车马入临安。
那座天下最繁华的城，终于又出现在了眼前。
巍峨城墙，如巨兽蛰伏。
人间烟火气，扑面而来，却暖不进那袭早已冰凉的锦袍。
小乙挑开帘子，望着那一张张鲜活而陌生的面孔，眼神里没有半分波澜。
他回来了。
带着一身江南的霜雪，也带着一颗被江南的雨水浸透得沉甸甸的心。
依着规矩，他没有先回府，也没有去户部。
而是径直入了宫城。
宫道幽长，汉白玉的地面，映着他孤独的倒影。
每一步，都像是踩在刀刃上。
御书房内，龙涎香的味道，一如往昔，浓得化不开。
那位高坐于龙椅之上的天下棋手，他的父皇，正低头批阅着奏章。
听见脚步声，皇帝缓缓抬起头。
那双看似浑浊的眼眸里，藏着的是整个天下的风云变幻。
小乙跪地，复命。
言语简练，没有半分夸耀，只将江南之事，一五一十，平铺直叙。
仿佛在说一件与自己毫不相干的公事。
皇帝听着，脸上看不出喜怒。
直到小乙说完，他才搁下了手中的朱笔。
“办得不错。”
这四个字，很轻，却又很重。
像是赞许，更像是一种审视，一种对刀锋是否依旧锋利的检验。
小乙叩首。
“儿臣分内之事。”
皇帝走下御阶，亲手将他扶起。
“江南一行，瘦了，也黑了。”
“像个真正的办差臣子了。”
这番褒奖，带着一丝恰到好处的温情，却让小乙浑身紧绷。
他知道，真正的考校，才刚刚开始。
他躬身，退出了御书房。
自始至终，他都没有抬头，再多看那张龙椅一眼。
身后，那道洞悉一切的目光，如芒在背。
出了皇宫，小乙没有回家。
他让车夫调转马头，去了城西的墓园。
婉儿的坟，就在那里。
一座孤零零的土丘，一块并不起眼的石碑。
小乙就那么站着，一言不发。
风吹过他的衣袍，猎猎作响，像是谁在低声呜咽。
“婉儿，我回来了。”
他的声音，沙哑得厉害。
“我去见了大将军，他身子骨还很硬朗，让你不必挂念。”
“西凉的风沙，还是那么大，跟你说的一样。”
“只是……我没能见到你哥哥。”
“我是秘密去的，不能暴露行踪，连军营的门都没能进去。”
“你哥他，会不会怪我？”
“下一次，下一次我再去西凉，一定脱了这身官服，堂堂正正地去见他，向他赔罪。”
他蹲下身，轻轻拂去墓碑上的尘土，像是怕惊扰了碑下人的安眠。
“都怪我。”
“是我没用，是我没有照顾好你。”
“让你一个人，孤苦伶仃……”
他说不下去了。
这个在朝堂之上，在万军之前，都未曾皱过一下眉头的男人，此刻，双肩却在微微颤抖。
夕阳西下，将他的影子拉得很长很长。
天边，是血一样的颜色。
“婉-儿-”
他一字一顿，像是要把这个名字，重新刻进自己的骨血里。
“你等等我。”
“等我把这盘棋下完。”
“等我把那些害你的人，一个个，都从棋盘上拿掉。”
“来生，你哪里也别去。”
“就在奈何桥上等着我，我一定会找到你。”
“我们，再续前缘。”
晚风渐起，寒意刺骨。
小乙站起身，最后深深地看了一眼那座孤坟。
“你放心。”
“这笔血债，我一分一毫，都会替你讨回来。”
“我用我的命，跟你保证。”
回到府中，他将自己关进了书房。
谁也不见。
一日。
两日。
三日。
餐食，下人送到门口，原封不动，又被端走。
府里的空气，压抑得让人喘不过气。
所有人都知道，那位曾经温文尔雅的殿下，有什么东西，已经碎掉了。
又有什么东西，正在从那片废墟里，重新站起来。
第四日，清晨。
房门“吱呀”一声，开了。
小乙走了出来。
他换上了一身崭新的朝服，墨色的官袍，衬得他脸色愈发苍白。
可那双眼睛，却亮得吓人。
像两柄淬了寒光的剑，藏着足以刺破一切的锋芒。
早朝。
金銮殿上，百官肃立。
当小乙的身影，出现在大殿门口时，无数道目光，或明或暗，齐刷刷地投了过来。
那些目光里，有惊疑，有审视，有忌惮，更有毫不掩饰的敌意。
小乙视若无睹。
他目不斜视，一步一步，走到了自己的位置上。
整个过程，安静得落针可闻。
龙椅之上，皇帝的声音，打破了这片死寂。
“小乙此次办差，清查隐田，推行新政，于国于民，皆是功在社稷的大好事。”
“如今，国库充盈，朕，心甚慰。”
“小乙，当记首功。”
皇帝的声音，在空旷的大殿里回荡。
小乙出列，俯身。
“多谢父皇谬赞。”
“儿臣掌管户部，食君之禄，担君之忧，皆是应尽之事。”
皇帝看着他，眼神里流露出一丝满意的笑意。
“你已是皇子，朕，实在想不出，还能赏你些什么。”
小乙抬起头，目光清澈，直视天颜。
“父皇，儿臣不要任何赏赐。”
“为国尽忠，为父尽孝，是儿臣的本分。”
“好！”
皇帝龙颜大悦，重重一拍龙椅扶手。
“好一个为国尽忠，为父尽孝！”
“我大赵的臣子，若人人都有你这般觉悟，何愁江山不固，国祚不兴！”
皇帝的目光，缓缓扫过阶下群臣。
然而，满朝文武，竟无一人出声附和。
所有人都低着头，像是没有听见。
那沉默，本身就是一种最响亮的抗议。
小乙的心，冷如明镜。
这，便是父皇想要看到的局面。
这，便是娄先生所说的，要将那矛盾，升至最高。
他深吸一口气，再次开口。
“父皇，儿臣虽不求赏赐，却有一事相求。”
皇帝眉毛一挑。
“哦？何事？”
小乙的声音，陡然拔高，字字如刀，掷地有声。
“儿臣的结发之妻婉儿，在江南，被歹人所绑，最终惨遭毒手！”
“光天化日，竟有如此胆大包天之徒！”
“他们敢对皇子之妻下手，便是没有将皇室放在眼里，没有将父皇您的天威放在眼里！”
“儿臣恳请父皇，准许儿臣彻查此事！”
“为枉死的爱妻，讨还一个公道！”
“为我赵氏皇族的颜面，讨还一个公道！”
话音落下，整个朝堂，瞬间炸开了锅。
众人面面相觑，眼神中写满了惊骇。
谁都听得出来，这番话，哪里是求一个公道那么简单。
这分明，是要掀起一场更大的风暴！
是要将江南那潭被搅浑的水，直接引到这临安城来！
龙椅之上，皇帝沉默了。
他静静地看着自己的儿子，那个一身孤勇，站在朝堂中央，向着满朝文武宣战的儿子。
许久。
他才缓缓开口，声音听不出任何情绪。
“此事，便交由大理寺，协同刑部，三司会审。”
小乙叩首，额头重重地磕在冰冷的金砖上。
“儿臣，遵旨。”
“多谢，父皇。”