姜岁晚刚踏出德妃寝殿门槛，脚跟还没站稳，周嬷嬷就从廊柱后闪出来，一把攥住她手腕，力道不轻。“格格，德妃娘娘有请，偏殿说话。”
姜岁晚没挣扎，只把袖口往下扯了扯，盖住腕子上被掐出的红印子。“嬷嬷带路。”
偏殿门一关，炭盆烧得正旺，热气扑面。德妃端坐主位，手里捏着一盏茶，没喝，指尖在杯沿上轻轻敲。姜岁晚垂手站着，腰杆挺直，脸上挂着点恰到好处的懵懂。
“坐。”德妃开口，声音不高，也没叫人搬椅子。姜岁晚自己拖了张圆凳过来，坐下时故意碰出点声响。
德妃眼皮都没抬：“年氏那张脸，是你动的手？”
“娘娘明察。”姜岁晚两手交叠放在膝上，“臣妾只是掉了张纸，胭脂是御膳房备的，臣妾连盒子都没碰过。”
“嘴倒是硬。”德妃放下茶盏，目光扫过来，“你当本宫不知道你那小厨房里，辣椒粉卖得多离谱？”
姜岁晚咧嘴一笑：“回娘娘，臣妾爱吃辣，顿顿离不得。前阵子闹肚子，大夫说吃辣能驱寒，臣妾就多囤了些。”
德妃盯着她看了会儿，忽然换了个语气：“你觉得年羹尧这人如何？”
姜岁晚心里咯噔一下，面上却更茫然了：“年大将军？臣妾只在戏文里听过，说是西北打得响，别的……真不懂。”
“不懂？”德妃冷笑，“你连军械凭证都能伪造，还说不懂朝政？”
“那纸是真是假，臣妾真不知道。”姜岁晚摇头，“臣妾就是个管账的，纸上画的是刀是枪，臣妾分不清。只知道年侧福晋捡了它，又抹了胭脂，脸肿成那样，怪可怜的。”
德妃没接话，手指又开始敲杯子。姜岁晚等了一会儿，主动开口：“娘娘若觉得臣妾有罪，该怎么罚都行。可年侧福晋私藏凭证，构陷同府姐妹，这事……总不能就这么算了。”
德妃终于抬眼：“你倒替本宫操心起来了。”
“臣妾不敢。”姜岁晚低头，“只是觉得，王府后院本该和和气气，有人非要搅浑水，坏了规矩，娘娘身为长辈，自然要主持公道。”
德妃沉默片刻，突然问：“你跟四爷，私下常谈这些？”
“王爷忙得很。”姜岁晚答得飞快，“臣妾连他书房门槛都迈不进去几次，哪敢谈朝政？顶多算算小厨房的账，报报月例开销。”
德妃嘴角扯了扯，像是笑，又不像。“你倒是个明白人。”
“臣妾糊涂着呢。”姜岁晚顺势装傻，“昨儿还把辣椒粉当糖放粥里，辣得直灌凉水。周嬷嬷骂了我一路，说我脑子缺根弦。”
德妃没再追问，只挥挥手：“下去吧。今日之事，本宫记下了。”
姜岁晚起身行礼，退到门口时，听见德妃低声补了一句：“西北的事，不是你能掺和的。”
她脚步没停，推门出去。冷风一吹，后背凉飕飕的——刚才在殿里，汗都浸透中衣了。
周嬷嬷还在门外候着，见她出来，脸色比进去时还难看。“格格这是何苦？得罪了年家，往后日子怎么过？”
“日子照过。”姜岁晚搓了搓冻红的耳朵，“嬷嬷别愁，天塌下来有高个子顶着。”
她刚拐过抄手游廊，苏培盛就从假山后头冒出来，手里捧着个青瓷小瓶，瓶口用蜡封着。“格格，王爷让送来的。”
姜岁晚接过瓶子，拔开塞子闻了闻，呛得连打三个喷嚏。苏培盛赶紧递上帕子：“小心些，这可是胡椒水2.0版，比上回劲儿大。”
“王爷还说什么？”
“没旁的。”苏培盛压低嗓子，“只说‘风暴才刚开始’，让您……悠着点。”
姜岁晚把瓶子塞进袖袋，冲苏培盛眨眨眼：“替我谢王爷。顺便问问，今晚书房的账，能不能改明天算？我腰疼。”
苏培盛憋着笑走了。姜岁晚慢悠悠往自己院子晃，路过西厢时，窗缝里漏出点光。她停下脚步，踮脚往里瞅——胤禛坐在书案后，手里拿着本折子，眉头拧着。
她故意咳嗽一声。窗内的人头也不抬：“还不滚进来？”
姜岁晚推门进去，顺手把门掩上。“王爷忙呢？”
“忙你的烂摊子。”胤禛把折子合上，“德妃问你什么了？”
“问我是不是故意整年氏。”姜岁晚凑到桌边，伸手去够他手边的茶壶，“还问我对年羹尧怎么看。”
胤禛没拦她倒茶，只冷冷道：“你怎么答的？”
“我说我不懂朝政。”姜岁晚灌了一大口，“还说年大将军打仗厉害，别的不知道。”
胤禛哼了一声：“德妃信？”
“信不信不重要。”姜岁晚放下茶杯，“重要的是，她袖子里那封信，提了西北军饷三个月没发的事。”
胤禛眼神一凛：“你看清了？”
“没看清字。”姜岁晚摇头，“但信纸角上盖着兵部的戳，还有‘三月未至’几个字，露在外头。”
胤禛沉默良久，突然问：“你故意激她掏信？”
“哪敢。”姜岁晚一脸无辜，“臣妾就是嘴碎，东拉西扯，娘娘听着烦了，自然想拿信打发我走。”
胤禛盯着她看了半天，突然笑了：“胆子不小。”
“有王爷兜底，怕什么？”姜岁晚从袖袋摸出那瓶胡椒水，在掌心抛了抛，“不过这玩意儿……真能防身？”
“试试？”胤禛伸手要抢。
姜岁晚赶紧藏到身后：“别！我眼睛还想留着数钱呢。”
胤禛收回手，从抽屉里取出一本册子推过来：“今晚就对这个。年氏小库房的账，乱成一团，你给理清楚。”
姜岁晚翻开册子，密密麻麻全是墨团。“王爷这是报复我吧？”
“公事公办。”胤禛起身走到她身后，俯身指着一行数字，“这里，少记了二十两。”
姜岁晚扭头看他：“王爷什么时候学会看账了？”
“跟你学的。”胤禛直起身，“现代会计法，不是你说的？”
姜岁晚撇嘴：“那也得给我工钱啊。熬夜伤身，得加鸡腿。”
“准了。”胤禛走到门边，忽又回头，“明日别出府。德妃可能会召你二度问话。”
“臣妾病了行不行？”姜岁晚趴在桌上装死，“头疼，眼花，手抖，写不了字。”
“随你。”胤禛推门出去，声音飘回来，“病一天，扣半月月例。”
门关上了。姜岁晚趴在账本上哀嚎，嚎到一半，突然想起什么，猛地坐直——德妃那封信，兵部的戳是真的，可“三月未至”四个字，墨迹新得发亮，像是刚添上去的。
她抓起笔，在账本空白处飞快写下几个词：做局、试探、饵。
窗外传来脚步声，很轻，停在院门口就没再近前。姜岁晚吹干墨迹，把账本合上，冲外头喊：“谁啊？送宵夜的话放门口就行！”
没人应声。脚步声又响起来，慢慢走远了。
姜岁晚摸出那瓶胡椒水，对着烛光晃了晃。液体在瓶里打着旋，映得烛火一跳一跳的。
她小声嘀咕：“风暴刚开始？那我得备把伞啊……”