茶汤饮过两盏，仍不见慕容垂出来。
慕容宝渐渐不耐，几次欲往后衙去，都被慕容农婉言拦住。
“二哥且再等等，父亲静修时，最忌打扰。”
慕容农语声温和，却透着不容置疑。
慕容宝面色阴晴不定，终于按捺住性子，重新坐下。
约莫过了小半个时辰，一个青衣小僮从后衙出来，脚步轻快，至慕容农跟前低语几句。
慕容农点头，起身转向慕容宝，神色间带着几分歉意。
“二哥，父亲有言。”
慕容宝霍然站起，整了整衣襟，面朝后衙方向，垂手恭立。
慕容农清了清嗓子，语声清朗：
“万年令慕容宝，既来述职，好生回县理政便是。诸般公务，依例申报，不必另来。另有一言：万年县中，勿与杂人往来，更勿结交不当交之人。若有人以豪杰自命，来相勾连，须远避之，毋得自误。此乃为父切嘱，汝其念之。”
慕容宝听罢，先是愕然，继而面色涨红，最后转为铁青。
他猛然抬头，盯着慕容农，眼眶泛红道：
“父亲……父亲就是这般待我？我远道来京，他都不肯见我一面，只打发你传这几句话？我……我是他嫡子，不是他属吏！”
慕容农垂首，不与他目光相接，语声低沉：
“二哥息怒，父亲之言，皆是爱护之意。那‘杂人’、‘不当交之人’，想必是有所指……”
慕容宝冷笑一声，笑声中带着说不尽的怨愤：
“我结交那些人，还不是为了家族计？”
他猛然收声，意识到自己失言，面色微微一变。
慕容农抬起头，目光平静地望着他。
那目光里没有责备，只有深深的担忧，还有一种说不出的悲悯。
慕容宝被他看得心头发虚，却更添恼怒，挥袖道：
“好！好！父亲端的是秦国良臣，道厚你也是秦国良臣！你们在秦享高官厚禄，受天王宠信，怕是早已乐不思燕罢？”
慕容农低声道：“二哥，慎言。此乃衙署，非妄谈之地。”
慕容宝不理，依旧冷笑连连：
“我结交之人，人家身困牢笼，却不曾忘本，依旧敢快意恩仇，放手一搏，这才是大丈夫所为！可你们呢？你们只知守着这京兆尹衙署，日夕案牍，苟且偷安，可曾想过我大燕……”
“二哥！”
慕容农语声陡厉，截断他话头，目中竟有泪光闪动。
慕容宝一怔，见他这般模样，心下微微一颤，却不肯示弱，拂袖道：
“罢了！我与你说这些做甚？你们都做秦国的良臣去吧！我自去不务正业！”
说罢，大步出门，袍角带翻了案上的茶盏，黑釉陶盏滚落在地，碎成几片，茶汤泼了一地。
脚步声在廊庑中渐渐远去，终至不闻。
慕容农望着那碎盏，望着地上狼藉的茶渍，久久不动。
窗外朔风卷过，枯枝簌簌作响，像无数细碎的叹息。
他缓缓转身，望向后衙方向，目中神色复杂——疑惑，释然，还有深深的担忧。
慕容农叹了口气，俯身拾起碎盏，置于案侧。
正要唤人打扫，却见另一青衣小僮匆匆而来，在门口站定，抱拳道：
“功曹，门下掾田山在外头候着，说有要事禀报。”
慕容农眉头微皱：
“让他进来。”
不多时，田山趋步入内。
他瞥了一眼地上的茶渍，却不多问，只压低声音道：
“慕容功曹，方才巡街士卒押回一人。言其人醉酒后在街市中与人斗殴，被拿住后口出狂言，说什么‘我家主人乃殿中监，尔等敢动我，一句话便可教尔等丢官’云云。巡街士卒不敢怠慢，便将他送到衙署来了。”
慕容农眉头微挑：
“殿中监赵谊？”
田山点头：“正是赵监家仆。那仆僮押到衙前，还兀自叫嚣不止。属下问他主人是谁，他说是赵谊。属下又问赵监与他何干，他说是赵监心腹，常为赵监奔走。属下再问奔走何事，他却不肯说了。属下听他言语蹊跷，不敢擅专，特来禀报。”
慕容农沉吟片刻，道：
“此人现在何处？”
“已押在前院监房，有两个士卒守着。”
“速带我去见。”
……
一个时辰后，慕容农阴寒着脸，转身出门，吩咐一直侍立门边的田山：
“将此人秘密押入京兆尹监牢，好生看管，不得走漏任何消息，违者立斩不赦！”
田山闻言一凛，不知慕容农审出了何等消息，但又不敢深问，只得躬身应诺。
慕容农步出监房，立在院中。
仲春仍寒风如刀，从领口灌入，他却浑然不觉。
东海公苻阳，大司农，天王亲侄。
其父苻法，昔年与天王共诛苻生，功成身退，不久却暴薨。
天下皆知那是苟太后与李威所逼，天王默然。
苻阳幼失怙，长而困守散秩，空有膂力绝人之勇，不得一展……
王皮，王猛次子。
员外散骑侍郎，八品闲官。
其兄王永，吏部郎，掌铨选；
其弟王休，任太子洗马，日侍东宫；
而子卿，乃河南太守，威震一方。
独王皮沉沦下僚，郁郁不得志……
周虓，尚书郎，南朝降臣。
为人桀骜，天王待之甚厚，他却屡次犯颜，言辞刻薄，天王皆不与计较。
“举事”、“宫城”、“宿卫”……
慕容农闭目，深吸一口气。
寒风灌入肺腑，带着冰碴子般的凛冽。
他想起了父亲方才对二哥的告诫：
“勿与杂人往来，更勿结交不当交之人。”
父亲早有所觉。
父亲奔秦十余年，看似不问世事，实则洞若观火。
什么人在暗中勾连，什么人图谋不轨，他心中雪亮。
只是不便明言，只能以这般方式警诫子弟。
可如今，这桩事，还能“静”么？
他想起王曜。
子卿在成皋，整军经武，开商路，抚流民，与民休息。
他夜以继日，呕心沥血，所求者何？
不过是想在这乱世中护一方百姓，为天下苍生寻一条出路。
可他的二哥，却与苻阳、周虓、赵谊辈勾连，图谋举事。
此事一旦上报，王皮必死无疑。
子卿虽非王皮同母，然终究是兄弟，焉能不受牵连？
轻则免官，重则下狱，甚至……甚至身死名裂，亦非不可能……
慕容农在院中伫立良久，寒风灌入袖中，吹得袍袖猎猎作响。
不知过了多久，他抬头望向天边，见已过午后，这才转身，大步向后衙走去。
……
后衙静室中，慕容垂正倚案观书。
那是一卷《孙子》，竹简已摩挲得光滑，编绳换过好几次，显是常读之书。
慕容农入内，在案前跪下，叩首道：
“父亲，孩儿有要事禀报。”
慕容垂抬眸看他，见他面色凝重，眉宇间带着说不出的疲惫，搁下书简，温声道：
“起来说。”
慕容农不起，将方才监房之事，一五一十道来。
他说得极细，从仆僮的装束、言语，到赵谊与苻阳、王皮、周虓往来，到“举事”、“宫城”、“宿卫”诸语，无一遗漏。
慕容垂听罢，久久不语。
室中寂静，唯闻窗外寒风呜咽，吹得窗纸簌簌作响。
良久，慕容垂忽然笑了。
那笑容极淡，只是嘴角微微牵动，眼底却无半分笑意。
那是一种说不尽的意味——讥诮？感慨？悲凉？抑或兼而有之？
“王景略啊王景略！”
他喃喃道，声音低得几乎听不清晰，像从胸腔深处挤出来的叹息。
“你当年诬我父子谋反，害我儿性命。不想反是你儿才真正参与了谋反，公泉下有知，不知作何感想……”
慕容农垂首不语，脊背却绷得笔直。
慕容垂望着窗外日渐苏醒的春色，沉默片刻，语声渐渐平复：
“你打算如何？”
慕容农道：“孩儿……孩儿不知。此事涉及子卿二哥，若上报，恐子卿受累。若不上报……”
他顿住，未竟之言，父子皆知。
慕容垂道：“你与王子卿，交情如何？”
慕容农抬首，目中闪过一丝痛色：
“刎颈之交。去岁为贾勉辨冤，子卿虽在河南，亦千里驰书，指点关节。孩儿常思，此生得友如此，幸何如之。”
慕容垂点头，目光深远：
“王子卿其人，我虽只匆匆一晤，然观其言行，确类其父之卓尔不群也。据闻他在河南缮甲治兵，安民理政，皆颇见成效，此乃大丈夫所为。只是他毕竟与我等殊途，与他得宜，对你而言，不知是福是祸……”
慕容农：“……”
慕容垂注视他良久。
“道厚。”
见儿子仍旧茫然，他缓声道：
“尔可知，权翼、光祚诸人，日夜伺我父子过端，欲致我等于死地？”
慕容农浑身一震，颔首表示知晓。
“尔既知之，当如何自处？”
慕容农不假思索：
“当恪尽职守，守法奉公，不授人以柄。”
“若是恪尽职守，守法奉公，却将害及挚友，尔待如何？”
慕容农一怔，半晌不能答。
慕容垂轻叹一声，起身踱到儿子身旁，将他扶起，然后轻轻拍了拍他肩头，那手沉稳有力，透过两层衣帛，传来温热的触感。
“为父少年读书时，尝听先生讲《论语》。子贡问友，子曰：‘忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。’”
他语声转沉：
“然此为处常友之道。今尔身处庙堂，位居臣职。臣之事君，公也；友之交游，私也。以私害公，君子不为；以公灭私，亦非全道。”
他顿了顿：
“尔当先以国事为重。届时，再修书与王曜，陈明己之不得已，若王曜果真待你为友，自当明了你之苦楚。”
慕容农抬起头，目中似有泪光闪烁，却重重点头：
“父亲教诲，孩儿铭记。”
慕容垂望着他，眼中欣慰之色流露，又道：
“你可去寻长安令徐嵩，邀他与你一起行事，更显公心。”
慕容农一怔：
“徐元高？”
慕容垂点头：“徐嵩之父徐盛，曾任冀州刺史，忠勤王事；其叔徐成，现任右将军，乃天王心腹。徐家世代忠谨，与我鲜卑素无往来。你去寻他，将此事与他商议，邀他同去阳平公处禀报。有他同行，权翼等人纵有闲言，亦不足虑矣。”
慕容农恍然，深深叩首：
“父亲思虑周详，孩儿这便去。”
慕容垂挥手：
“去罢。此事紧急，不可耽搁。”
慕容农起身，退出门外。
他立在廊庑中，深深吸了口气，整了整衣冠，大步向外走去。
……
长安令衙署离京兆尹不过数里之遥，慕容农乘车而行，一路上却心绪如沸。
他想起太学时与王曜论史谈经、纵论天下的那些时光，想起如今二人虽分隔千里，却仍旧驰书如晤的见重和情谊。
子卿啊子卿，你可知你二哥已闯下何等大祸？
他闭目，深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下去。
车至长安令衙署前，慕容农下车。
这衙署比京兆尹衙署略小，规制却相仿。
门前立着两个门卒，见是京兆尹功曹，不敢怠慢，连忙入内通禀。
不多时，徐嵩自内迎出。
他穿着浅青色交领深衣，外罩羊皮袍，头戴平巾帻，腰间系着革带，悬铜印黑绶。
一见慕容农，便拱手笑道：
“慕容功曹，今日怎有暇来我处？莫不是又有疑难案子要与我商议？”
慕容农还礼，神色凝重：
“元高，我有要事，须与你面谈。”
徐嵩见他面色，敛了笑容，侧身引路：
“随我来。”
二人穿过前堂，折入西侧一间值房。
这值房不大，陈设简素，案上文牍整齐，架上列着律令典籍，炉中炭火正红。
徐嵩掩上门，请慕容农坐下，亲自斟了茶汤。
“道厚，何事这般郑重？”
徐嵩在他对面坐下，目光中带着探询。
慕容农捧着茶盏，却不饮，沉默片刻，方道：
“元高，你我同僚二载，我慕容农为人如何，你当知晓。”
徐嵩点头：“兄为人，光明磊落，勤慎供职，嵩素所敬佩。”
慕容农道：“那元高可信我？”
徐嵩一怔，随即郑重道：
“道厚何出此言？去岁贾太守之狱，你我联手查办，若非道厚悉心指点，嵩纵有心，亦难为贾太守辩白。自那以后，嵩便视道厚为可信之人。”
慕容农望着他，目中神色复杂，缓缓道：
“我今日有一事，须与元高商议。此事关乎重大，稍有不慎，便是泼天大祸。然我思来想去，唯元高可共议。”
徐嵩神色一凛，放下茶盏，正襟危坐：
“道厚请讲。”
慕容农深吸一口气，将监房那赵谊仆僮所言，一五一十道来。
他语声低沉，却字字清晰，从赵谊、苻阳、王皮、周虓诸人往来，到“举事”、“宫城”、“宿卫”诸语，无一遗漏。
徐嵩听罢，面色骤变，霍然站起，又缓缓坐下，手指微微发颤。
“东海公……王皮……周虓……”
他喃喃道，声音干涩：
“此些人凑在一处，密议‘举事’……道厚，你所言可当真？”
慕容农点头：“乃我亲自审讯所得，至于是否当真，我也不得而知。”
此言一出，值房中仿佛一冷。
徐嵩沉默良久，忽然道：
“道厚，你为何来寻我？”
慕容农望着他，目光坦然：
“因为你是长安令，此事既涉长安城中，自当与你会商。且……”
他顿了顿，语声艰涩：
“且王皮是子卿二哥。我与他相交莫逆，此事上报，恐子卿亦受诛连。我心中……我心中实在难决。”
徐嵩垂下眼帘，久久不语。
烛火摇曳，在他脸上投下明灭不定的光影。
他想起太学时，与王曜同舍而居，朝夕相处的光阴。
那时他因家世之故，刻意与慕容农保持距离，却与王曜结下深厚情谊。
后来王曜去了河南，二人仍书信不断，每有疑难，王曜必倾心相告。
子卿……
他闭目，深吸一口气，再睁眼时，目中已是一片清明。
“道厚。”
他语声平稳：
“你可知我徐家世代如何？”
慕容农道：“令尊徐冀州，忠勤王事；令叔徐右将军，战功赫赫。徐家世代忠谨，为天王之心腹也。”
徐嵩点头，一字一顿：
“徐嵩虽不才，不敢堕先人志业。此事既涉谋反，便当上报，绝无迟疑之理。至于子卿……”
他顿了顿，语声微微发颤：
“子卿是我等挚友。若他因此受累，我当尽力为他辨明。然此刻，只能先公而后私。”
慕容农望着他，目中渐渐泛起亮光，那是惺惺相惜的光。
“元高。”
他轻声道：“我慕容农，今日方知为何子卿在太学时与你交厚。”
徐嵩苦笑：“道厚，你莫要取笑。你我速去阳平公府上罢，此事不可耽搁。”
慕容农点头，当即起身，二人并肩而出。