十月二十八，傍晚。
吴县，临时行辕。
陆恒坐在案前，手里拿着两份战报。
一份是李魁的，水师大捷，掌控水道。
一份是潘美的，八股沟惨胜，折损六百。
沈白垂手站在一旁，不敢出声。
良久，陆恒放下战报，揉了揉眉心。
“潘美那边，伤员安置好了吗？”
“安置好了。”沈白赶紧说，“重伤的送回吴县，轻伤的随军，阵亡的尸体正在运回，准备安葬在吴县西郊，立碑。”
陆恒点头：“抚恤呢？”
“按三倍发，阵亡的每人一百五十两，伤五十两，钱丰已经在筹钱了。”
“钱够吗？”
“吴县抄没的银两还剩一些，加上吴江县那边…”沈白试探问了句，“实在不行，从杭州调。”
陆恒摆手：“不用，先用这边的。”
他站起身，走到窗前。
窗外暮色四合，远处城墙上点了火把，像一串珠子。
“两千边军溃兵”，陆恒喃喃，“盖升从哪儿弄来这么多人？”
“北疆兵败后，溃兵四散。”沈白说，“有的逃回老家，有的落草为寇，江南富庶，不少溃兵往这边跑，碰巧盖升许以重利，自然有人投靠。”
陆恒沉默片刻，“给潘美回信，让他原地休整，等我率军合兵，不许再贸然进攻。”
“是。”
“李魁那边，准他收编沿河帮会吗，至于许的官职，从巡防营里拨虚衔，队正、哨长之类，不占实缺，但给饷银。”
沈白一一记下。
陆恒转身，从案上拿起另一份册子。
这是沈白刚递上来的，苏州可用人才的名单。
蛛网暗中搜集的，十几个人名，后面附着简况。
陆恒翻开。
第一个名字：冯敬贤，苏州冯氏旁支，曾任翰林院编修，因不愿依附任何党派，被排挤致仕。
第二个：方启正，原苏州府税司主官，精于算术、善理财赋，但因不肯帮知府做假账贪污漕银，被陷害入狱三年，刚出狱即逢乱。
第三个：赵德威，原边军退役百户，因伤回乡，开武馆为生。乱中逃到乡下，组织各村青壮，传授简易战阵，使贼寇不敢轻犯。
陆恒一页页翻过去。
名字，出身，专长，乱中表现。
简单几行字，背后都是活生生的人。
陆恒合上册子。
“这些人，接触过了吗？”
“接触了几个。”
沈白说，“冯敬贤愿意出山，但要求‘账目清明’；赵德威说只要不打穷苦百姓的主意，让他干什么都行，方启正有些犹豫。”
陆恒想了想：“等苏州城破了，再去见见！”
陆恒坐回案前，提笔写信。
给李魁的：漕运事大，放手去做，沿河帮会，恩威并施，不听话的，杀几个立威。
给潘美的：休整待命，深沟高垒，边军溃兵擅野战，不擅攻城，等我到了，再议破敌之策。
写完两封信，封好，交给沈白。
“还有一件事。”沈白从怀中又取出一份名单，“这是李魁将军递上来的，沿河帮会头目的名单，一共二十七人。侯吉已经接触过了，其中十九人愿意归顺，五人观望，三人拒绝。”
陆恒接过名单，扫了一眼。
名字后面标着籍贯、势力范围、手下人数。
“拒绝的那三个，什么来头？”
“一个是私盐贩子，叫王老七，手下两百多人，控制着苏州到常州一段水路；一个是渔霸，叫刘大牙，太湖上的渔船都要给他交份子钱；还有一个是漕帮的一个香主，叫何九，漕帮虽然散了，但还有些老人听他号令。”
陆恒手指在桌上敲了敲。
“王老七和刘大牙，让李魁处理；何九先留着，漕帮的人，以后可能有用。”
“是。”
沈白退下。
陆恒独自坐在案前，拿起那份苏州人才的名单，又翻了一遍。
冯敬贤，吴启正，赵德威…
还有后面那些名字：落魄书生，退伍老卒，商贾子弟，佃户出身…
乱世像一面筛子，把人都筛了一遍。
有的筛下去了，有的筛上来。
他想起八股沟那六百多个再也回不来的兵。
窗外传来打更声。
梆，梆，梆。
三更了。
陆恒吹熄灯，和衣躺下。
清晨。
陆恒起身，系好衣带，走到窗前。
晨雾弥漫，看不清远处。
洗漱完，简单吃了点东西，又坐回案前。
案上摊着地图。
苏州城像一块巨石，堵在江南腹地。
他手指从吴县划到苏州，又从苏州划到常州。
然后停住。
窗外，雾渐渐散了。
阳光穿过云层，照在雪地上，亮得晃眼。
陆恒眯起眼，“沈白，披甲！”
徐家营大营外，七千三百人列阵。
四千一百老卒，三千两百新兵。
青旗招展，枪矛如林。
陆恒骑马立在阵前,山文甲外罩深青大氅，没戴头盔，头发束在脑后。
脸上没什么表情，只一双眼睛扫过阵前每一张脸。
徐思业打马过来，抱拳：“大人，徐家营整军完毕，随时可以开拔。”
陆恒点头：“新兵练得如何？”
“队列齐整，枪阵初成。”徐思业说，“见了血才知道真本事，但士气可用。”
陆恒看向阵中。
那些新兵站得笔直，手紧握枪杆，有人紧张得嘴唇发抖，有人眼里闪着光。
但没人退缩。
“饷银都发了？”
“发了，每人五两六钱，安家费另算。”
“伙食？”
“一日两餐，三天一顿肉，这五日，吃了两顿肉。”
陆恒嗯了一声，策马往前走了几步。
“弟兄们。”陆恒开口，声音穿透风雪，“今日，咱们要进军苏州城。”
阵中鸦雀无声。
“苏州城里有贼兵三万，咱们七千。”
陆恒继续说，“仗不好打，会死人，可能今天还站着说话，明天就躺下了。”
“怕不怕？”
没人回答。
“怕，是应该的。”陆恒说，“我也怕，怕打输了，怕兄弟们白白送命，怕家里的爹娘妻儿没人照顾。”
寒风呼啸。
“但有些事，怕也得做。”陆恒沉声，“苏州的百姓在等，等粮食，等活路；吴江县、吴县分了田的百姓也在等，等咱们打赢了，他们才能安安稳稳种地。”
陆恒勒马转身，面向苏州方向。
“这一仗，不为朝廷，不为功名。”他说，“为的是咱们身后的百姓，为的是江南千万个像咱们一样的苦命人。”
陆恒拔剑，剑指东方。
“徐家营！”
“在！”七千人齐吼，声震四野。
“开拔！”
鼓声擂响。
队伍动了。
老卒在前，新兵居中，辎重在后。
长龙般的队伍踏雪而行，脚印深深浅浅。