谢珩骑在马上，手始终按着怀中的纸条。风吹起他的披风，他却未加理会。前方城门已近，守军望见成国公府的旗号，立刻放行。
青崖早已入城，将账本与俘虏的口供先行送回府中。谢珩知道薛明蕙仍在病中，但此事刻不容缓。
刚踏入书房，春桃便迎了上来，手中攥着一张皱巴巴的纸，“世子，小姐醒了，看了账本后突然咳血……写下这些字又晕过去了。”
谢珩接过纸条，只见上面歪斜地写着三行字：“三镇连防，戌时三刻断粮道。风起时，箭从林中来。”最后一笔拖得极长，似是耗尽力气才勉强写完。
他立即命人取来地图铺于案上。雁门、云州、朔方三地相连，正是扼制北狄南下的咽喉要道。若三镇同时遭袭，守军既无粮草亦无援兵，必陷混乱。
“拿笔墨来。”他提笔疾书，八百里加急令直送三镇总兵。每道军令皆加盖世子印信，无人敢违。
写罢最后一封，他抬眼问道：“冷十三呢？”
“在后院候着。”
“叫他进来。”
冷十三走入书房，袖口沾着夜露。他站定，不语，只微微颔首。
谢珩递过一张名单：“今日出城的四批粮车路线在此。你带人盯住第七队——车上装的是火油干柴，绝不能让真正的粮草混出城去。”
冷十三扫了一眼名单：“若他们今夜不动手？”
“会动手。”谢珩目光沉静，“昨夜劫营之人有漏网之鱼。他们以为我们尚不知粮车有诈，必定再试一次。”
冷十三收起名单：“我扮作押运官，亲自随车走一趟。”
“记住，”谢珩声音压低，“不必一网打尽。放几个回去报信——我要知道他们在城里藏身何处。”
冷十三转身欲走，又被唤住。
“带上你的剑。”
——
薛明蕙醒来时，屋内空无一人。窗外天色灰暗，仿佛即将入夜。她试图坐起，手撑床沿，指尖触到一本册子。
是那本账本。
她咬牙翻动几页，全是米粮布匹进出的记录，数字工整，表面毫无破绽。可胸口愈发闷痛，喉间发痒。
她摸出荷包，倒出些许药粉含入口中，强自镇定。目光再次掠过一页，忽然停住。
某一列数字下方，墨迹略显浅淡，像是后来补写上去的。她凝神细看，心跳骤然加快。
一股热血直冲脑门，她猛地呛咳一声，一口鲜血喷在账本之上。
血顺着纸面缓缓流下，恰好覆盖那行数字。奇异的事发生了——原本寻常的字迹被血浸染后，边缘悄然变色，浮现出另一层隐文。
她颤抖着手取出纸笔，匆匆记下：“初七夜，三路并进，取关不留活口。”
字未写完，眼前一黑，整个人滑落地上。
春桃闻声冲入，惊叫出声。太医赶来诊脉，摇头叹息：“不能再用了。这般耗损心神，撑不过这个月。”
无人察觉，在她昏迷前，手指仍在地板上微弱地划动，一下，又一下，勾画着一个“风”字。
——
冷十三伏在粮车底部，静静听着外面的脚步声。
已是三更，黑松林一片死寂。车队停于半途，借口马匹疲惫需歇息片刻。他纹丝不动，手掌紧贴腰间的软剑。
远处传来沙沙轻响，似风吹树叶，可今夜无风。
他缓缓抽出利刃，仅露出半寸寒光。
十几个黑影自林中窜出，动作迅捷，直扑中间主车。一人撬开木箱伸手探查——
“是假的！”
话音未落，冷十三猛然跃出，一剑挑翻最近之人。他不出声，只出手，每一招皆精准击向关节要害。
埋伏的官兵从两侧杀出，火把瞬间点亮整片树林。劫匪阵脚大乱，六人被擒，其余跃上树梢逃遁。
冷十三走向被打开的箱子，只见其中堆满浸透火油的柴薪。
他查验被捕者，发现两人脖颈挂着狼牙坠，皮质陈旧，乃北狄骑兵特有之物。
“嘴很紧。”亲卫低声禀报，“打晕了一个，搜出一封信。”
信纸空白。冷十三接过，对着月光端详片刻，忽而取出一块炭片轻轻一抹——纸上顿时浮现数行小字：“茶肆掌柜已备好接头人，明日午时换货。”
他冷笑一声，将信收入怀中。
——
谢珩正于灯下阅览战报，冷十三归来。
他立于门口，衣上染血，却非己血。他呈上信件，简述茶肆之事。
谢珩阅毕，将信投入烛火焚毁。“明日午时，我去喝茶。”
“您不能去。”冷十三首次开口阻拦，“对方既设此局，必识您面目。”
“所以我不会以真容示人。”谢珩起身，“你安排一辆运菜车，我要从后巷潜入茶肆。”
冷十三不再多言。
临行前，谢珩叫住他：“那个坠子，留一个给我。”
冷十三解下一个递上。狼牙尖锐，握在手中微感刺痛。
谢珩凝视良久，忽而开口：“五年前，有人用这种坠子在我家门口留下一封密信。那时我便明白，宫中早已被人蛀空。”
冷十三默然，抱拳退下。
——
次日午时，日头正高。
茶肆座无虚席。一名卖菜老汉挑担自后门而入，放下竹筐，坐在角落擦汗。小二上前招呼，他摆手示意，只要一碗粗茶。
掌柜在柜台后拨弄算盘，双眼却不时瞟向门口。
片刻后，门外走进三位身穿皮袄的男子。掌柜立刻迎上前去，点头哈腰。
三人落座于靠窗位置，其中一人将手搭在桌上，袖口露出一截红线编织的绳结。
老汉低头啜茶，手指在桌下轻轻敲击三下。
巷外，一辆空马车缓缓停驻。
茶肆的猫从灶台跃下，叼着半块鱼干朝门边走去。经过掌柜脚边时，尾巴轻轻扫过其鞋面。
掌柜不动声色，眼皮却微微一跳。
老汉放下茶碗，缓缓起身。刚迈出一步，掌柜突然转身钻入柜台之后。
老汉疾步追上，一脚踢开柜门——背后并无暗道，唯余几袋陈年茶叶堆积如山。
他回首四顾，那三位皮袄男子已然不见踪影。