残阳终于耗尽了最后一抹余晖，沉入西方铁青色的山峦之后。然而夏末的白昼依旧顽固地拖长了尾巴，天地间弥漫着一种混沌的、青灰色的微光，既非白昼，也非真正的黑夜。这种暧昧的天色，对亡命奔逃者而言，是一种残酷的煎熬。
卫铮勒住喘息如风的乌云踏雪，抬手示意身后疲惫不堪的队伍暂停。他自己则强撑着近乎麻木的双腿，在一名亲兵的搀扶下，攀上了道旁一处乱石嶙峋的高坡。三个多时辰，近一百三十里的亡命奔逃，从午后冲出武州塞的绝境求生，到此刻深入洪涛山南麓的崎岖小径，人早已到了极限。许多士兵几乎是趴在马背上，全靠意志和缰绳维系着不掉落。战马的情况更糟，口吐白沫，肋部剧烈起伏，有些马的嘴角甚至渗出了血丝，那是过度劳累、心肺不堪重负的征兆。
然而，追兵并未给他们喘息的机会。
卫铮站在坡顶，带着血腥与尘土味道的晚风扑面而来。他极目回望来路，心脏猛地一缩。
六七里外，那片被暮色笼罩的丘陵谷地间，无数星星点点的火光骤然亮起！起初只是零星几点，随即迅速蔓延、连接，汇成了一条扭曲跃动的、望不到首尾的炽热火龙！那火龙正沿着他们刚刚奔逃过的路径，坚定不移地蜿蜒而来，将沿途的山石、草木映照得影影绰绰，如同地狱的引路灯。火把的数量之多，延绵之远，足足有十数里长！这景象，比白日里看到的烟尘更加直观，也更加令人窒息。
鲜卑人竟然点燃了火把！这意味着他们根本不打算因夜色降临而停止追击，甚至可能准备连夜赶路，不惜一切代价也要咬死他们！
更让卫铮心底发寒的是，在那条主火龙的两侧，又迅速分出了几条稍细的火龙，如同毒蛇的分叉，向着左右两侧的山野迂回而去！鲜卑人这是试图从侧翼包抄，甚至绕到前方去截断他们的去路！
“阴魂不散……”卫铮低声咒骂了一句，嘴唇干裂得起皮。檀石槐这是铁了心，不惜代价，也要在野外将他这支残军彻底扑灭。夜战固然会增加不确定性，但对于兵力占据绝对优势、且急于毕其功于一役的鲜卑人来说，连夜追击的风险，远小于放虎归山、让卫铮退入马邑据城而守的后果。
“君侯，此地不宜久留！”陈觉也被亲兵扶了上来，气喘吁吁，脸上被树枝刮出的血痕尚未凝结，“鲜卑人火把追近，侧翼又有迂回，必须立刻动身！”
卫铮何尝不知？但他回头看了看坡下那些东倒西歪、几乎随时可能坠马的将士，心知再这样毫无喘息地跑下去，不用鲜卑人追上来，队伍自己就要垮了。他必须找到一个节点，一个能让战马和士兵稍微喘口气，又能有效阻滞追兵的地方。
“此地是何处？距离马邑还有多远？”卫铮沉声问身边的斥候。
不等斥候回答，一个略带沙哑却依旧清亮的声音响起：“回君侯，前方不到十里，就是井坪亭！”
卫铮转头，只见张辽不知何时也爬上了土坡。少年原本英气勃勃的脸庞此刻满是汗水泥污，嘴唇同样干裂，但那双眼睛在渐浓的暮色中却亮得惊人，正紧紧望着南方。他身上的皮甲有多处破损，胳膊上胡乱缠着的布条渗出血迹，但身姿依旧挺直。
“井坪亭……”卫铮心中一动，这个名字瞬间勾起了遥远的记忆。当年他护送蔡邕北上朔方，途经此地，遇到随兄出战的张辽。他赠其百炼刀，结下一段缘分。不想数年之后，命运轮回，自己竟又率军被追得狼狈逃回此地，而当年那个少年，已成了持刀跟随自己血战突围的亲卫。
“张辽，还能撑得住吗？”卫铮看着张辽，语气中带着一丝不易察觉的关切。这个少年今日在落鹊谷突围和沿途阻击中表现出的勇猛与坚韧，远超他的年龄。
张辽用力点头，声音带着少年人特有的倔强：“辽撑得住！井坪亭再往南四十多里，就是马邑！辽随家兄走过多次，记得路！”
十里，井坪亭。卫铮脑中飞速计算。十里路，对于精疲力竭的队伍，也需要近半个时辰。赶到井坪亭时，天色应已完全黑透。夜间，鲜卑人纵有火把，在陌生山道上的行军速度也必然大减。井坪亭或许可以作为一个短暂的休整点，让马匹喝点水，让人喘口气。
更重要的是……
“传令！目标井坪亭，全速前进！到了井坪亭休整！”卫铮下达命令，随即又补充，“另外，派两名最得力的斥候，换乘备用马匹，星夜兼程，直奔马邑！告知张泛县尉，我军正被鲜卑大军追击，最迟亥时抵达城下，令他立即全城戒备，准备接应！同时，派出游骑向北接应，探查沿途情况！”
命令迅速执行。两名精干斥候领命，换上了队伍中的备用马匹，如同离弦之箭般消失在南方渐浓的夜色中。他们是马邑生存下去的希望。
队伍再次启程，向着井坪亭挣扎前行。最后的十里路，仿佛比之前的一百里还要漫长。每个人都靠着一股“到了此地就能歇口气”的信念支撑着。当黑暗中终于出现几点零星、残破的茅草屋轮廓时，几乎所有人都松了一口气。
然而，眼前的井坪亭，早已不是记忆中人烟稀薄却尚有生气的边境小驿。自鲜卑大军兵围平城的消息传来，此地的百姓早已拖家带口，逃往相对安全的马邑或更南边。如今只剩下几十间空空荡荡、在夜风中发出呜咽声响的茅草土屋，如同被遗弃的骨骸，散落在道路两旁和一处干涸河床的北岸。荒草蔓延，虫鸣唧唧，一派末世荒凉。
卫铮策马缓缓穿行在废弃的屋舍之间，目光锐利地扫过这些残存的土屋草顶。突然，一个念头如同暗夜中的火星，骤然在他疲惫的脑海中闪现。
“文威！”他低声喝道。
同样疲惫不堪的张武连忙策马上前：“君侯？”
卫铮指着那些空屋，尤其是靠近道路、结构相对完整、屋顶铺着厚厚干燥茅草的几间，快速吩咐：“你带一百人，手脚要快！将这些空屋靠近道路一侧的墙壁，悄悄拆开些缺口，不要全倒。多收集屋内的干燥茅草、破烂家具、甚至附近的枯枝败叶，堆积在屋里和墙边。把我们携带的备用火油，分出一半，浇在上面！记住，布置要隐蔽，像自然废弃的样子，但要点火时，必须能迅速引燃，形成一道火墙！做完之后，在道路中央和两侧，多设一些简易的绊马索、陷马坑，不用太深，但要能绊倒疾驰的马蹄！”