李言在四海居又住了一晚，第二天一早退了房。
不是不想住了，是手里的仙灵石不够。三天免费期已过，再住下去就要花钱。他现在全部家当只有十七枚下品仙灵石，按一天十枚的房费算，连两天都撑不住。
他把灰袍的领子竖起来，背着一个破旧的布包，走出四海居。街上的人比昨天还多，熙熙攘攘的，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的，挤满了街道两旁。一个小孩从他身边跑过去，手里举着一串红彤彤的糖葫芦，笑得露出两颗门牙。
李言看了一眼那个孩子，想起了一些很久远的事情，然后又收回了目光。
他沿着街道往北走。坊市在城北的空地上，每月初五开市，今天是初四，还有一天。但他想先去踩踩点，看看那里的情况。
城北是一片开阔地，平时没什么人，只有几棵老槐树和一口枯井。但今天已经有人在占位置了。几个散修模样的人在地上铺了块布，摆上几样东西，有的卖丹药，有的卖符箓，有的卖妖兽材料。生意冷清，摊主们三三两两地聚在一起聊天。
李言在空地上走了一圈，大概了解了行情。一枚大乘期妖兽的内丹能卖到五十到一百枚下品仙灵石，比他之前卖给百宝阁的价格高了好几倍。一株三百年份的灵药能卖到两百枚以上。甚至一块普通的炼器矿石，也能卖出十几枚。
他有些后悔把那些东西贱卖了。但当时他手里一块仙灵石都没有，不卖连饭都吃不上。
他在一棵老槐树下坐下来，看着那些摊子出神。
飞升者联盟的事他想了很久。沈青衣看起来不像坏人，但在这个世界，看起来不像坏人的往往比明摆着的坏人更危险。她太热心了。一个刚见面的陌生人，主动提出帮忙，不收任何费用，还提供功法——这种事在小千世界都不可能发生，何况是这里。
他想起接引人说的那句话：在琅天界，不要相信任何人。
但如果不找飞升者联盟，他的功法问题怎么解决？靠自己摸索？焚天诀炼化不了仙灵之气，他试了无数次，每次都是同样的结果。没有功法，修为就停在大乘期后期，永远上不去。修为上不去，别说回家了，连猎魔司那一关都过不了。
也许沈青衣说的是真的。飞升者联盟确实存在，确实帮助新飞升的修士。她提到“希望你能帮助后来的飞升者”时，语气很自然，不像在说谎。
但如果她在说谎呢？如果飞升者联盟和猎魔司一样，对他的天魔气息感兴趣呢？
他想到了两种可能。
第一种，飞升者联盟真的只是纯粹的互助组织。他们帮助新飞升的修士立足，等那些修士成长起来后，再回头帮助后来者。这种模式在小千世界也有，不是什么新鲜事。
第二种，飞升者联盟另有所图。他们看中的不是飞升者的潜力，而是飞升者身上的某些东西。比如，天魔气息。
他在猎魔司那两个人嘴里听到过“抽魂”这个词。把天魔气息从人体内剥离出来，用来炼制法宝或者修炼魔功。如果飞升者联盟也有这个心思，那他们帮助飞升者就不是出于好心，而是养肥了再杀。
他靠在树干上，看着头顶的槐树叶子发呆。
阳光从树叶的缝隙里漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。一只蚂蚁沿着树干往上爬，爬到一半掉了下来，落在他的手背上，慌慌张张地跑了。
李言把蚂蚁弹掉，站起身。
走一步看一步。
这是他最擅长的事。在小千世界，他从来没有什么长远的计划，每次都是走一步看一步。遇到树蟒妖王，就打；遇到焚天，就吞；遇到天魔分身，就杀。没有哪一步是提前想好的，但他走过来了。
现在也一样。
他决定去飞升者联盟看看。不是因为他相信沈青衣，而是因为他没有别的选择。但他不会傻乎乎地把自己的底牌全部亮出来。混天火焰、小世界、天魔分身，这些东西能藏就藏。如果飞升者联盟真的另有所图，他至少要有翻脸的资本。
他掏出沈青衣给他的玉简，神识探入。玉简里有一幅地图，标注了飞升者联盟在天阙城的位置——城西，柳巷，一座三进的院子。
李言收起玉简，往城西走。
城西和城北完全是两个世界。城北是平民区，街道狭窄，房子破旧，到处是摆摊的小贩和闲逛的散修。城西是富人区，街道宽阔整洁，两旁的建筑气派堂皇，门口停着各种华丽的马车。路上行人的衣着也讲究得多，说话的声音都压得很低，不像城北那样大嗓门地嚷嚷。
李言的灰袍在这些人中间显得格外扎眼。经过的人都会看他一眼，目光里有好奇的，有不屑的，也有漠然的。他不在乎这些，低着头走路，很快就找到了柳巷。
柳巷是一条安静的巷子，两边种着柳树，柳枝垂下来，在微风中轻轻摇摆。巷子尽头是一扇朱红色的大门，门楣上没有匾额，只有一个小小的标记——一只展翅的鸟，用银线绣在一块巴掌大的布上，缝在门框的右上角。
那就是飞升者联盟的标志。
李言站在门口，犹豫了一下，抬手敲门。
门很快就开了。开门的不是沈青衣，而是一个十五六岁的少年，圆脸，大眼睛，穿着一身洗得发白的蓝袍。少年上下打量了他一眼，问：“找谁？”
“沈青衣。”
“你等一下。”少年关上门，跑了进去。
过了一会儿，门又开了。这次开门的是沈青衣，她换了一身淡绿色的长裙，头发散着，看起来比昨天年轻了几岁。
“进来吧。”她说，语气很平淡，没有昨天那种热络。
李言跟着她走进去。院子比他从外面看到的要大得多，进了大门是一道影壁，绕过影壁是一个宽敞的天井，天井里种着一棵桂花树，树下摆着石桌石凳。左右两侧是厢房，正对面是一间大堂，门开着，里面供着一幅画像，画像上是一个中年男人，面容刚毅，目光如炬。
“那是飞升者联盟的创始人。”沈青衣注意到他的目光，“三千年前从小千世界飞升上来的，在天阙城扎下根后，成立了这个联盟。现在他已经渡劫成功，去了上界。”
李言多看了那幅画像几眼，没有说话。
沈青衣把他领进大堂旁边的偏厅，倒了杯茶递给他。茶是好茶，入口清香，带着一股淡淡的甜味。
“想好了？”她问。
“想好了一半。”李言说。
沈青衣笑了。“一半也行。说说看，你需要什么？”
“功法。一门能炼化仙灵之气的功法。”
沈青衣点头。“功法库里有三门适合飞升者修炼的基础功法，你可以随便挑一门。如果你觉得不够好，等你在联盟里待久了，贡献点攒够了，可以换更好的。”
“贡献点？”
“帮联盟做事赚的。比如接任务、指导新人、外出探险，都能赚贡献点。贡献点不仅能换功法，还能换丹药、法宝、材料，什么都能换。”
李言听出来了。这和宗门的套路差不多，用功法和资源把人拴住，让人替他们干活。
“如果我只拿功法，不做任务呢？”
沈青衣看着他，表情没有变化。
“也可以。飞升者联盟不强迫任何人做事。拿了功法就走的人不少，我们不拦着。”
这个回答让李言有些意外。
“但有个条件。”沈青衣补充道，“拿了功法的人，如果以后有能力了，要回来帮后来的飞升者一次。不是强制，是约定。你愿意遵守就领功法，不愿意就算了。”
李言沉默了很久。
“我能看看那三门功法吗？”
“可以。”沈青衣站起身，“跟我来。”
她带着他穿过天井，走进左侧的厢房。厢房里摆着几个大书架，书架上整整齐齐地码着玉简。每个玉简旁边都有一张小纸条，上面写着功法的名字和简介。
沈青衣走到第三个书架前，从上面取下三枚玉简，放在桌上。
“这三门，都是飞升者联盟的前辈们根据小千世界的功法改良出来的，专门用来炼化仙灵之气。品阶不高，但胜在稳妥，不会走火入魔。”
李言拿起第一枚玉简，神识探入。
《归元功》。炼化仙灵之气的效率一般，但胜在稳定，修炼过程中几乎没有风险。修炼到大成后，可以突破到渡劫期。
他放下，拿起第二枚。
《融火诀》。专门为火属性修士设计的功法，炼化效率比归元功高了三成，但对修炼者的火焰有要求，必须拥有至少一种异火。
他放下，拿起第三枚。
《万象归一大法》。炼化效率最高，比归元功高了一倍，但修炼难度也高了一倍。修炼者需要有强大的肉身和坚韧的意志，否则很容易出问题。
李言把三枚玉简放回桌上。
“我能拿《融火诀》吗？”
沈青衣点头。“可以。你确定要这门？”
“确定。”
沈青衣从袖子里取出一枚空白的玉简，把《融火诀》的内容复制了一份，递给他。
“拿去吧。记得你答应的事。”
李言接过玉简，神识探入检查了一遍，确认内容完整无误。
“多谢。”他说。
沈青衣笑了笑。“不用谢。等你以后有能力了，记得回来帮帮后来的人就行。”
李言把玉简收好，转身往外走。
走到门口时，沈青衣叫住了他。
“猎魔司那边的事，你打算怎么办？”
李言停下脚步。
“走一步看一步。”
沈青衣沉默了一会儿，说：“猎魔司在天阙城的负责人叫韩烈，渡劫期修为，脾气不好，但人不坏。他最近在查你的底，还没决定怎么处理你。如果你想跟他谈谈，我可以帮你约个时间。”
李言想了想。
“不用了。等他来找我吧。”
他推开门，走了出去。
柳巷里很安静，柳枝在微风中轻轻摇摆，偶尔有几片叶子飘落下来，在地上铺了薄薄一层。阳光从柳枝的缝隙里洒下来，在地上画出细碎的光斑。
李言走在巷子里，把那枚玉简握在手心。
他拿到了功法，但也欠了飞升者联盟一个约定。这个约定什么时候还，怎么还，他不知道。但他知道，这个世界上没有免费的午餐。飞升者联盟的帮助，迟早要付出代价。
只是现在，他看不出那个代价是什么。
他走出柳巷，拐进一条热闹的街道。街边有人在卖烤红薯，香甜的气味飘过来，勾得他肚子咕噜叫了一声。他走过去，花了三枚仙灵石买了一个，捧在手里，热乎乎的。
红薯很甜，烤得恰到好处，外皮焦脆，里面软糯。他一边走一边吃，混在人群里，像一个普通的散修。
城北的坊市明天才开，他还有一整天的时间。他打算先找个地方住下来，把《融火诀》研究一遍，看看能不能解决功法的问题。
路过一条小巷时，他余光瞥见一个人影。
那人站在巷子深处，一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
和昨天来杀他的那两个人一样的装束。
李言脚步没停，继续往前走。
黑衣人没有跟上来。
他走出那条街，拐了两个弯，确认身后没人跟着，才放慢了脚步。
猎魔司在盯着他。
飞升者联盟在拉拢他。
两拨人，两种心思。
他现在谁都不信，但谁都不想得罪。
李言找了个便宜的客栈住下，一天五枚仙灵石，不包饭。房间很小，只有一张床和一张桌子，墙壁上还有一道裂缝，风从裂缝里灌进来，呜呜地响。
他坐在床上，拿出《融火诀》的玉简，开始研读。
功法的内容比他想象的要复杂。融火诀的核心思路是用火焰作为媒介，通过火焰的燃烧来炼化仙灵之气。火焰的温度越高，炼化的效率就越高。这个思路和他之前的焚天诀有些相似，但细节上完全不同。
焚天诀是把灵气吸入体内，用火焰直接炼化。融火诀是把仙灵之气先吸入火焰中，让火焰把仙灵之气“烧熟”了，再融入经脉。
他按照功法的指引，在掌心燃起一朵混天火焰，然后试着把周围的仙灵之气引向火焰。
仙灵之气接触到火焰的瞬间，发出轻微的嗤嗤声，像是在被灼烧。几息之后，一缕被“烧熟”的仙灵之气从火焰中飘出，顺着他的掌心融入经脉。
这一次，仙灵之气没有散去，而是稳稳地留在了经脉中。
李言睁开眼，长长地呼出一口气。
成了。
虽然炼化的速度很慢，但至少，功法的问题解决了。
他闭上眼，继续修炼。
窗外，天色渐渐暗下来。
客栈对面的屋顶上，一个黑衣人蹲在瓦片上，手里握着一枚铜镜，镜面朝向李言的房间。铜镜中，一朵七彩火焰正在缓缓燃烧。
黑衣人看了一会儿，收起铜镜，无声无息地消失在夜色中。