己已别无选择，此战，避无可避。金国以整座城的百姓为代价布下这场惊天棋局，若不能在此时趁势击溃蒙古，金国便再无翻身之机。
他们等的就是这一刻——趁蒙古与南宋被瘟疫搅得军心大乱、士气崩颓之际，以雷霆万钧之势，一举定乾坤。
这便如同他之前打的那几仗。人少，未必便输；人弱，未必便败。气势——才是沙场上最锋利的刀。而此刻，这把刀，握在金国手中。
尹志平策马行在队伍最前方，深红战袍在晨风中猎猎翻卷。完颜仲德策马与他并肩而行，老眼中燃着熊熊战意，如同两团被浇了滚油的炭火。
“傲天将军！”完颜仲德忽然开口，声音粗豪而洪亮，震得路旁的树叶都在簌簌发抖，“今日你我并肩杀敌，待凯旋之日，老夫定要与你痛饮三百杯！”
尹志平偏头看了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“大将军。末将只怕你届时喝不下三百杯。”
完颜仲德哈哈大笑，一夹马腹，黑马长嘶一声，率先朝城门方向疾驰而去。
尹志平望着那道老当益壮的背影，这员老将一生忠勇，便是死，也绝不会投降。他或许不知道皇上在暗中所做的那些事，或许知道了却假装不知道。无论如何，他终究是金国最后的老将。
历史的车轮已碾到了这个节点——蔡州城破，金国覆灭，完颜仲德战死殉国。这些都是史书上早已写好的结局，谁也改变不了。
可至少，让他死在战场上吧。而不是死在那些被当作弃子的百姓的唾骂之中。
尹志平收回目光，双腿一夹马腹，胯下黑马便撒开四蹄，朝城门方向疾驰而去。
他身后的数千铁骑如同潮水般涌过城门，踏碎了晨光，踏碎了尸骸，踏碎了这座孤城最后那点苟延残喘的太平。
与此同时，将军府后院厢房之中。
叶寒笙睁开眼时，第一眼看见的是头顶那方素白的帐子。帐角悬着一只铜铃，被穿堂风吹得叮咚作响。她怔怔地躺了好一会儿，昨夜那些如同潮水般涌来的记忆才一点一点地重新拼凑起来。
疯人围城。浴桶。那个男人掌心的温度。那股从骨髓深处涌上来的、几乎要将她整个人都融化的暖意。以及——以及在那暖意达到巅峰的刹那，她没能忍住的、从喉咙深处溢出的那声压抑不住的……
她的脸在一瞬间红透了。她几乎是本能地将锦被往上一扯，把整张脸都蒙了进去。
他看见了——她记得清清楚楚，在她几乎失去意识的刹那，她恰好对上了他的目光。没有嘲讽，没有戏谑，只有一片纯粹的专注与关切，仿佛她方才那些失态的、羞耻的、连她自己都不敢回想的表现，在他眼中不过是疗伤过程中再寻常不过的反应。
可于她而言，那却是将她从冰封了二十余年的高台上拽下来、摔进泥泞中、让她第一次意识到自己也不过是一介凡人的，最彻底的坠落。
她抱着锦被，蜷缩在床榻之上，将自己裹成小小一团，如同被雨打湿了翅膀的雏雀。她忽然想起唐森。昨夜他在外面守了一整夜，一定担心坏了。
她得去向他解释——解释昨夜那一切不过是疗伤，解释那个男人脱她衣裳是迫不得已，解释她没有做任何对不起——
想到这里，她忽然怔住了。对不起谁？她又不是唐森的什么人。唐森从未对她有过任何承诺，甚至连一句越界的话都不曾说过。她凭什么要去向他解释？
她咬着下唇，将那股翻涌的委屈与羞耻一并咽回肚子里，然后掀开锦被，翻身下床。
她的身子还有些虚，脚刚落地便晃了一晃。她扶住床柱，稳了稳心神，然后从衣架上取下一件素白衣裙，仔仔细细地穿好，将衣襟、袖口、领口的每一道褶皱都理得整整齐齐。
铜镜中的女子面色还有些苍白，可那双清冷的眸子里却多了一丝从前从未有过的、说不清道不明的柔软。
她深吸一口气，推门而出。
唐森就站在回廊下，一身藏青色的布袍，腰间系着墨绿色的丝绦，整个人如同一柄被岁月淬炼过的古剑，渊渟岳峙，气度从容。
叶寒笙快步走到他面前，福了一福，声音比平日轻了几分：“门主，昨夜劳你挂心了。我体内的余毒已清，只是身子尚有些虚，歇半日便好。”
唐森微微颔首，目光在她脸上停留了一瞬，然后便移开了。他没有问她是如何解毒的，也没有问昨夜浴桶中发生了什么。他只是用一种一如既往的、温和而疏离的语气说道：“无碍便好。你且在府中歇着，我要出去办些事。”
他说完这句话，便转过身，朝院门外走去。
叶寒笙站在原地，望着那道渐行渐远的藏青背影，忽然觉得胸腔中有什么东西在这一瞬间被狠狠攥住了。
他在回避她。
从头到尾，他连多看她一眼都不肯。
万玉雪不知何时已站在她身侧，她轻轻地叹了口气。
“姐姐，有些话，妹妹本不该多嘴。可妹妹实在看不下去了。”万玉雪的声音温柔，“唐门主这人，好是好，可他心里装的事太多了。”
她顿了顿，“这世上的好男子，有的如烈酒，入口辛辣却回味悠长；有的如清茶，淡而无奇却解渴生津。姐姐这般人物，何必非要在唐门主那一棵树上吊死？”
叶寒笙猛地转过头，眸子里翻涌着极其复杂的情绪：“你这话是什么意思？你是在替那个龙傲天当说客？”
万玉雪连忙故作歉意的说道：“姐姐这是哪里话。妹妹不过是随口一说罢了。至于龙傲天——妹妹倒觉得，他那人不解风情是真，可那份担当与坦荡也是真的。便是与唐门主相比，也不差什么呢。”
……
将军府外，禁军已陆续朝城外开拔。
临行前，尹志平将洪七公与唐森召至廊下，三言两语交代了自己心中的疑虑。他说，玄冥子死得毫无波澜，这本身就极不寻常。
完颜仲德之前就骗过他一次。在东跨院中，这位老将慷慨激昂地说着“趁他病，要他命”，话里话外都在暗示金国的底牌是黄河决堤。
尹志平信了，将更多的精力放在了堤坝与玄冥子身上，却万万没料到那不过是虚晃一枪，真正的杀招竟是这场用人命引爆的瘟疫。
此刻，当他再度问起玄冥子，完颜仲德的言辞又开始闪烁。
尹志平心中那片迷雾忽然被一道闪电劈开了。完颜仲德越是遮遮掩掩，越是欲盖弥彰。
唐森深以为然。待尹志平率队出城之后，唐森便与洪七公再度朝大将军府摸去。
这一回轻车熟路。整座大将军府空空荡荡，连守门的亲兵都随完颜仲德出了城。两人穿过回廊，绕过后厨，重新滑入那口枯井。甬道中的油灯早已燃尽，唐森取出夜明珠，幽冷的珠光将那条向下延伸的石阶映得如同通往幽冥的入口。
密室的门依旧敞开着。玄冥子的尸身与他们昨夜离开时并无二致——干枯如柴的躯壳，蜡黄如纸的面皮，深陷如枯井的眼窝。唐森没有急着上前，他先绕着尸身踱了一圈，目光从玄冥子交叠在膝上的双手扫到他微微佝偻的脊背，又从脊背扫到袈裟下摆那些早已干涸的暗紫色血迹。
洪七公靠在密室门口，拎着酒葫芦有一口没一口地灌着。他其实觉得这一趟多半是白跑——死人就是死人，还能翻出什么花样来？可唐森那副郑重其事的模样，倒让他不好催了。
唐森蹲下身，从怀中取出一副极薄的鹿皮手套，仔仔细细地戴好。然后他伸出手，在玄冥子丹田处轻轻一按。只这一按，他的眉头便骤然拧紧了。
“不对。”他说。洪七公放下酒葫芦，凑了过来。唐森将手指沿着玄冥子的丹田缓缓向上，一寸一寸地按压，双中的光芒越来越锐利，仿佛已穿透了这层干枯的皮囊，看见了底下那些早已断裂、淤塞、寸寸碎裂的经脉。
“他的丹田——不是自行枯竭的。”唐森的声音在这片死寂的密室中显得格外清晰，“是被灌顶之法强行抽干的！”
洪七公闻言不由得皱了皱眉。
唐森的手指停在玄冥子后颈处一块极不起眼的暗紫色瘀斑之上。那块瘀斑只有铜钱大小，藏在皮肤褶皱之中，若非凑近了细看，根本不可能发现。
“正常的灌顶，是传授者以自身内力为引，将功力缓缓渡入对方体内——如同将一杯水倒入另一只空杯。传授者始终掌控着节奏，想停便停，想收便收。可玄冥子——”
唐森站起身来，将指尖沾着的一点暗紫色残渣在洪七公面前晃了晃。
“老伯，你可知道，一个人在什么样的情况下，才会心甘情愿地将毕生功力交给另一个人？”
洪七公沉默了一瞬：“要么是师徒情深，要么是家国大义。”
唐森面朝那条通往地面的石阶，望着石阶尽头那一片被晨光染成淡金色的天光。
“我在唐门的典籍中，曾见过一个古老的例子。那是唐门还在蜀中深山隐居的年代，有一代门主名叫唐烈。此人天资卓绝，将唐门的机括之术与内家心法融会贯通，创出了一门极霸道、极凶险的内功——以自身丹田为熔炉，将毕生功力压缩至极致。”
“可这门内功有一个致命的缺陷，那就是不能受太重的伤。唐烈晚年时，被仇家偷袭，恰好打破了他丹田中那脆弱的平衡。”
洪七公隐约猜到了接下来会发生什么。
唐森的声音如同冰珠落地，“唐烈在临死前的那一刹那，以最后的神智将全部功力，连同生机，一并灌入了身旁一个年轻弟子的体内。那弟子什么也没做，只是恰好站在他身旁。”
“后来唐门的医师验查唐烈的尸身时，发现他的丹田——便与此刻的玄冥子一模一样。干枯、碎裂、如同被从内部掏空了的蝉蜕。那医师在医案中写道：此非传功，乃逆灌。非施者予之，乃受者取之。施者丹田先破，真气外泄如决堤之水；施者须于临死前主动撤去护体真气，方能成事。若非心甘情愿赴死，绝无可能。”
一阵漫长的沉默。
洪七公缓缓将那只缺了食指的右手举到眼前，看着自己那只无数次击退强敌、无数次从鬼门关前收回来的手掌，忽然觉得指尖有些发凉。
“所以，玄冥子——是在临死前的那一刻，主动将自己的护体真气撤去的？”
“不止。”唐森摇了摇头，“他不单撤去了护体真气，还将丹田中所有的真气都凝聚于一点——就像唐烈那样，将自己变成了一个随时可能炸开的火油桶。然后，他让那个人在他后颈大椎穴上拍了一掌。这一掌不是为了杀他，是为了在他身上开一道口子——一道足以让他毕生功力倾泻而出的口子。”
他转过身，迎着洪七公那双布满震惊的眼睛，一字一顿地说道：“能让玄冥子心甘情愿做到这一步的人，普天之下，只有一个！！”