第三天傍晚。
殿内最后一支烛火也被穿堂风吹灭了。
曹叡没有叫人进来掌灯。
他就坐在愈来愈暗的殿内，看着龙案上那整整一摞被青铜镇纸压住的情报册子，然后对着空荡荡的含章殿，极其平静地说出了一句话。
“打不过。”
这三个字说出来之后，他感觉自己全身都轻了。
像是背了三年的一座山，忽然从肩上移走了。
不是因为释然。
而是因为彻底的、无可挽回的认命。
他闭上眼。
脑海里浮现出一幅极其庞大的天下地图。
雍凉割了。武关丢了。宛城破了。合肥降了。许昌空了。并州的司马懿被困在太原，能不能活着回来都是一个问号。洛阳禁军名义上有三万，但真正能拉上战场拼命的不到一万二。曹真废了。蒋济送走了曹彰嫡孙。贾诩闭门待死。刘放在暗处像一只疯狂的耗子一样咬人。
大魏的版图，像一块被火烧过的牛皮，边缘一处处卷曲、焦枯、碎裂。
曹叡睁开眼。
他看着空荡荡的殿内，忽然笑了一声。
那笑声极其轻。轻到连他自己都几乎听不见。
“打不过。”
他又重复了一遍。
这一次，语气里没有了沉重的认命。而是一种极其诡异的、近乎病态的轻松。
像是在最深的绝望里，忽然找到了唯一的路。
他站起来。
在昏暗的殿内，他没有唤人掌灯，而是自己走到殿角那座巨大的宫灯旁，用案几上的火引子将那盏灯点燃。
灯火亮起来的那一刻，他的脸被光线照得极其清晰。
他的眼睛。
那双三天前还充满了愤怒、不甘、癫狂的眼睛，此刻变得极其安静。
安静得有些可怕。
他站在灯旁，对着殿门外唤了一声。
“辟邪。”
只过了两息，殿门便被极其轻地推开了一条缝。
辟邪弯腰走进来。
“陛下。”
曹叡看了他一眼。
“太医令走了？”
辟邪低头：“回陛下，张奉在殿外候了半个时辰，臣已将其劝退。”
“他若明日再来，告诉他朕的病好了。”
辟邪的目光极其快速地扫过曹叡的脸，随即垂下：“是。”
“但朕不想见他。”
曹叡走回龙案后，坐下去，脊背靠着椅背，第一次在这三天里露出了一种近乎松弛的姿态。
“朕要见一个人。”
辟邪跪在金砖上，额头轻轻触地：“请陛下示下。”
曹叡的手指在龙案上轻轻敲了敲。
“大魏太学的祭酒。”
辟邪抬头。
“高堂隆。”
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一个时辰后。
高堂隆被辟邪引进含章殿时，整个人都在发抖。
不是冷的。
是怕的。
高堂隆年过七旬，瘦得像一根枯竹。他穿着一身浆洗得发白的朝服，袖口磨出了线头，领口有一块极淡的茶渍——那是今早太学生们辩论《春秋》大义时他不小心打翻茶杯留下的。
他跪在金砖上行礼。
额头磕在地上发出的声音，在空旷的大殿里回响了很久。
“臣，太学祭酒高堂隆，叩见陛下。”
曹叡没有立刻让他起来。
他看着这个跪在地上、整个人抖得像筛糠一样的老儒生，沉默了很久。
高堂隆跪在金砖上，额头紧紧贴着冰凉的地面。他的后颈上起了一层极其细密的鸡皮疙瘩，脊背上的冷汗已经把贴身的中衣浸透。
他不是第一次见曹叡。
但这是他第一次在含章殿里、在只有君臣二人、没有其他任何大臣的情况下，被单独召见。这意味着什么，他太清楚了。太皇曹操在杀孔融之前，也曾经单独召见过他。世祖文皇帝在逼退杨修之前，也只是两个人说了几句话。
“起来。”
曹叡的声音终于从龙案后面传来，疲惫而空洞。
“坐。”
高堂隆不敢坐。
他的腿在发抖。不是因为跪久了，而是因为他不知道这“坐”字后面藏着什么。
“让你坐就坐。”
曹叡的语气忽然带上了一丝不耐烦。
高堂隆战战兢兢地站起来，在殿内一侧的矮几上坐了半个屁股。他的腰弯得像虾米，双手极其紧张地放在膝盖上。
辟邪端了茶进来，放在高堂隆手边。
高堂隆看了一眼那杯茶。
茶汤碧绿，是今年春天南边贡上来的新茶，在太学里只有祭酒以上才能喝到。
但他的喉咙却干得像含了一口沙子。
辟邪退了出去。
殿门在身后缓缓合上。
含章殿内只剩下君臣二人。
曹叡坐在龙案后面，盯着高堂隆。他的目光很平静，但那种平静底下，藏着一种让高堂隆脊背发寒的东西。
“高堂隆。”
“臣在。”
“朕问你一件事。”
高堂隆的呼吸骤然急促起来。
曹叡的声音不高，但每一个字都像是用极钝的刀子在冰面上刻出来：“你一辈子读经，一辈子教学生。太学里那些世族子弟，颍川来的，汝南来的，河内来的——你教了他们几十年。”
高堂隆喉咙滑动了一下。
“朕想知道，他们现在在想什么？”
高堂隆一愣。
这个问题，不在他预想的所有可怕可能里。
他极其谨慎地组织着措辞：“回……回陛下，太学诸生日日诵读经义，恪守圣贤之训——”
“别跟朕说这些废话。”
曹叡冷冷地打断他。
高堂隆的嘴唇猛地一哆嗦。
曹叡盯着他，一字一句地问：“朕问你的不是他们读什么书。朕问的是——如果有一天，大魏的旗号不在了。那些世族子弟，会不会跟着大魏去死？”
高堂隆的脸瞬间变得惨白。
那种惨白不是血色褪去，而是整个人像是被人从头顶浇下了一盆冰水，从皮肤一直白到骨头缝里。
他的嘴唇剧烈地哆嗦了好几下。
像是一条被扔上岸的鱼。
“陛下……陛下这是……”
“回答朕。”
曹叡的声音不高，但那种从骨头缝里渗出来的冰冷，让高堂隆整个人僵在了矮几上。
殿内死寂。
高堂隆额头上的冷汗一滴一滴地砸在金砖上。
那声音极其细微，但在绝对安静的含章殿里，却清晰得像是有人在用凿子敲石头。
滴答。
滴答。
滴答。
良久。良久。
高堂隆终于开口了。
“不会。”
他的声音细得像是一根将断的蛛丝。
“他们……不会的。”
曹叡的瞳孔极其轻微地收缩了一下。
高堂隆低着头，双手死死地抓着膝盖上的朝服下摆。他的声音在发抖，但每一个字都像是被逼到绝路的人最后吐出的实话：“世族的根，在土地和人口上，不在旗号上。换了谁坐天下，只要允许他们继续做官、继续保有田产和家学渊源……”
他停顿了一下。
“他们会跪任何人。”
含章殿内，烛火忽然被一阵穿堂风吹得剧烈摇晃了一下。
那阵风不知道从哪个窗缝里钻进来的。十一月的洛阳，风冷得像刀子。但在那一刻，高堂隆觉得那风不是从殿外吹进来的，而是从曹叡身上散发出来的。
曹叡坐在龙案后面，听着高堂隆那近乎绝望的实话，脸上没有任何表情。
他知道。
他一直都知道。
高堂隆没有撒谎。
颍川荀家、陈家、钟家。河内司马家。汝南应家。这些世族门阀，效忠的从来不是大魏。他们效忠的是秩序。谁能提供秩序，他们就跟谁。
当曹操提供秩序时，他们是最忠心的曹魏柱石。荀彧替曹操收人心，荀攸替曹操算战局，钟繇替曹操稳关中，陈群替曹丕把九品中正制钉进天下骨头里。
当大汉开始提供秩序时——
他们会毫不犹豫地改换门庭。
这不需要背叛。
这甚至不需要良心上的挣扎。
这只是世族门阀运转了四百年的、极其冷酷的行为逻辑。
……