见楚言疑惑，张刚解释道：“这碗里加了料，是用二级丧尸的体液污染过的水。
你要是真有第二境的底子，喝下去顶多拉个肚子。要是没那个本事……嘿嘿。”
他没把话说完，但意思很明白。
“当然，不想喝也行。你可以直接走，我们送你两日干粮，不让你白来一趟。”
楚言看了一眼那碗水。
末世里划分进化者的境界，最直观的标准就是对病毒的耐受度。
能喝下二级丧尸污染的水而不变异，按末世约定俗成的划分标准，就是第二境。
其实，第二境进化者体内的免疫系统已经强悍到能压制这种当量的病毒。这在生物学上意味着，这个人的体质已经全面超越了二级丧尸。
以人类对工具和战术的运用，这样的体质，战斗力往往能对标第三境的怪物。
“浊水验身骨之硬，乱世测人心之深。”
楚言端起碗，随口念了一句。
赵刚愣了一下，显然没料到这个看起来落魄的幸存者还能拽文。
“我是来找人的。”楚言没有马上喝，而是看向赵刚，“听说咱们基地收留了不少附近的村民？
我有个远房舅舅，原来就住这旁边的李家湾。我想打听打听，看人还在不在。”
他在说话的间隙，借着袖口的遮挡，手指极快地在碗沿抹过。
一颗米粒大小的“水宝”碎屑滑入水中。
那淡黄色的水面微微荡漾了一下，旋即恢复平静。
纳米级的净化反应在微观层面瞬间爆发，那些致命的病毒蛋白链在接触到晶体离子的刹那便分崩离析。
“找人？”
赵刚不耐烦地摆摆手，“老弱病残都在后勤区剥豆子。等你加入了我们，有的是时间去找。先喝。”
楚言不再多言，仰头将那一碗毒水灌了下去。
第五境的感知何其敏锐，就算不净化，这碗水对他来说也不过是一杯稍微有点馊的饮料。
但他不想惹麻烦，净化一下更保险，免得真拉肚子。
赵刚和两个卫兵的手指都扣在了扳机上，死死盯着楚言的脸。
若是变异，通常在半小时内就会有反应。
最明显的特征就是眼球充血、皮肤发黑，接着就是失去理智的嘶吼。
时间一分一秒过去。
楚言坐在长条凳上，神色平静，还饶有兴致地观察着墙角结网的蜘蛛。
半小时后。
他依旧面色红润，连个饱嗝都没打。
赵刚紧绷的身体放松下来，脸上那层虚假的客套变得真诚了几分。
“好身板！”
他大笑着走上前，拍了拍楚言的肩膀，“欢迎加入！
穆易兄弟，今晚你就住c区厂房。按咱们这儿的规矩，多劳多得，肯卖命就有肉吃。”
他交代了几句注意事项，便带着卫兵匆匆离开。
出了车间，赵刚脸上的笑容瞬间消失。
他脚步极快，穿过两条生产线，来到厂区后方的一栋独立办公楼。
这里戒备森严，门口站岗的卫兵拿的都是制式步枪。
赵刚整理了一下衣领，在二楼一间办公室门前停下，轻轻敲了三下。
“进。”
里面传出一个低沉的声音。
赵刚推门而入。
宽大的老板桌后，坐着一个背对着门口的身影。
那人正对着墙上的一幅地图出神，手里盘着两个核桃，发出咔啦咔啦的脆响。
“恭喜教主！”
赵刚压低了嗓门，语气里满是邀功的兴奋：
“刚来个投奔的，自称第二境。我们按您的吩咐，给他端了一碗掺了三级丧尸脊髓液的水。
那小子眼皮都没眨就喝了，半点反应没有！”
老板椅缓缓转了过来。
那是一张儒雅却阴鸷的脸，左边脸颊上有一道紫红色的胎记，像是一只趴在脸上的蜈蚣。
“哦？”
被称为教主的男人停下了手中的核桃，“三级脊髓液都没反应？那至少是第三境巅峰，甚至……”
他眯起眼，手指在桌面上轻轻敲击。
“这年头，野生的第三境可不多见。查清底细了吗？”
“查了，说是来找亲戚的。”赵刚回答，“看样子不像撒谎，车也是破破烂烂的。”
教主站起身，走到窗前，看着楼下忙碌的厂区。
“盯紧点。”
他冷冷道，“不管是来找亲戚的，还是别的什么路数。既然喝了我们的水，进了我们的门，那就是我们的肉。
过两天那个计划就要开始了，正缺这样的高级材料。”
……
楚言跟着那名年轻的引导员穿过嘈杂的生产线，最终来到c区厂房。
这个大车间铺满了简易的行军床，几十号人挤在一起，弥漫着脚臭、汗酸与灰尘混合的味道，与其说是一处工厂宿舍，不如说是一间拥挤的避难所。
楚言倒不在乎，他正需要这种集体宿舍。
他没有急着去动床铺。分到一块压缩干粮后，楚言随意找了个角落，慢慢咀嚼着，视线不动声色地扫过四周。
他专门挑了几个口音厚重、明显是附近本地的老村民闲聊。他只是听着，偶尔插上一两句话，用词也尽量贴合他们习惯的粗俗。
装作不经意间，他提到了自己在山谷古亭子里见到的那方石桌，以及桌面上刻着的两个小篆体的古字：“堂书”。
几人纷纷摇头，表示从未听说过什么书，更不认得那弯弯绕绕的古怪文字。
“你问什么书？”其中一个老人突然停下抱怨，抬手指了指另一边：“你得去问左老师啊。”
众人听闻，也跟着点头称是。
“左老师是谁？”
楚言顺着他们的目光看去。
角落里，一个戴着黑框眼镜的老头正沉默不语地靠着墙壁，他衣衫整洁，与周围的狼狈格格不入。
楚言走到他身边，递了一支烟过去。
老头接了烟，没有点燃，只是放在鼻端轻轻嗅了一下，依然没有说话。
楚言开门见山，提及了古亭子里那对“堂书”的小篆古字。
老头那双藏在镜片后的眼睛终于动了，他沉思片刻，说：
“这两个字的小篆体，至少有五种流传至今的写法。”
他拿起一根搁在地上、沾满灰尘的竹筷，眼睛盯着地面，在尘灰上随手写下了五个笔力雄劲的版本。
这五组字形各异，却都写得气韵生动。
楚言虽然不懂书法，却也能看出，每一笔的起落都饱含神采，令人赞叹。他心中一阵释然。
老头用筷子点了点其中一个字形，声音低沉：
“你看到的，应该是这个写法。”
楚言只觉压在心头的一块石头落了地，正是他在石桌上见到过的那个。