赵复听罢，又问道：“水门开后，守门之人可要认看押船头目？”
何管事道：“小人同疤脸七每月都来，他们俱认得。周执事今日催账甚急，见了木牌文帖，多半先教把账簿送去。若问起黄院主，只依先前说话，推说院中有几个病孩，须他亲自留下料理。”
赵复点头道：“既如此，便依原计行事。”
当下分拨道：“李俊哥哥同张顺、阮小七并童家兄弟，只顾后埠。船一进门，先看明绞盘、铁链所在。司行方守住后船，待那管货头目开舱验人，便以三声胡哨为号。号声一起，水上兄弟先夺绞盘，重新吊起水门，休教他断了退路。”
又道：“俺同萧先生、焦挺跟何管事去账房，先拿周方，再夺总账印信。司行方看住疤脸七，余下火家埋伏舱中，只听胡哨，一齐动手。未闻号令，不可先自发作。”
众人齐道：“理会得！”
李俊提刀在手，说道：“寨主只管去拿周方。只要船进得门来，那座水埠便由不得他们做主。”
张顺笑道：“水门放下时，俺便先下水摸看根脚。胡哨一响，便是他有十条铁链，也休想锁住这道门。”
众人计议已定，把从白沙洲搜来的白莲灯点起，挂在前船桅杆下面。又叫火家把疤脸七从底舱提将出来，松开脚上绳索，只将双手反缚在宽袖之内。司行方另取一条细索系在他腰间，把索头缠在自己左腕上。
疤脸七看见前面水门灯火，双腿早已发软。司行方贴在他背后，把朴刀尖抵住腰眼，低声喝道：“到了门前，只依旧日规矩说话。若敢多吐半个字，俺这刀先从你后腰穿过去！”
疤脸七那里敢答，只连连点头。
两只船一前一后，贴着水面驶到门外。何管事依照旧例，先在船帮上击了三下，停了一停，又缓缓击了两下。
门楼上听见暗号，先把一盏灯笼挑出墙外，照着两只船从头至尾看了一回。少顷，一个汉子探出头来，喝问道：“那里来的船只？”
何管事仰面答道：“白沙接引，奉周执事催帖，送人口账簿前来交割！”
楼上又问道：“木牌何在？今番是谁押船？”
何管事道：“是我何管事同白沙院刘老七。湖上撞着逆风，迟了一日。周执事若问时，还望哥哥替俺两个分说一句。”
疤脸七也仰头叫道：“上面哥哥快开门！周执事从前日便催这本账，俺们一路赶得性命也险些没了。若再耽搁，大家都要吃骂！”
楼上守门人认得他的声音，笑骂道：“原来是你这疤脸撮鸟！周执事从午后问到如今，已发了几遍怒。你两个自去领骂，休来求俺说情。木牌文帖送上来！”
说罢，从门楼上垂下一只竹篮。
何管事把白莲木牌、方家关帖并催货书信一并放入篮中。上面提去，验看一回，见印信花押俱都相合，便听有人喝道：“开门！”
只听水门里面铁链轧轧响动，那道厚木闸门缓缓升起。门下水波摇荡，灯影乱晃。两个舵工急忙撑动竹篙，两只船鱼贯而入。
船尾才过门槛，里面脚夫复又推动绞盘，把水门慢慢放下。张顺立在后船阴影里，把门柱、铁链并绞盘方向尽数看在眼中。待水门将要合拢时，他悄悄把短刀衔在口中，贴着船舷滑入水里，并不曾叫守门人看见。
两只船靠上埠头，一个黑面管货头目提着灯笼走来，先照了何管事，又把灯移向疤脸七，问道：“怎地这早晚才到？周执事等这本账，等得好不焦躁！黄院主为何不曾亲来？”
何管事道：“湖上撞着逆风，故此迟误一日。院中又有几个病坏的，黄院主怕手下处置不净，须亲自留下照看，便教俺两个先把人口账簿送来。十五口人一个不曾少，前后簿契也都在此。”
那黑面头目听见“病坏的”三个字，脸上全不在意，只提着灯笼走到后船边，把舱门上的铁链看了一回。灯光从窗隙照入，只见舱中黑压压靠着十余个人影，破衣下面还露出几只草鞋。
那头目问道：“妇人多少，孩儿多少？”
何管事答道：“妇人六个，孩儿九个，通共十五口。”
黑面头目道：“前日送来的那一批已经编了字号，后院几间屋子也挤得满了。周执事明早要拿总账见教主，这本白沙账先送到账房。舱里人口待俺逐个看过年貌，再行卸下。”
何管事道：“一路颠簸了五日，又不曾给他们吃饱，如今都饿得没了精神。你若开舱，只管仔细些，休叫他们哭喊起来，惊动周执事，又来怪俺们做事不净。”
黑面头目不耐烦道：“俺在这里收过多少船人，还用你来教！”
说罢，叫两个脚夫守住后船，自己先去取开舱钥匙。
赵复、萧嘉穗、焦挺早已换了青衣短褐，装作随船挑夫。赵复把盘龙棍长节裹了麻布，权充挑账匣的扁担；短梢连着铁链，盘在扁担后端的绳套之内，外面又搭一件旧蓑衣，不仔细看时，只道是一根粗重挑担。萧嘉穗的宝剑则藏在一只长匣夹底，焦挺肩头搭着几捆绳索，腰间全无兵器，只作帮助抬运的脚夫。
何管事道：“周执事等账等得急，你们三个随我先把匣子送去。”
赵复挑起两只账匣，萧嘉穗抱着长匣，焦挺跟在后面。四个人离了船埠，径往院中走去。司行方仍留在后船旁边，左手攥住疤脸七腰间细索，右手暗按朴刀，只等胡哨发作。
何管事领着赵复三人穿过卸货场。赵复借着廊下灯火看时，只见左边停着五六辆蒙布车子，车轮上泥迹未干；右边墙根整整齐齐堆着许多铁链、木枷和脚镣。几个脚夫围坐棚下吃酒，其中两个正拿磨石打磨腰刀。
再往前行，路旁有一间小屋，门窗都用木板封死。里面忽然传出几声孩儿咳嗽，一声紧似一声。才咳得两下，守在门外的汉子便用竹杖重重敲门，喝骂道：“再敢作声，明日便教你去喂鱼！”
赵复听得这话，脚下一停，手上扁担几乎便要抡起。萧嘉穗走在旁边，轻轻扯了一下他的衣袖。赵复猛然想起周方与总账尚未拿住，只得压下胸中怒气，仍低头随何管事前行。
四个人穿过第一重腰门，又走过一条长廊。廊下每隔十余步便悬一盏白莲灯，墙壁上用金粉写着“积善”“慈幼”几个大字。偏在墙角横着几根染血竹杖，门槛边还遗落着一只孩童穿的旧鞋，叫人看了，越发显得那几个金字可恨。
到得一座大屋前，何管事停住脚步，低声说道：“周执事便在里面。”
门外守着两个青衣汉子，一个手提灯笼，一个腰悬利刃。二人先把何管事浑身搜了一遍，又走到赵复三人面前，摸看三人腰间。见都不曾带有刀剑，其中一人又拿灯去照那根麻布扁担。
赵复把头低下，只作挑担劳累模样。那汉伸手捏了捏外面麻布，摸着不过是一根硬木，便不在意。另一个却拦住萧嘉穗，指着长匣问道：“这里面装的甚么？打开来看！”
何管事道：“都是白沙院前后簿契并交割文书。周执事从午后催到如今，你若怕俺夹带金银，只管一张张查过。只是待周执事问起来，你自去回话。”
那汉骂道：“俺不过照例问你一句，休拿周执事来压人！这三个脚夫又都是那里来的？往常怎不曾见过？”
何管事道：“原先两个脚夫都染了病，黄院主临时从船埠拨来这三个。湖上已经走了五日，周执事只等账簿，难道还要把他们祖宗三代一齐问明？”
屋内早听见外面争执，忽传出周方的声音，喝道：“外面罗唣甚么！白沙账既已到了，还不快送进来！”
两个青衣汉子听见周方发怒，不敢再行搜看，只把房门推开，侧身放四人进去。
赵复入房看时，只见里面灯火通明，四壁靠墙立着许多书柜。正中摆一张阔大书案，上面堆着十余本账簿，旁边放有算盘、印盒、朱砂。案角另有一只火盆，里面堆着几张烧剩的废纸，尚有暗火未熄。
一个白面长须的汉子坐在案后，身穿青色长衫，手边横着一柄竹扇。两旁雁翅般站着六个青衣刀手，个个腰悬利刃，都是明教中挑选出来的精壮汉子。
那人正是周方。
周方见何管事进来，把竹扇往案上一拍，喝道：“白沙院为何迟误一日？黄院主怎地不曾亲来？”
何管事低头答道：“湖上遇着逆风，船行不得。院中又有几个病坏的，黄院主须亲自留下处置。今番起解妇人六个、孩儿九个，通共十五口，前后账目俱在这里。”
周方皱眉道：“病坏的照旧料理便是，值得他亲自留下？明日辰牌，教主要来灵山查点船粮军器。白沙院这本账是最后一册，若有半文差错，先拿你问罪！快把账取来！”
赵复把斗笠又压低几分，挑着账匣走到案前，缓缓放下。那根麻布裹着的扁担，也被他顺势搁在脚边，只须脚下一挑，盘龙棍便可入手。
周方不曾留意，只伸手打开账匣，取出白沙洲带来的簿册。先看封皮上的院记花押，又翻到末后，查点本月人口银钱。才看得两页，忽听后埠方向有人失声大叫：
“舱里装的都是草人！”
原来那黑面头目等不得何管事回来，已经叫两个脚夫开锁验货。一个脚夫提着灯笼钻入舱中，拿短棍朝最外面一个人形捅了两下，见全无动静，心中先有些疑惑。
他又用短棍挑起那人头上破布，只见里面并无面目，却是一团扎紧的枯草。那脚夫吃了一惊，伸手猛扯，外面破席哗啦散开，里面尽是草把，腰间还缚着石块，用来压住人形。