苏培盛的声音在窗外停了半拍，灯笼光晃了一下。“格格这话，老奴可不敢传。”他压着嗓子，却掩不住笑意，“王爷听了，怕是要连夜翻您账本。”
姜岁晚把暖炉往怀里一搂：“那就告诉他，防锈油配方换桂花糖，五颗起步，童叟无欺。”
院墙外传来一声轻咳，是胤禛。他没说话，只把油纸包搁在窗台沿上，转身走了。脚步声踩在雪地上，不紧不慢，像算好了她会追出来。
她果然追到门边，扒着门缝喊：“四爷，明日马车得加个软垫——我腰不好，颠不得。”
胤禛没回头，声音隔着风飘过来：“申时一刻，角门等你。迟到半刻，扣三个月月例。”
姜岁晚缩回屋里，把油纸包拆开，五颗桂花糖整整齐齐码在掌心。她拈起一颗塞进嘴里，甜味还没化开，就听见外头周嬷嬷的脚步声。她赶紧把凭证塞进袖袋，顺手抓了把瓜子嗑起来。
周嬷嬷端着热茶进来，眼睛扫了一圈：“格格还不歇？明日还要进宫呢。”
“睡不着。”姜岁晚吐出瓜子壳，“德妃娘娘赐宴，总得精神点。”
周嬷嬷放下茶盏，欲言又止。姜岁晚知道她想问什么，故意岔开话题：“嬷嬷尝尝这瓜子，我新炒的，加了蜂蜜。”
周嬷嬷没接，只低声说：“年侧福晋昨儿夜里摔了茶盏，今早请安时手还抖着。”
姜岁晚笑了一声：“许是天冷，手僵。”
周嬷嬷没再说话，退了出去。姜岁晚把剩下的瓜子倒进笸箩，从妆匣底层摸出个小瓷盒。盒子里装的是辣椒粉，掺了胭脂色，闻着香，沾上皮肤却火辣辣的。她用小银匙舀了一点，抹在指甲盖上试了试，辣得直抽气。
“够劲。”她自言自语，把瓷盒收好，吹灯上床。
第二日天刚亮，姜岁晚就爬起来梳洗。她特意挑了件素净的袄子，头发也只松松挽了个髻，插了根木簪。周嬷嬷进来送早膳，见她这副打扮，眉头皱了皱：“格格这是要去赴丧？”
“低调点好。”姜岁晚咬了口馒头，“免得抢了年侧福晋的风头。”
周嬷嬷叹气：“您啊，就是不肯安分。”
姜岁晚没接话，三两口吃完早饭，拎着食盒出门。角门处，胤禛的马车已经候着了。车夫见她来，忙掀开车帘。胤禛坐在里头，手里捧着本书，头也不抬。
姜岁晚钻进车厢，把食盒搁在小几上：“给王爷带的蟹粉酥，刚出锅。”
胤禛翻了页书：“放那儿吧。”
马车缓缓启动，姜岁晚靠在车壁上，从袖袋里摸出那张凭证，在指尖摩挲。胤禛瞥了一眼：“还没掉？”
“等到了地方再说。”姜岁晚把凭证塞回袖袋，“王爷不问问我要怎么用？”
“你做事，我放心。”胤禛合上书，“不过别玩脱了——德妃不是傻子。”
“我知道轻重。”姜岁晚掀开车帘一角，看着外头街景，“年氏要是聪明，就该把这玩意儿烧了。”
胤禛冷笑：“她要是聪明，就不会半夜摔茶盏了。”
马车行至宫门口，姜岁晚拎着食盒下车。守门的侍卫认得她，点头放行。她慢悠悠走到石狮子旁，假装被绊了一下，手一松，食盒盖子掀开，凭整飘落在地。
她蹲下去捡，余光瞥见年氏的轿子正往这边来。她故意磨蹭，等轿子近了才起身，拍拍衣摆上的灰，拎着食盒快步走了。
年氏的轿帘掀开一条缝，她盯着地上的凭证，眼神发亮。陪嫁嬷嬷低声道：“主子，别捡，怕是陷阱。”
年氏冷笑：“怕什么？正好拿去给德妃娘娘瞧瞧。”她示意嬷嬷下去捡，自己端坐轿中，嘴角扬起。
姜岁晚躲在宫墙拐角，看着年氏的轿子走远，才松了口气。苏培盛不知从哪儿冒出来，递给她一个纸包：“王爷让给您的。”
姜岁晚打开一看，是六颗桂花糖。“怎么多了一颗？”
“利息。”苏培盛笑眯眯的，“王爷说，您今日演技不错。”
姜岁晚把糖揣进兜里，跟着苏培盛往御膳房走。德妃赐宴，御膳房忙得脚不沾地。姜岁晚借口送点心，溜进了小厨房。趁人不注意，她摸出那个小瓷盒，把辣椒粉倒进年氏专用的胭脂盒里，搅匀了盖好。
“格格在这儿做什么？”一个太监突然出现在门口。
姜岁晚面不改色：“德妃娘娘让我来看看菜色。”她指了指案板上的鱼，“这条清蒸的，火候过了。”
太监信以为真，赶紧去调整火候。姜岁晚趁机溜出厨房，长舒一口气。
傍晚，姜岁晚回到王府，刚进门就被周嬷嬷拽住：“格格快去西厢，王爷等您半天了。”
姜岁晚心里咯噔一下，硬着头皮去了西厢。胤禛坐在桌前，面前摊着账本。见她进来，他抬眼：“玩够了？”
“没玩，正事。”姜岁晚凑过去看账本，“王爷查账呢？”
“查你的账。”胤禛指着一行数字，“上个月小厨房的进项，怎么少了二十两？”
姜岁晚眨眨眼：“哦，那个啊——我拿去买辣椒粉了。”
胤禛手一顿：“买那么多辣椒粉做什么？”
“做胭脂。”姜岁晚笑嘻嘻的，“年侧福晋不是最爱红妆吗？我给她调了个特制的，保准明儿宴席上艳惊四座。”
胤禛盯着她看了片刻，突然笑了：“你胆子不小。”
“有王爷撑腰，怕什么？”姜岁晚从兜里掏出一颗桂花糖，剥开塞进嘴里，“对了，王爷要不要猜猜，年氏明天会不会哭？”
胤禛合上账本：“哭不哭我不知道，但德妃一定会笑。”
姜岁晚愣了一下：“为什么？”
“因为有人替她清理门户。”胤禛站起身，走到窗前，“年羹尧最近太嚣张，德妃早想敲打他了。”
姜岁晚恍然大悟：“所以王爷才让我设这个局？”
“一半是，一半不是。”胤禛回头，“另一半，是因为我想看你折腾。”
姜岁晚撇嘴：“王爷真坏。”
胤禛没反驳，只从袖中摸出个小瓶子递给她：“防身用的，万一辣椒粉不够劲，这个能补上。”
姜岁晚接过瓶子，拔开塞子闻了闻，呛得直打喷嚏。“什么东西这么冲？”
“胡椒水。”胤禛嘴角微扬，“苏培盛特制的。”
姜岁晚把瓶子收好，忽然想起什么：“王爷，明日宴席，我能坐您旁边吗？”
“不能。”胤禛答得干脆，“你得坐年氏对面。”
姜岁晚垮下脸：“那多没意思。”
“有意思的事在后头。”胤禛走到门边，回头看了她一眼，“记得带帕子——年氏要是哭花了妆，你得帮她擦。”
姜岁晚噗嗤笑出声：“王爷这是让我火上浇油啊。”
胤禛没接话，推门走了。姜岁晚站在原地，摸了摸怀里的胡椒水瓶子，笑得像只偷腥的猫。
翌日清晨，姜岁晚早早起床梳妆。她特意选了条红裙子，衬得脸色格外娇艳。周嬷嬷见了直摇头：“格格这是要去打架？”
“观战。”姜岁晚对着镜子抿了抿唇，“顺便捡个漏。”
马车驶向皇宫，姜岁晚一路哼着小曲。胤禛坐在对面，闭目养神，仿佛对即将上演的好戏毫无兴趣。
到了宫门口，姜岁晚刚下车，就听见年氏的笑声。她转头看去，年氏正挽着德妃的胳膊，亲亲热热地说着什么。见姜岁晚来了，年氏眼神一冷，故意提高嗓门：“妹妹今日气色真好，莫不是用了什么秘方？”
姜岁晚笑盈盈地走过去：“哪有什么秘方，不过是睡得好罢了。”
德妃淡淡扫了她一眼：“姜格格来了？正好，随我进去吧。”
宴席设在偏殿，众人落座。姜岁晚的位置果然在年氏对面。她刚坐下，就看见年氏从袖中摸出那张凭证，悄悄递给身旁的宫女。
姜岁晚低头喝茶，嘴角微翘。菜一道道上来，年氏开始补妆。她打开胭脂盒，蘸了点往脸上抹。刚抹完，她脸色就变了。
“怎么了？”德妃注意到她的异样。
年氏强笑道：“没事，许是胭脂不太服帖。”
话音未落，她突然打了个喷嚏，眼泪鼻涕一起流了下来。满座哗然。德妃皱眉：“年氏，你这是怎么了？”
年氏捂着脸，声音都变了调：“臣妾……臣妾不知……”
姜岁晚适时递上帕子：“侧福晋擦擦吧，别弄脏了衣裳。”
年氏一把抢过帕子，胡乱擦着脸。越擦越痒，她忍不住伸手去挠，结果越挠越红，整张脸肿得像猪头。
德妃脸色沉了下来：“来人，送年侧福晋去偏殿休息。”
年氏被扶下去时，怨毒地瞪了姜岁晚一眼。姜岁晚回以微笑，慢悠悠夹了块鱼吃。
宴席散后，德妃单独召见了姜岁晚。屏退左右，德妃开门见山：“那张凭证，是你放的吧？”
姜岁晚不慌不忙：“娘娘明鉴，臣妾只是不小心掉了东西。”
德妃冷笑：“不小心？那你给年氏的胭脂，也是不小心调的？”
姜岁晚抬头，直视德妃：“娘娘若觉得臣妾有罪，尽管处置。不过——”她顿了顿，“年侧福晋私藏军械凭证，意图构陷同府姐妹，这笔账，娘娘打算怎么算？”
德妃盯着她看了许久，突然笑了：“你倒是胆大。”
“臣妾胆子小得很。”姜岁晚垂下眼，“不过是替娘娘分忧罢了。”
德妃沉默片刻，挥挥手：“下去吧。今日之事，本宫记下了。”
姜岁晚行礼退下，刚出殿门，就看见胤禛站在廊下。他见她出来，抬脚就走。姜岁晚小跑着追上去：“王爷等等！”
胤禛停下，回头看她：“玩开心了？”
“还行。”姜岁晚笑嘻嘻的，“就是可惜了那盒胭脂，我调了好久呢。”
胤禛伸手，弹了下她的额头：“下次再胡闹，扣你半年月例。”
姜岁晚捂着额头嘟囔：“王爷就会欺负我。”
胤禛转身继续走，声音飘过来：“晚上来我书房，有账要跟你算。”
姜岁晚跟在他身后，小声嘀咕：“算就算，谁怕谁。”
夕阳西下，两人的影子被拉得老长，一前一后，挨得很近。