走出宁国公主府的那条巷子，日头已有些西斜。
回了商廉司，那股子清闲劲儿还没散。
郑皓正拿着把修脚刀在给靴子剔泥，见自家大人回来，连忙把腿收了回去，嬉皮笑脸地凑上来，说是锦衣卫那边最近闲得都要去抓街上的野狗充数了。
徐景曜没理会他的浑话，径直入了签押房。
桌案上，那原本应该堆积如山的公文，今日却是出奇的少。
这并非是天下太平无事，而是那中书省一倒，这大明朝的政务流转，就像是一条被突然截断的大河。
没了河道，水便只能在原地打转，根本流不到他这商廉司的案头。
这便是胡惟庸案的后遗症。
杀了一个丞相容易，那是刽子手一刀下去的事。
可要废除这延续了千年的丞相制度，那便是要将这庞大的官僚体系拆了重组。
往日里，六部的折子先送中书省，由丞相票拟，分门别类，大事奏闻，小事代批。
如今中书省没了，六部尚书直接对接天子。
这听着是皇权集中，是大大的好事，可落到实处，那便是灾难。
那天下九州、十三布政司、几百个府州县的吃喝拉撒、刑名钱粮，每日里产生的奏章何止千百？
这些东西，如今一股脑地全涌进了宫里，压在了那位年过半百的洪武帝一个人身上。
徐景曜随手翻了翻那几本可怜的邸报，不由无奈失笑。
他知道，那位刚愎自用的皇帝陛下，此刻怕是正在那奏章堆里骂娘呢。
果不其然。
未等徐景曜那盏茶喝完，宫里便来了人。
来的是大太监潘恭的干儿子，一个名叫潘航的内侍。
这小太监跑得满头大汗，进了门连气都未喘匀，便是扑通一声跪下，说是陛下口谕，宣徐同知即刻进宫，不得延误。
徐景曜眼皮子一跳。
这个时候宣召，多半不是什么好事。
要么是哪里出了乱子，要么是那位爷实在扛不住了，要找人撒气。
待到了武英殿，徐景曜才发现，自己还是低估了这场案牍之灾的惨烈。
偌大的宫殿内，并未点多少蜡烛，显得有些昏暗。
而就在这昏暗中，几张拼起来的巨大御案上，堆满了如同小山一般的奏折。
那奏折堆得甚至遮住了坐在案后的朱元璋的身影，只露出一顶微微晃动的翼善冠。
“来了？”
那奏章山后头传出一个疲惫至极的声音。
朱元璋从那堆纸山里抬起头，双眼布满了血丝，手里还攥着一支已经秃了毛的朱笔。
他看了一眼徐景曜，没像往常那样还要摆个架子，而是直接指了指旁边的锦墩。
“坐。给朕...给咱倒杯茶来。”
徐景曜连忙上前，亲自从旁边的茶炉上斟了一杯热茶，双手奉上。
朱元璋接过来，牛饮了一口，长长舒了口气。
“徐老四，你说，咱是不是做错了？”
这话问得极重，也极险。
若是换了个不懂事的臣子，怕是要立马跪下高呼万岁圣明。
但徐景曜知道，老朱这时候不需要马屁，他需要的是一个能帮他分担这千斤重担的肩膀。
或者是，一个能让他把这满腹牢骚倒出来的树洞。
“陛下是指废相之事？”徐景曜试探道。
“正是。”朱元璋揉了揉发胀的太阳穴，指着面前那堆奏折。
“这胡惟庸活着的时候，咱觉得他碍眼，觉得他挡了咱的权。可如今把他宰了，这中书省撤了，咱才发现，这相权虽然可恨，却也...好用。”
“这几日，光是各地的请安折子，就有一百多封，刑部的秋决名单，户部的钱粮报销，工部的河堤修缮....这些破事儿，以前也就是胡惟庸大笔一挥的事，如今全都要咱亲自来看，亲自来批。”
“咱就算是长了三头六臂，也批不完啊！”
朱元璋是个勤政的皇帝，史书上说他批阅奏札，日无暇晷。
但这并不代表他是个受虐狂。
当权力变成了一种纯粹的体力劳动时，即便是铁打的汉子，也会感到绝望。
徐景曜看着这位被公文淹没的帝王，心中暗自叹息。
这就是制度设计的悖论。
没了丞相，皇帝确实独掌大权了，但也失去了最后一道过滤。
所有的信息流直接冲击大脑，大脑迟早要宕机。
“陛下。”徐景曜沉吟片刻，顺着老朱的话头往下捋。
“相权之弊，在于专权，相权之利，在于分忧。如今陛下废了中书省，那是为了万世基业，是为了不让权柄旁落，此乃大义，绝无过错。”
“哼，漂亮话谁都会说。”朱元璋白了他一眼，“可这眼下的活儿谁来干？难不成让你这商廉司也来帮咱批折子？”
“臣不敢。”徐景曜连忙低头，“不过，臣在乡野时，曾见那大户人家管账。那东家虽然精明，却也不可能亲自去数每一文钱。他身边总得养几个账房先生，只负责把账目理清，把要紧的条目勾出来，最后由东家定夺。”
“如今陛下废了丞相，但这账房先生的活儿，总得有人干。”
“陛下何不从翰林院，或是国子监里，挑几个字写得好、嘴巴严、没什么根基的儒生，置于殿阁之下。给他们个秘书或是学士的名头，让他们不参政，只负责帮陛下先把这奏折看一遍，把里头的废话剔了，把要紧的事儿摘出来，写在另外一张小纸条上，贴在折子上呈给陛下。”
“如此一来，陛下只需看那小纸条，便知大概，既省了精力，又没把权柄交出去。”
这便是票拟的雏形，也是后来内阁制度的根基。
在这个时间节点上，朱元璋其实已经搞了个四辅官，但那几个人太过迂腐，根本不顶用。
徐景曜这番话，却是点到了老朱的心坎里。
找几个没根基的，只负责整理不负责决策的工具人。
这既解决了劳动力短缺的问题，又避免了再出现一个胡惟庸。
朱元璋盯着徐景曜看了半晌，忽然笑了。
“你小子，这脑子是怎么长的？看着是个懒散性子，出的主意却总是这般....偷懒得恰到好处。”
“这叫磨刀不误砍柴工。”徐景曜赔笑道。
“行。”朱元璋一拍大腿，“这事儿有些门道。咱明日就让标儿去挑人。不过...”
“这账房先生也不是谁都能当的。你徐老四既然出了这主意，那你也别想置身事外。”
“从明日起，你每日未时进宫，来这武英殿，给咱当个先生。这商廉司的事儿，让你手下那几个人先盯着。”
徐景曜脸上的笑容瞬间僵住了。
这就是所谓的搬起石头砸自己的脚。
他原本是想给老朱出个主意，好让自己能继续回家抱女儿，结果反倒是把自己给搭进去了。
“陛下.....臣家里还有那刚出生的闺女....”徐景曜试图挣扎。
“少废话。”朱元璋将一本奏折扔到他怀里，“你闺女有奶娘，有你媳妇，还有咱那大孙子惦记着，缺不了你这一会儿。”
“再说了，你刚才在宁国府不是挺闲的吗？还有空看人家两口子下棋？”
徐景曜心中一凛。
这金陵城，果然没有秘密。
他在宁国府的那点行踪，早就摆在了这御案之上。
“臣遵旨。”
徐景曜抱着那本奏折，苦着脸应承下来。