李红桃在前引路，许星遥不紧不慢地跟在她身后数丈处。他们先向北折行了一段，随后向东飞去。
许星遥的神念始终笼罩着方圆数里的范围，一切动静都清晰地映照在他的感知之中。就在他们离开那处山谷后不久，他的眉梢几不可察地动了一下。
在他们身后，三个熟悉的灵力波动悄然缀了上来。他们保持着相当的距离，收敛气息，远远地吊着，行动颇为谨慎。
是那三个灰狼寨的匪修。
他们果然不甘心到手的肥羊飞走，或者说，更不甘心被一个来历不明的修士轻易喝退。此刻尾随而来，要么是寻找机会报复，要么是想摸清他的底细和落脚点，再图后计。
许星遥心中冷笑，面上却无丝毫变化。他既未加快脚步，也未提醒前方的李红桃，仿佛对身后的“尾巴”一无所觉。
李红桃大部分的注意力都放在辨认方向和避开可能存在的危险上，偶尔回头确认许星遥是否跟上，见他始终神色淡然，心中也安定了不少。
随着他们持续向东方深入，周围的景色逐渐变得朦胧，空气中开始弥漫起一丝若有若无的的湿雾。越往前走，雾气越浓，林木在水汽中变得影影绰绰，仿佛蒙上了一层轻纱。
“前辈，前面就是雾谷了。”李红桃指着那片被浓郁白雾彻底吞没的山坳入口说道。“谷中常年被混合了瘴气的浓雾笼罩，不仅视线极差，对修士的灵识探查也有不小的阻碍。”
许星遥在谷口停下，状似随意地环顾了一下四周。谷口狭窄，向内望去，白茫茫一片，深不见底。山风到了这里似乎也弱了下去，雾气沉凝不动，透着一股死寂。
“不错，此地僻静隐蔽，正适合落脚。”许星遥点了点头，语气平淡。
他手腕一翻，掌心多出两枚淡青色的丹药，散发着一股清凉的药草气息。自己服下一枚，将另一枚随手抛给李红桃。
“避瘴丹，可暂时抵御谷中瘴毒。”
李红桃连忙接过，毫不犹豫地吞下，道：“多谢前辈赐丹。”
许星遥不再多言，迈步便向那浓雾深处走去。李红桃深吸一口气，定了定神，也紧随其后。两人的身影很快被翻滚的白雾吞噬，消失不见。
就在他们进入雾谷约半盏茶功夫后，谷口外侧不远处的密林中，三道人影闪现而出。
使黑幡的修士面色凝重地望着谷口，低声道：“他们进去了。”
“妈的！”使短戟的汉子啐了一口。
“师兄，我们还跟吗？”使弯刀的女修问道，脸上也有些犹豫。
黑幡修士沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。这雾谷范围不小，我们跟进去，不仅容易跟丢，还可能遭遇不测。那灰袍人修为古怪，我们三个未必能讨到好处。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“不过，他们既然进了雾谷，想必是要在此落脚，短时间内不会离开。这倒给了我们机会。”
“师兄的意思是？”短戟汉子急切问道。
“我们这就立刻返回山寨！”黑幡修士语气坚决，“将此事原原本本禀报上去！那灰袍人不仅抢走我们到手的灵药，还不把我们灰狼寨放在眼里，言语羞辱，此等行径，若不做惩处，我灰狼寨日后还如何在这赤离山脉立足？寨主他老人家，还有几位当家，定然不会坐视不管！”
“对！师兄说得太对了！”短戟汉子眼睛一亮，“回去禀报寨主，请寨中高手前来，看那不知天高地厚的小子还能嚣张到几时！到时候，不仅要夺回地火紫芝，还要把那小子的储物袋扒个干净，再把那小娘们抓回去……”
“好了！”黑幡修士低声打断了他的臆想，“事不宜迟，我们立刻动身！”
三人计议已定，不再停留，转身迅速没入山林，朝着灰狼寨的方向疾驰而去。然而，他们却没有发现，就在他们离去的同时，一缕细微的冰寒神念悄然从雾谷边缘收回。
雾谷之内，许星遥脚步顿了一下。 “回去报信了么……也好。” 他心中暗道，毫无意外，甚至隐隐有一丝期待。灰狼寨的反应，本就在他预料之中，甚至可以说是他有意无意促成的结果。与其被动等待未知的麻烦，不如主动引蛇出洞，掂量一下这所谓“三寨之首”的成色。
“前辈，请小心脚下，这里有些地方是泥沼，被雾气遮盖，不易察觉。”前方传来李红桃的提醒。
许星遥收回思绪，应了一声：“嗯，知道了。”
谷中的雾气浓重，仅以目力，只能看清身前丈许范围。周围一片死寂，只有两人踩在湿软地面上的轻微声响，以及不知从谷中何处传来的水滴声。
李红桃走得很慢，她不时停下脚步，仔细辨认着雾气中模糊的景物轮廓。如此又深入了约莫两三里，地势开始微微向上。周围的树木变得稀疏，雾气似乎也淡了一些，但仍然浓厚。
“前辈，前面有一处山壁，我记得底部有几个岩洞。”李红桃指着前方一片阴影说道。
很快，一面布满了苔藓的岩壁出现在眼前。岩壁底部乱石堆积，藤蔓垂挂，果然有几个黑黝黝的洞口。
李红桃带着许星遥来到其中一个约半人高的洞口前。“晚辈上次误入雾谷，慌不择路，曾在这里躲藏过一夜。”
许星遥微微点头，一缕神念探入洞中。洞穴向内延伸约二十余丈，深处较为宽敞。洞壁是坚实的岩石，地面虽有尘土，但并无积水。洞内没有妖兽和修士气息，只有一些普通的虫蚁。
“就这里吧。”许星遥俯身钻入洞中，李红桃也连忙跟上。
进入洞内，许星遥取出几块月光石，随手嵌在洞壁的凹凸处，柔和清冷的光辉顿时驱散了黑暗。
“你伤势未愈，且在此调息养伤，尽快恢复。”许星遥对李红桃吩咐道，随即不再多言，开始着手布置。
他先是在洞口外侧，布下了一道简易的预警禁制。接着，他又取出几面小巧的阵旗，布下了一道兼具隐匿和防护功效的阵法。
李红桃在一旁静静看着，不敢打扰，见许星遥布置妥当，示意她可以休息后，便寻了一处角落，盘膝坐下，开始全力运功疗伤。
许星遥看了她一眼，转身再次钻出洞口。
他在谷中仔细地探查了一番，发现了数种带有毒性的蛇虫，以及几只潜伏在泥沼中的一阶妖兽，对他构不成威胁。
总的来说，这处雾谷确实如李红桃所言，环境恶劣，灵气稀薄，缺乏有价值的资源，难怪人迹罕至。
探查完毕，许星遥返回洞中。李红桃恰好也从入定中醒来，脸色比之前红润了不少，气息也平稳了许多。
见许星遥回来，她连忙起身：“前辈。”
“伤势恢复得如何？”许星遥随口问道。
“多谢前辈关心，伤势已稳定，脏腑经脉的些许震荡也已平复，外伤愈合了大半，再调养一两日，应当就无碍了。”李红桃恭敬答道。
许星遥在另一块石头上坐下，目光平静地看向她：“接下来，你有何打算？”
李红桃闻言，神色一黯，低声道：“晚辈本是孤身一人，在此采药修炼，勉强维持。经此一劫，那灰狼寨三人虽被前辈惊走，但恐怕不会善罢甘休。他们认得晚辈，这赤离山脉东北一带，晚辈怕是待不下去了。只能另寻他处……去山脉更深处碰碰运气，或者，干脆离开赤离山脉。”
许星遥沉默了片刻，开口道：“我初来此地，对周边情况所知有限，需一熟悉本地情势之人协助。你若愿意，可暂时跟随于我，负责打探消息、处理一些杂务。作为交换，我可在此地期间，为你提供庇护，保你无恙。此外，若你办事得力，我亦可给予你一些修炼上的指点。”
李红桃眼中爆发出惊喜的光芒，几乎以为自己出现了幻听。在这危机四伏的赤离山脉，能追随一位实力深不可测的前辈，简直是做梦都不敢想的天大机缘。
她没有任何犹豫，立刻跪倒在地，激动道：“晚辈愿意！多谢前辈收留！晚辈李红桃，定当尽心竭力，为前辈效劳，绝不负前辈所托！”
许星遥看着她激动的样子，淡淡道：“起来吧，无需行此大礼。跟着我，做好分内之事即可。”
李红桃连忙应道：“是，晚辈定不敢有丝毫懈怠！”
“先把伤彻底养好再说。”许星遥递给她一瓶疗伤丹药。
“多谢前辈！”李红桃退回到自己的角落，再次盘膝坐下。
许星遥则闭目凝神，看似在调息，实则脑海中飞快地梳理着思绪。眼下，摆在他面前需要尽快理清头绪的事情，主要有两件：
其一，自然是了解更多关于灰狼、黑蛇、恶虎三寨，以及南离盟在此地力量分布的详细信息。李红桃知道一些，但可能不够全面和深入。
其二，则是要确定下一个目标。是继续针对南离盟？还是换个方向，比如……搅动一下本地匪修势力之间的浑水？或者，寻找落单的铁骨楼修士？
……
第二日午后，李红桃从入定中醒来。她见许星遥依旧闭目静坐，不敢打扰，只是安静地守在一旁。
又过了一炷香时间，许星遥缓缓睁开双眼，道：“伤好了？”
“回前辈，已无大碍。”李红桃连忙答道。
“很好。”许星遥点了点头，“那么，现在我来问你一些事情，你要如实回答。”
“晚辈定当知无不言，言无不尽！”
许星遥开始询问。从赤离山脉东北一带的地形地貌、资源分布、妖兽种类与活动区域，到灰狼、黑蛇、恶虎三寨的除了寨主之外的人员结构、高手数量，再到南离盟在此设立的哨站位置、修士配置、巡逻规律，以及周边散修聚集之地、坊市、消息流通等。
李红桃确实对此地颇为熟悉，回答得条理清晰，细节丰富。对于一些不确定或道听途说的信息，她也会明确说明。许星遥静静听着，不时追问一两个关键点，李红桃也都努力回忆，力求准确。
问询持续了近一个时辰。许星遥对赤离山脉东北区域的了解，已经远超《南离录》上的粗略记载，变得具体而生动起来。
“你可知晓，南离盟最近有何不寻常的动向？”许星遥最后问道。
李红桃思索了一下，道：“前辈这么一问，晚辈倒想起一事。就在晚辈被那三人追杀前，曾在另一处山涧采药。当时，晚辈听到两个散修的谈话。他们提到白石岗那边，从数月前开始，有南离盟的人在频繁活动，像是在寻找什么，还驱赶了附近几个散修小队。”
白石岗？许星遥脑海中闪过地图上的标注。那是一处丘陵地带，据说有一些贫瘠的低阶矿脉，价值不高，平日里很少有南离盟的人会专门去那里。如今突然派人频繁活动，还驱赶散修，这确实有些反常。
“此事我知道了。”许星遥记下了这个信息。“你提供的消息很有用。”
李红桃脸上露出笑容：“能帮到前辈就好。”
许星遥沉吟片刻，从储物袋中取出几样东西：一小袋中品灵石，几张攻击和防御用的二阶符箓，两瓶丹药。
“这些你拿着。”他将东西推到李红桃面前，“接下来，我要交代你去做几件事。”
李红桃立刻肃容倾听。
“你伤势既已无碍，便外出活动一番。首要任务便是打探南离盟近期的整体动向。”
“第二，密切关注灰狼、黑蛇、恶虎三寨最近的动静，尤其是灰狼寨，那三人回去后，他们很可能有所行动。”
“第三，去确认一下白石岗那边的异常是否属实，若有可能，了解一下南离盟的人在那里具体做什么，但切记，安全第一，不要引起对方注意。”
李红桃将每一条指令都牢牢记在心中，重重地点头：“前辈放心，红桃明白！定当谨慎行事，尽快带回消息！”
“去吧。”许星遥摆了摆手。
李红桃向许星遥深施一礼，转身利落地钻出洞口，身影很快没入洞外的雾气之中。