斗法台上的死寂，持续了数息。
风卷着沙尘掠过，吹拂着杨越的玄衣下摆，也吹醒了台下目瞪口呆的众人。窃窃私语声如同滴入滚油的水，迅速蔓延开来，化作一片压抑不住的惊呼与议论。
“那是什么功法？！”
“完全看不懂！炎阳宗的法术就这么……没了？”
“那灰白色的气息，感觉……好可怕，仿佛看一眼生机都要被吸走……”
“这三个炎阳宗弟子算是废了，根基受损如此严重……”
“这年轻人到底什么来头？散修？不可能！定是大宗门秘密培养的绝世天才！”
“这下炎阳宗踢到铁板了……”
赤燎长老的脸色，在最初的惊骇之后，变得一阵青一阵白。他死死盯着斗法台上那三个萎顿在地、气息衰败的弟子，又看向神色平静得可怕的杨越，心中的怒火与忌惮交织升腾。
怒火，是因为炎阳宗的颜面在众目睽睽之下被狠狠践踏，三名精心培养的弟子前途堪忧。忌惮，则是源自杨越那诡异莫测、层次极高的“道”。那灰白色的寂灭之力，让他这个金丹修士都感到一丝隐隐的威胁，仿佛自己引以为傲的炎阳真火，在那股力量面前，也并非不可“终结”。
“好！好手段！”赤燎长老深吸一口气，强行压下翻腾的气血和怒意，声音带着金属摩擦般的质感，“阁下道法通玄，老夫佩服。今日之事，是我炎阳宗弟子学艺不精。”
他不得不暂时低头。对方展现出的实力和潜力，已经超出了可以轻易碾压的范畴。在没有摸清其全部底细和背后可能存在的势力前，不宜彻底撕破脸。毕竟，对方提出的只是“公平商议”，并未完全拒绝合作。
杨越微微颔首，算是接受了这句变相的认输。他并未得寸进尺，依旧保持着那份令人捉摸不透的平静：“赤燎长老过誉。既是误会，解开便好。关于‘源石’及烬炎山脉之事，厚土商行愿意与各方有诚意的同道交流信息，共探机缘。不知长老意下如何？”
这番话给了炎阳宗一个台阶下，将冲突从“争夺”拉回到了“商议合作”的框架内，但前提是“有诚意”。
赤燎长老眼神闪烁，心中飞快权衡。硬抢目前看来代价太大，且会彻底将对方推向对立面，甚至可能引来其背后可能存在的势力。不如暂且虚与委蛇，一方面继续施压试探，另一方面暗中调查此子根脚，并调集更强力量。
“既然阁下有此诚意，我炎阳宗也非不讲道理之辈。”赤燎长老缓缓道，“三日后，我宗会在镇中‘炎阳阁’设宴，邀请阁下与厚土商行，共商‘源石’及山脉机缘之事。届时，希望阁下能拿出更多令人信服的线索。”
这是要变相地将“鉴宝会”的主导权拉回炎阳宗手中，同时也是进一步的试探。
“可。”杨越简短应道，并未拒绝。他需要时间，炎阳宗也需要时间，这场宴会，无非是下一轮博弈的开始。
赤燎长老不再多言，挥手示意身后弟子将那三名重伤的赵炎等人扶下台，深深地看了杨越一眼，仿佛要将他的样貌刻入脑海，然后带着人转身离去，赤红的背影在人群中显得格外醒目。
主角离场，斗法台周围的喧嚣却达到了高潮。众人看向杨越和厚土商行的目光彻底变了，充满了敬畏、好奇与算计。苏岩在台上擦了擦额头的冷汗，心中又是后怕又是庆幸，连忙宣布今日“鉴宝会”暂告段落，感谢诸位同道见证云云。
杨越与婠婠不再停留，在无数道目光的注视下，从容离开斗法台，返回厚土商行别院。他们知道，表面的风波暂时平息，但暗地里的波澜，恐怕才刚刚开始。
果然，回到别院不久，苏岩便来汇报，收到了数份邀请和拜帖，有本地其他商行和散修联盟示好结交的，也有来历不明、语焉不详试探的。甚至镇守府也派人送来一份公函，措辞客气地询问今日斗法情况，并隐晦提醒镇内需保持安定。
“树欲静而风不止。”婠婠放下手中的一份以密语写就、充满诱惑条件的匿名拜帖，“炎阳宗暂时退却，但其他牛鬼蛇神都冒出来了。幽冥宗的人，恐怕也混在其中。”
杨越指尖燃起灰白火焰，将那些无用的拜帖尽数焚毁：“无妨。跳出来的，总比藏在暗处的容易对付。岩罡那边可有消息？”
话音刚落，院中那株耐旱的沙棘盆栽根部，泥土微微拱起，一枚以蜡封好的细小玉简露了出来。正是地行族的传讯方式。
杨越摄过玉简，神识一扫。里面是岩罡的留言：“道友今日震慑全场，暂解困局，甚好。然炎阳宗必不甘心，赤燎已密讯宗门，恐有更强援手赶来。幽冥宗暗探活动加剧，目标似在苏姓女娃及其手中‘源石’。原定十日后矿坑之行，或需提前，迟恐生变。五日后子时，镇北‘流沙河’古渡口，有我族人接应，可直接前往‘黑曜石矿坑’外围密径。切记隐匿行踪。”
信息明确：炎阳宗在调兵遣将，幽冥宗准备对苏萱下手，地行族建议提前出发。
“五日……比原计划提前一半。”婠婠蹙眉，“我们倒是无妨，但厚土商行的队伍仓促间能否准备好？而且，提前离开，恐怕更会引起炎阳宗警觉，途中拦截的风险大增。”
“岩罡既然提出接应和密径，应有一定把握避开炎阳宗主要眼线。关键是苏萱和‘源石’。”杨越沉吟道，“幽冥宗的目标是她们，我们必须将她们安全带离，否则一切无从谈起。至于商队……可以明修栈道，暗度陈仓。”
他召来苏岩，将地行族的建议和幽冥宗的威胁告知。苏岩大惊失色，连忙道：“全凭前辈做主！商行这边，我可以组织一支小队，大张旗鼓地按照原计划十日后出发，吸引各方注意。小女和‘源石’，则秘密随前辈提前离开！”
“如此甚好。”杨越点头，“你需要挑选绝对可靠、且不易被盯上的心腹，人数不宜多。五日后子时，我们在镇北流沙河古渡口汇合。”
“晚辈明白！”苏岩立刻去安排。
接下来的几日，磐石镇表面恢复了往日的喧嚣与燥热，但暗地里的气氛却更加诡谲。厚土商行开始公开筹备十日后前往黑曜石矿坑的物资和队伍，招揽人手，弄得沸沸扬扬。而杨越和婠婠则深居简出，继续静修，仿佛对镇中暗流毫无所觉。
炎阳阁的宴会邀请如期送到，杨越以闭关感悟为由，婉拒出席，只让苏岩代为转达了一些关于“源石”与地脉感应的、无关痛痒的信息。赤燎长老对此似乎并不意外，也未强求，但炎阳宗在镇内外的巡逻和眼线明显增加了。
第三日深夜，厚土商行别院外围。
数道如同阴影般、气息近乎完全消散的身影，悄然潜行而至。他们行动间无声无息，与夜色融为一体，若非仔细感应，几乎无法察觉。正是幽冥宗的暗杀者！为首的，正是那日被杨越灭杀的阴寒修士的同门，修为已达筑基后期巅峰，手中持着一杆缭绕着阴魂黑气的幡旗，眼神冰冷残忍。
“确定那女娃和‘源石’就在东厢房？那两位高手呢？”首领以神念传音问身边的探子。
“回禀幽魇大人，白日观察，那玄衣男子和白衣女子一直在正房静修，气息平稳。东厢房只有那女娃和一个老仆妇，禁制也是商行常见的普通货色。今夜是他们防备似乎最松懈的时候。”探子回报。
“好！速战速决！掳走女娃和源石，若有阻拦，格杀勿论！注意别闹出太大动静，惊动那两位。”幽魇眼中幽光大盛，挥手示意。
五名幽冥宗暗杀者，如同鬼魅般翻过院墙，落地无声，径直扑向东厢房！他们手中闪烁着淬毒的幽蓝匕首，或捏着锁魂符箓，显然训练有素，擅长这种暗夜袭杀。
然而，就在他们踏入东厢房外小院，距离房门尚有数丈时——
整个小院的地面，突然泛起一层肉眼几乎难以察觉的、极淡的灰白色光晕。
光晕如同水纹荡漾开，所过之处，草木瞬间失去颜色，生机被无声抽离，变得枯败。五名暗杀者同时感到脚下一沉，仿佛踏入了一片泥泞的、充满死亡气息的沼泽！体内的灵力运转骤然变得无比迟滞，阴寒的鬼道功法在这股纯粹的寂灭死意面前，竟如同遇到了天敌，瑟瑟发抖，难以调动！
“不好！有埋伏！”幽魇大惊失色，想要抽身后退，却发现双腿如同被无数冰冷的死亡藤蔓缠住，移动艰难！
紧接着，他们眼前一花。
一道玄衣身影，如同从虚无中走出，静静地站在东厢房门前，正是杨越。他仿佛早已在此等候多时，深灰色的眼眸在夜色中，比幽冥宗的鬼火更加幽邃冰冷。
“幽冥宗的客人，既来之，何必急着走？”杨越的声音平淡无波。
“你……你早就发现了？！”幽魇又惊又怒，试图催动手中阴魂幡，幡面黑气翻涌，无数狰狞鬼脸欲要扑出。
杨越只是抬起右手，食指对着那阴魂幡轻轻一点。
《寂灭归墟指》——点破虚妄！
一道凝练到极致的灰白指风，无声射出，后发先至，点在了阴魂幡的幡面中心。
“嗤——！”
仿佛热刀切牛油，又像是阳光融化积雪。那翻涌的阴魂黑气、狰狞的鬼脸，在接触到灰白指风的瞬间，便发出凄厉无声的哀嚎，迅速淡化、消散。阴魂幡本身那森寒邪恶的灵光也急速黯淡，幡面甚至出现了细密的、如同被岁月腐朽的裂纹！
本命法器受创，幽魇如遭雷击，闷哼一声，嘴角溢出黑血。他眼中终于露出恐惧，对方的力量完全克制他们！逃！必须逃！
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，化作一道血遁黑光，就要不顾一切地强行冲破周围的寂灭力场。其余四名暗杀者也各施秘法，试图分散逃离。
“既然来了，就都留下吧。”
杨越的声音仿佛带着某种律令。他双手结了一个简单的印诀，周身的寂灭道韵猛然收缩，然后以他为中心，轰然爆发！
“寂灭……场！”
一个直径约十丈的、完全由灰白色死寂之气构成的半透明场域，瞬间笼罩了整个小院！场域之内，光线扭曲，声音湮灭，一切生机与活跃的能量，都在飞速走向“终结”！
四名修为较低的暗杀者，连惨叫都未能发出，身体便迅速干瘪、灰败，最终化为五具如同风干了千百年的枯骨，散落在地，继而连枯骨也化作飞灰。
幽魇凭借筑基后期巅峰的修为和秘法支撑得稍久，血遁黑光在寂灭场中如同风中残烛，迅速熄灭。他惊恐地看着自己的皮肤失去光泽，血肉枯萎，生机疯狂流逝。
“不——！我是幽冥宗……” 他绝望地嘶吼，还想抬出宗门名头。
杨越的身影如同鬼魅般出现在他面前，一掌按在了他的天灵盖上。
搜魂！
对付这种邪修，他毫无怜悯。灰白色的寂灭神识粗暴地冲入幽魇的识海，攫取着一切有用的记忆碎片。
片刻后，幽魇的眼神彻底黯淡，身体软倒，同样化为飞灰。
杨越收回手掌，眉头微皱。从幽魇的记忆中，他得知幽冥宗此次对“源石”和“地火镜影”确实极为重视，派出了不止一队人手，由一位金丹期的“幽冥长老”暗中指挥。他们的目的，似乎是想利用“源石”与“镜影”交汇时可能产生的“生死间隙”，炼制一件名为“幽冥镜”的邪恶法宝，试图窥探甚至干涉轮回。而苏萱，因其接触过“源石”且修为不高，被认为可能是较好的“引子”或“祭品”。
此外，记忆中还有炎阳宗近期频繁调动、地行族内部关于是否开启某处“祖地禁制”的争论等零碎信息。
“幽冥镜……生死间隙……”杨越喃喃自语，将这些信息记下。幽冥宗的图谋，比想象中更加邪恶和棘手。
“解决了？”婠婠的身影从正房方向走来，她刚才负责警戒外围，防止有人接应或报信。
“嗯。幽冥宗已知晓我们提前离开的计划，他们可能会在途中或矿坑附近设伏。那位幽冥长老，是个麻烦。”杨越将搜魂所得告知婠婠。
“金丹期的邪修……”婠婠神色凝重，“看来此行比预想的还要凶险。地行族的密径，未必能完全避开他们。”
“无妨。兵来将挡。”杨越眼神依旧平静，“幽冥宗擅长诡道，正面战力未必强于炎阳宗。何况，我们也不是没有底牌。”
他看了一眼东厢房，里面苏萱似乎被惊动，但被苏岩提前安排的老仆妇安抚住了。
“清理一下，明日照常。后日子时，按计划出发。”
两人挥手间，灰白气息扫过小院，所有战斗痕迹和飞灰都被彻底“归墟”，仿佛一切未曾发生。只有空气中残留的、一丝极淡的寂灭道韵，让偶尔路过的虫蚁都远远避开。
夜色深沉，磐石镇依旧在沉睡。
但无形的网，正在缓缓收紧。
五日后，子时将至。
镇北，流沙河古渡口。这里早已荒废，只有干涸宽阔的河床和几处残破的木桩遗迹，在星光下显得格外荒凉。
杨越、婠婠、以及改换了装束、戴着兜帽的苏萱（她怀中紧紧抱着装有“源石”的玉盒），还有苏岩挑选的两名绝对心腹、修为在筑基初期的沉默护卫，准时抵达。
夜风呼啸，卷起河床上的细沙。
约定的时间刚到，渡口旁一块巨大的、半埋入沙中的岩石后面，空气微微波动，一个矮小敦实、裹着土褐色斗篷的身影显现，正是岩罡。他身后，还跟着两名同样装束、气息沉稳的地行族战士。
“道友准时。”岩罡朝杨越点头，目光在苏萱身上停留一瞬，又扫过周围，“无人跟踪。事不宜迟，请随我来。”
他走到那块巨石旁，双手按在岩石表面，口中念诵起低沉古老的咒文。岩石表面泛起土黄色的光芒，缓缓向内凹陷，显露出一条倾斜向下的、仅容一人通过的幽深地道入口，里面有微弱的荧光矿石照明。
“此地道直通三十里外的一处地下岩洞，可避开地面大部分眼线。从岩洞另有路径前往黑曜石矿坑外围。”岩罡解释道，“请。”
杨越当先步入，婠婠护着苏萱紧随其后，两名护卫断后。岩罡和两名地行族战士最后进入，巨石缓缓恢复原状，将入口彻底掩埋。
地道内潮湿阴凉，与地表酷热截然不同。岩壁是坚硬的岩石，刻有一些简单的地行族符文，提供照明和加固。
众人默默前行，唯有脚步声在幽静的地道中回响。
走了约莫半个时辰，前方出现岔路。岩罡引着他们走向左边一条更为狭窄的通道。
“这条路的出口，距离黑曜石矿坑我族前哨站只有不到五里，相对隐蔽。”岩罡一边走一边低声道，“不过，最近矿坑附近也不太平。除了炎阳宗的巡逻队，似乎还有别的‘东西’在活动，我族人曾发现一些被吸干精血的妖兽尸体，伤口处残留着阴寒死气。”
幽冥宗！杨越和婠婠心领神会。
就在这时，走在最前面的杨越忽然停下脚步。
“怎么了？”岩罡警惕地问。
杨越没有回答，只是深灰色的眼眸看向前方通道的黑暗深处，寂灭神识如同触角般延伸出去。
他“看”到，在前方大约百丈外的拐角处，通道的岩壁上，附着着一层极其稀薄、几乎与岩石颜色融为一体的暗红色苔藓状生物。这些“苔藓”微微蠕动着，散发出一种极其微弱、却带着贪婪与邪异的生命波动。
“前面有东西，不是天然的。”杨越沉声道。
岩罡闻言，眼中黄芒一闪，仔细感应，片刻后脸色微变：“是‘噬灵血苔’！这东西通常只在极阴秽之地或大量生灵陨落处才会滋生……怎么会出现在这里？难道……”
他话音未落，前方那层暗红色的“苔藓”仿佛被惊动，突然如同活物般从岩壁上剥离下来，汇聚成一团不断蠕动的暗红色“潮水”，向着他们快速涌来！所过之处，通道内的微弱灵气被迅速吞噬一空，连岩壁都仿佛失去了些许光泽！
“小心！这东西能吞噬灵力生机，沾上就麻烦！”岩罡急声提醒，手中已多出一柄沉重的石锤，土黄色灵力灌注其中。
地行族战士和厚土商行的两名护卫也立刻戒备。
苏萱吓得脸色发白，紧紧靠在婠婠身边。
婠婠柳眉微蹙，正欲祭出起源之镜，以冰蚀之力冻结。
杨越却上前一步，挡在众人身前。他看着那汹涌而来的暗红“潮水”，眼中没有任何波澜，只是缓缓伸出了右手，掌心向上。
“寂灭……吞灵。”
他掌心之中，那枚黑洞般的寂灭道基虚影一闪而逝。一股无形的、仿佛能吞噬万灵的恐怖吸力，以他的掌心为中心，骤然爆发！
那汹涌而来的噬灵血苔“潮水”，在这股吸力面前，如同遇到了真正的饕餮！它们拼命蠕动，想要后退，却身不由己地被强行拉扯过去，然后无声无息地没入杨越的掌心，消失不见！
不是被摧毁，而是被……吞噬！寂灭道基，连这种邪异的生灵能量，也一样照吞不误，转化为精纯的寂灭本源！
仅仅数息，通道前方干干净净，连一点暗红色痕迹都没留下，仿佛那噬灵血苔从未出现过。
岩罡和地行族战士目瞪口呆，看着杨越的眼神如同看着怪物。这是什么功法？连噬灵血苔都能直接吞噬炼化？！
婠婠倒是见怪不怪，只是提醒道：“看来幽冥宗不仅在矿坑附近活动，连这些隐秘路径都开始布置陷阱了。前路需更加小心。”
杨越收回手，感受着道基内多出的一丝微弱却精纯的阴邪能量被迅速转化，点了点头：“加快速度，尽快抵达前哨站。”
队伍继续前行，但气氛更加凝重。岩罡对杨越的实力有了新的认知，心中那点可能的算计心思，不由得收敛了许多。
这条地下之路，显然不会一帆风顺。而黑曜石矿坑，这个原本计划中的中转站，恐怕已经成为了多方势力角逐的下一个战场。
真正的荒漠深处冒险，在踏上这条路时，已然开始。