十日之期，转瞬即至。平台上下高效运转，为南征做着最后准备。
“南征特遣队”共计五十人，核心是铁书墨亲自挑选的三十名战斗精锐，其中半数是跟随阿猫经历过金属平原和东海血战的老兵，半数是近期凭借《基础锻体术》和新型药剂突破到黄级巅峰的后起之秀。他们全部换装了最新式的“星尘-流光”复合装甲，配备了针对极寒和能量生命优化的“破冰”系列武器，以及充足的“生命源液β型”和抗精神干扰药剂。
另外二十人则是由林招娣亲自带领的医疗与科研小组，以及苏晓调配的后勤保障人员。他们携带了便携式规则分析仪、环境改造装置和小型“规则稳定锚”原型机，任务不仅是支援战斗，更要第一时间分析冰爪山环境、邪物特性，并尝试就地建立临时研究站和资源采集点。
老默作为向导和关键战力，获得了特殊定制的一套轻型侦察甲胄和一对由“共鸣金”碎屑强化过的骨质短刃，刃身泛着幽幽的蓝光，对能量体有额外杀伤。
铁书墨自己，则换上了一袭看似朴素、实则由“流光银”丝线编织、内衬了“星尘合金”鳞片的长袍，归墟戒在左手食指上散发着内敛的光华。他的气息更加沉凝，第八转修为彻底稳固，小世界的存在感即便刻意收敛，也让他周围的空间隐隐有波纹荡漾。
出发前夜，铁书墨单独找到了老默。
静室中，老默显得有些沉默，但灰蓝色眼眸深处，那压抑了许久的复仇火焰正在熊熊燃烧。
“冰爪山的具体情况，再跟我说说，尤其是那条‘隐秘小路’和‘霜噬神殿’外围的防御。”铁书墨摊开一份根据老默描述初步绘制的地形图。
老默点点头，用更加详细的手势和偶尔夹杂的、生涩嘶哑的词语，开始描述。
冰爪山并非孤峰，而是一片连绵的、如巨兽利爪般刺向天空的冰川山脉。外围是陡峭的冰壁和深不见底的冰裂缝，有“冰爪侏儒”部落设立的岗哨和巡逻队。这些侏儒身高不过一米二三，皮肤呈青灰色，手脚生有锐利的冰爪，擅长在冰面上快速移动和潜伏偷袭，信仰邪物，凶残排外。
那条隐秘小路，是当年老默部族中一位负责祭祀的长老秘密发现的，位于一处常年被暴风雪掩盖的冰瀑之后，穿过一条狭窄的地下冰隙，能避开大部分外围岗哨，直接绕到山体中部的“寒冰迷宫”入口附近。但小路本身也充满危险，有天然的冰锥陷阱和可能潜伏的冰系变异生物。
“寒冰迷宫”是冰爪山最诡异的区域，由无数冰川内部溶洞、冰晶回廊和天然镜面般的冰壁构成，光线折射扭曲，方向感极易迷失，更栖息着一些依靠寒气与冰髓为生的“冰兽”，形态各异，实力从黄级到玄级不等。
穿过迷宫，才能抵达核心的“霜噬神殿”。神殿并非人造建筑，更像是一个巨大的、被冰雪覆盖的天然洞窟，内部被邪物的力量改造成了巢穴。神殿入口有强大的冰霜结界，内部通道错综复杂，邪物最忠实的仆从和最危险的陷阱都布置在那里。
“邪物本体……在神殿最深处……沉睡……但也可能……已经部分苏醒……”老默的拳头紧握，骨节发白。
铁书墨默默记下所有细节，拍了拍老默的肩膀：“血债血偿，天经地义。这次，我们一起去，把该算的账，一笔一笔算清。”
次日清晨，平台中央广场。
三辆经过特别改装、代号“雪崩”的大型全地形运兵车和两辆装载着科研后勤设备的“冰原驼”支援车整齐排列。车身覆盖着雪地迷彩和抗冰凌涂层，装备了热能融冰系统和强化的悬挂。
铁书墨站在队列前，目光扫过每一张坚毅的面孔。
“此去南疆，不是观光，是征战！目标：冰爪山！任务：诛邪、夺地、寻宝！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“记住，我们是一个整体！活着去，完成任务，活着回来！出发！”
没有多余的煽情，只有简洁的命令和沉甸甸的责任。
车队在平台上众人的目送下，缓缓驶出大门，碾过覆雪的平原，向着南方那片被冰雪和神秘笼罩的土地，坚定驶去。
南疆的气候比预想的更加恶劣。离开平台控制区域不久，极昼的光芒在这里也变得暗淡无力，天空总是灰蒙蒙的，飘着细密的、如同冰针般的雪粒。温度长期维持在零下五十度以下，狂风卷着冰晶，能见度极低。
幸而“雪崩”和“冰原驼”性能卓越，加上铁书墨不时以归墟戒引动小世界一丝规则之力稳定前方路面，车队得以在狂风暴雪中艰难却稳定地前行。
老默坐在头车的副驾驶，凭借记忆和某种对故乡气息的本能感应，指引着方向。他的神情越来越凝重，灰蓝色的眼眸不时扫过窗外那些被冰雪覆盖的、隐约露出古怪形状的岩石和冰柱，仿佛在辨认着什么，又仿佛在警惕着什么。
第三天傍晚，车队抵达了一片巨大的、被环形冰峰包围的冰原边缘。冰原中央，隐约可见一片高耸入云、形状狰狞如爪的黑色山体轮廓——冰爪山！
“到了……外围。”老默的声音沙哑，指向冰原对面一道仿佛被巨斧劈开的、狭窄的冰裂谷，“隐秘小路……入口……在裂谷深处……冰瀑后面。”
车队在冰原边缘一处背风的冰丘后隐蔽停下。铁书墨下令全员休整，检查装备，补充能量。他则带着老默、林招娣和几名侦察兵，悄然向冰裂谷摸去。
靠近裂谷，一股更加刺骨的寒意扑面而来，空气中弥漫着淡淡的、如同万年寒冰的凛冽气息。谷口宽约十米，两侧是光滑如镜、高达百米的冰壁，谷内光线昏暗，风声在其中呼啸，发出鬼哭般的回响。
“小心……有……巡逻。”老默突然压低身体，示意众人隐蔽。
只见裂谷入口处，几个矮小的、佝偻的身影，正踩着特制的冰鞋，如同鬼魅般滑过。正是“冰爪侏儒”！它们手持骨矛或冰镐，青灰色的皮肤几乎与冰壁融为一体，只有那双猩红的、充满残忍与愚昧的小眼睛，在昏暗中闪烁着令人不适的光。
它们并未发现远处的铁书墨等人，例行公事般滑了一圈，又消失在了裂谷深处的阴影中。
“绕过去，从侧面接近冰瀑。”铁书墨低声道。在老默的指引下，一行人沿着冰原边缘，借助起伏的地形和呼啸的风雪掩护，悄无声息地绕到了裂谷侧后方。
那里，果然有一道高达数十米、几乎完全冻结的冰瀑。冰瀑表面覆盖着厚厚的雪沫，但在其底部靠近山体的位置，隐约可见一个被垂落冰凌半掩着的、黑黢黢的洞口。
“就是那里。”老默肯定地点头。
铁书墨凝神感应，洞口内传来更加浓郁和古老的寒气，以及一丝微弱的、与周围环境格格不入的能量波动。那波动……隐约带着一种沉睡的暴虐与……饥渴。
冰爪山，霜噬邪物，我们来了。