永安府的官场，死寂一片。
方才的哭嚎与求饶，仿佛都被那抹远去的玄色衣袍尽数吸了进去，连一丝回响都未曾留下。
活下来的人，依旧跪在地上。
他们的额头，紧紧贴着冰冷且沾染着尘土的青石板，仿佛要将自己嵌进这地里去。
无人敢抬头。
无人敢动弹。
那道如刀锋般的身影虽已入堂，但那股子从尸山血海里淬炼出的杀气，却像是凝固的阴云，沉甸甸地压在每个人的头顶。
偷鸡不成，蚀把米。
这句老话，被永安府的官吏们用乌纱帽和项上人头，演绎得淋漓尽致。
他们曾以为，法不责众是一面坚不可摧的盾。
他们曾以为，这位远道而来的六殿下，不过是只没牙的老虎。
可谁曾想。
这位殿下，根本就没想过要跟他们讲什么规矩，论什么法理。
他选择了一种最简单，也最蛮横的方式。
掀了桌子。
然后，把所有敢于上桌与他对赌的人，都砍了头。
五品以上的，有一个算一个，皆是刀下亡魂。
小乙原还想着，要费些心力，去逐一甄别，谁罪孽深重，谁尚有可原。
如今看来，倒是省事了。
这一刀切下去，清净了。
他冰冷的声音，再一次从大堂之内，幽幽飘出，清晰地落在每个人的耳中。
“今后，若是还有故意拖欠税银，或以工以物抵税者。”
“一旦查实。”
“一如此僚。”
“死罪论处。”
没有多余的字，却比千言万语，更让人胆寒。
永安府的血，流得太快，也太腥。
这股血腥气，仿佛插上了翅膀，一夜之间，便随着凛冽的北风，传遍了周边的数个州府。
那些原本还在隔岸观火，甚至暗中窃笑的州府大员们，彻底慌了神。
他们府库里的亏空，他们治下的手段，比起永安府的陈冉等人，只怕是有过之而无不及。
六殿下的刀，既然能砍永安府的官。
自然，也能砍他们的。
于是乎，一幕奇景，在永安府外上演。
一辆辆星夜兼程的马车，疯了似的冲向永安城。
一个个平日里养尊处优的封疆大吏，官袍不整，面如死灰，连夜跪在了小乙的府门之前。
他们手中，捧着一份份字字泣血的罪己状。
他们身后，跟着一车车装满了金银的箱子。
一来，是向这位杀神般的六皇子，坦白自己的罪过，祈求一线生机。
二来，是赌咒发誓，新政推行，再无二话。
江南的隐田，北方的税银。
这两桩难于登天，足以让任何一位皇子折戟沉沙的差事，就在这浓得化不开的血色中，落下了帷幕。
小乙的目的，达到了。
他没有再将屠刀扩大，而是鸣金收兵。
永安府，该回去了。
临安城，也该回去了。
静室之内，茶香袅袅。
小乙亲手为对面的老人，斟上一杯热茶。
“娄先生，此次永安之行，多亏有你。”
他的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫。
“否则，小乙当真不知，该如何破此困局。”
娄先生端起茶杯，轻轻吹了口气，眼神古井无波。
“殿下言重了。”
“老夫还有一事，需提醒殿下。”
小乙坐直了身子，神情肃然。
“先生请说。”
“此次回京，与太子之间的冲突，将再也无法避免。”
娄先生的声音很轻，却字字如铁。
“殿下要记着，这一次，不必再退，更不能退。”
“非但不能退，还要想办法，将这桩事，闹得更大。”
“将这池水，搅得更浑。”
“将这矛盾，升至最高。”
小乙的眉头，紧紧皱了起来。
“先生，这是为何？”
他的声音里，满是困惑。
“太子在朝中经营多年，党羽遍布，势力早已盘根错节。”
“小乙此次办差，清查隐田，推行新政，得罪的，何止是一个东宫太子？”
“这满朝文武，只怕已有大半，视我为眼中钉，肉中刺。”
“此时若再与太子正面相抗，岂非是自寻死路，被群起而攻之？”
娄先生放下茶杯，发出一声轻响。
他抬起头，浑浊的眼眸里，闪过一丝洞悉世事的精光。
“殿下，您不妨想想。”
“这般得罪满朝文武的差事，陛下为何，偏偏就落在了您的头上？”
小乙沉默了片刻，缓缓道。
“因为此事，本就是小乙向父皇所提。”
“且如今，小乙掌管户部，名正言顺……”
话未说完，他自己便停住了。
这些，都只是表面上的理由。
娄先生摇了摇头，嘴角噙着一抹意味深长的笑。
“殿下，当今陛下，可从来不是一位会被臣子牵着鼻子走的君主。”
“他比任何人，都更精明。”
“之所以让殿下您来办这件差事，正是看中了您在朝中，无派系，无党羽，孑然一身。”
娄先生的目光，仿佛穿透了墙壁，望向了那遥远的临安皇城。
“如若您回去之后，刻意回避，与太子虚与委蛇，甚至试图去修复与那些朝臣的关系。”
“您觉得，陛下会如何看待您？”
一道惊雷，在小乙的脑海中轰然炸响。
他瞬间，便出了一身的冷汗。
是啊。
他懂了。
如果他回去之后，选择息事宁人。
那么他这次在江南，在永安府，所做的一切，便都失去了其最根本的意义。
父皇要的，从来不是一个会权衡利弊，会拉拢人心的儿子。
那样的儿子，他已经有了一个太子，足够了。
父皇真正想要的，是一柄刀。
一柄没有自己的思想，没有自己的党羽，只为维护皇权而存在的，孤臣之刀！
这，也正是父皇这么多年来，对太子愈发不满的根源。
太子的羽翼，太过丰满了。
而那位看似与世无争，整日舞文弄墨的四哥赵睿，不正是因为精准地抓住了父皇的这份心思，才得以圣眷不衰么？
他表面上从不与朝臣结交，只与储涛那样的乐府官员往来。
这何尝不是一种更高明的孤臣之道？
小乙只觉得后背发凉。
这盘棋，原来从他接下差事的那一刻起，就已经不再是他自己的了。
他，亦是棋子。
是那位高坐龙椅的天下棋手，用来搅动整个棋局，试探太子深浅，敲打满朝文武的，一颗关键棋子。
“先生所言，小乙，谨记于心。”
他站起身，对着娄先生，深深一揖。
“多谢先生，为我拨云见日。”
娄先生坦然受了这一礼，缓缓点头。
“殿下，回京之路，才是真正的开始。”
“那临安城，可比永安府这潭水，要深得多，也冷得多。”