天色阴沉，乌云压得很低，像是要落雪。
大政殿内烛火通明，气氛凝重得让人喘不过气来。
顺治皇帝福临坐在御座上，面色苍白。
下首，各旗主、将领分列两侧，无人敢出声。
昨夜部署已定，今日是各路人马出发的日子。
但谁也不愿意第一个开口。
范文程站在御阶下，手中捧着一份调兵文书，声音沙哑：
“皇上，各路人马已准备就绪。请旨发兵。”
福临的目光扫过众人，缓缓开口：
“阿卜泰，你率正白旗三千人，加上镶白旗、正蓝旗各调的一千，共计五千人，增援宁远。宁远原有守军一千五百，加上你的五千，共六千五百人。宁远城坚，只要守将得力，至少能撑一个月。”
阿卜泰出列，面色阴沉：
“臣领旨。”
他嘴上答应，心里却在盘算，宁远城小，六千五百人守城，面对明军十二万，能撑多久？
他只能走一步看一步。
福临又看向苏克萨哈：
“苏克萨哈，你率镶白旗五千人，加上正红旗、镶红旗各调的一千，共计七千人，增援锦州。锦州原有守军两千，加上你的七千，共九千人。锦州是辽西重镇，城墙坚固，粮草充足。务必死守。”
苏克萨哈出列，抱拳道：
“臣领旨。”
他面无表情，心中却在盘算退路。
福临最后看向尚善：
“尚善，你率镶蓝旗三千人，增援辽阳。辽阳原有守军一千，加上你的三千，共四千人。辽阳是盛京南面门户，不能有失。”
尚善年轻气盛，抱拳道：
“皇上放心，臣必死守辽阳。”
福临点点头，挥了挥手：
“出发吧。”
盛京城外，各旗兵马陆续开拔。阿卜泰率五千人向东，苏克萨哈率七千人向东南，尚善率三千人向南。
队伍稀稀拉拉，甲胄不全，士气低落。
阿卜泰骑在马上，回头望了一眼盛京城，叹了口气，对身边的副将道：
“走吧。能走多远走多远。”
副将低声道：
“王爷，咱们真的要去宁远？”
阿卜泰冷笑一声：
“去是要去的。守不守得住，那是另外一回事。”
副将低下头，不敢再言。
苏克萨哈的队伍更是一盘散沙。
镶白旗的兵多是老弱，新补的兵连刀都拿不稳。
苏克萨哈面色阴沉，对身边的亲信道：
“传令下去，行军速度放慢。能慢就慢，能拖就拖。”
亲信一怔：
“大人，皇上催得急……”
苏克萨哈冷冷道：
“急？急什么？明军刚出山海关外，离锦州还有几百里。走快了，去锦州送死？慢点走，看看形势再说。”
亲信点头：
“末将明白。”
尚善的队伍走得最快。
他年轻气盛，一心想建功立业，恨不得插翅飞到辽阳。
副将策马上来，低声道：
“大人，咱们只有三千人，辽阳城里还有一千，总共才四千。明军十二万，怎么守？”
尚善瞪了他一眼：
“守不住也要守。大清的江山，是咱们满洲人用命换来的。死也要死在阵地上。”
副将叹了口气，不再说话。
宁远城。
宁远城是辽西走廊上的第一座坚城。
城墙高三丈五，底厚三丈，顶宽一丈八，护城河宽三丈，深一丈。
城头上架着二十门虎蹲炮，垛口后清军往来巡逻。
守将叫佟图赖，汉军镶黄旗人，五十来岁，在辽东打了半辈子仗。
他站在城楼上，望着南边的官道，面色凝重。
明军出关的消息已经传到了宁远，他知道自己这六千五百人，面对十二万明军，凶多吉少。
他咬咬牙，对身边的副将道：
“传令下去，各门添兵把守。城墙上多备滚石擂木。明军若来攻，就给老子往死里打。”
副将领命而去。
阿卜泰的援军还没有到。
佟图赖不知道的是，阿卜泰正带着五千人慢吞吞地走在路上，一天走不到三十里。
从盛京到宁远，五百多里路，按这个速度，至少还要走半个月。
明军却已经在山海关外集结完毕，前锋直指宁远。
山海关外，明军大营。
张煌言站在高坡上，举着千里镜望着北边的官道。
身后，十二万大军营寨连绵数十里，旌旗如海，灶烟如云。
他放下千里镜，对身边的李定国道：
“宁远城是第一关。拿下宁远，才能进逼锦州。”
李定国道：
“督师，宁远城小，守军约六千五百人。末将拟以张佳玉部四万为主攻，徐啸岳骑兵在城外游弋，防止清军援兵。
末将率六万主力策应。攻城战术：先围三阙一，城南、城西、城北三面合围，城东留空。火炮架在城南、城西，轰开城墙后，步兵冲锋。”
张煌言点头：
“准。告诉张佳玉，不要急，稳扎稳打。宁远城虽小，但城墙坚固，不可轻敌。”
张佳玉策马上来，抱拳道：
“督师放心，末将已派斥候探明宁远城防。城头二十门虎蹲炮，护城河宽三丈，水深一丈。末将拟先填河，再挖地道，炸开城墙。”
张煌言道：
“填河需要时间，清军会不会出城破坏？”
张佳玉道：
“末将已安排好了。填河时，派刀牌手掩护，燧发枪手在后面压阵。清军若出城，就地歼灭。”
李定国道：
“徐啸岳，你的骑兵在城外游弋，监视锦州方向。若清军从锦州派援兵，你立刻报信。”
徐啸岳抱拳：“末将领命！”
宁远城下。
四万明军前锋抵达宁远城下。
张佳玉策马绕城一周，仔细观察城防。
宁远城虽小，但城墙坚固，护城河宽阔。
城头上，清军旗帜飘扬，火炮从垛口伸出。
他回到阵前，对身边的副将道：
“传令下去，在城南、城西、城北三面扎营，城东留空。火炮架在城南、城西，先轰三天，把城墙轰开再说。”
明军开始扎营。
士兵们挖壕沟、筑土垒、搭帐篷、立望楼。
清军的火炮开始还击，但明军距离尚远，炮弹落在空地上，激起高高的尘土。
佟图赖站在城楼上，看着城外黑压压的明军，面色铁青。
他对身边的副将道：
“明军这是要围城。传令下去，各门添兵把守。城墙上多备滚石擂木。”
副将领命而去。