数千里之外，夜灵平原。
焦黑的大地与凝固的岩浆，构成了这片死域的全部色彩。
平原中央，那尊君临战场数月的炎魔·史尔特尔，正迎来宿命的终结。
它顶天立地的黑曜石身躯不再明亮，流淌的熔岩已然冷却；脊背上那对遮蔽天穹的暗影翅翼，脉动微弱得仿佛风中残烛。
“咔——”
一声脆响，第一道裂纹自它心口蔓延开来。
蛛网般的裂痕瞬间爬满全身，一块块焦黑的岩石簌簌剥落，露出其下黯淡如死灰的火髓。
轰！
它庞大的身躯再也无法支撑，双膝轰然跪地，整个平原为之剧震。
岩石崩解，火焰熄灭。
那对黑暗翅翼做了最后一次无力的扇动，随即碎成亿万片暗金色的光点，如一场盛大的葬雪，飘然洒下。
那尊曾让数十万大军绝望的炎魔，终于化作了历史的尘埃。
平原，彻底归于死寂。
……
至少，表面看起来是这样。
空中的余烬，并未熄灭。
那些暗红色的光点落在地上，并非静躺，而是在蠕动，在渗透！
它们疯狂钻入焦土，钻入凝固的岩浆，钻入被烧结的地壳深处。
“咔……咔咔……”
死寂的大地开始震颤，发出令人不安的碎裂声。
祭坛正前方，一团焦岩最先拱起，它挣扎着从地面撑起一具扭曲的“身体”。
两条粗短的腿，两条更粗的手臂，一颗歪斜的头颅直接从肩上长出。
它的面部没有五官，只有一道贯穿的裂缝，缝隙中透出暗红色的不祥光芒。
它从史尔特尔的余烬中诞生，摇晃着站稳了脚跟。
然后——面朝祭坛，面朝拉斐尔，轰然跪下。
第二个，第三个，第十个……
整个夜灵平原都在苏醒！
成百上千的熔岩傀儡从地面爬起，它们形态丑陋而狰狞，却无一例外在起身之后，整齐划一地向着祭坛的方向，俯身叩首！
一千。
三千。
五千！
整整五千尊熔岩傀儡从余烬中诞生。
每一尊熔岩傀儡都至少有三米高，这支由恶魔造物组成的军团，光是集结的姿态，就足以让任何军队崩溃。
夕阳的余光将拉斐尔的身影拉长，他瞳孔中跳动的红芒，已分不清是霞光，还是岩浆。
一个灼热而粗粝的声音，如烙铁般烫进了他的脑海。
【蝼蚁们逃了。】
是伊格尼乌斯，愤怒君主的意志！
这么久了，拉斐尔终于在一次听到了伊格尼乌斯的声音！
“我的主，我终于再次聆听到您的神谕！您的意思是……”
拉斐尔恭敬地垂下头，狂热而谦卑。
那道意志没有过多解释，只用两个字砸下最终的审判：
【进军。】
拉斐尔闭上眼，恭敬地叩首于地。
当他再次睁眼后站起，目光已越过眼前跪伏的傀儡大军，投向了遥远的北方。
帝国的心脏，就在那里。
他走下祭坛，走向他的新军——一支由五千具不知疲倦、不需粮草的熔岩傀儡，以及近三千名狂热信徒组成的，真正的神罚之军。
“集结所有部队。”他的声音不大，却清晰地传入每一位将领耳中。
“公爵大人，我们的方向是……”
拉斐尔转过身，夕阳在他背后彻底沉没。他的脸隐于黑暗，只有那双眼睛，亮如燃烧的星辰。
“北上。”
他冷漠地吐出几个字。
“吾主的神罚，将由我亲手降下。”
话音落下，五千具熔岩傀儡同时站起。
没有号角，没有战鼓，只有焦石碾过焦石的沉闷轰鸣，汇成撼动大地的低吼。
一支不属于人间的军队，在这无星的暗夜里，向着北方开始了死亡的行军。
……
夜灵平原以北三十里，枯鸦岭。
帝国军监视营的千夫长霍根，正用匕首剔着指甲缝里的泥。
篝火旁，一个年轻士兵嚼着黑面包，含糊地问：“头儿，那头火怪真死了？”
“死了。”霍根头都没抬，“斥候亲眼看见的，都碎成一地渣了。”
“那咱还在这儿遭罪干嘛？”
“大皇子让蹲就蹲。”霍根把匕首往地上一插，“命令下来了，再熬七天，等轮换的部队一到就走。”
年轻士兵不再吱声，裹紧了毯子。
南边的夜空，地平线方向偶尔泛起一丝暗红，像一盆快要熄灭的炭火。
霍根瞥了一眼，没当回事。
但今晚，那片红光似乎比往常亮了一些。
而且，它在缓慢地移动。
……
最先察觉异常的，是营地外围的马匹。
它们疯狂刨着地，拼命扯拽缰绳，其中一匹直接挣断绳索，惨嘶着冲进了夜色。
“谁他妈没拴好马！”
值夜的哨兵骂咧咧地起身，可他的脚步却停在了半路。
地面在发烫。
隔着厚实的靴底，那股热量依旧清晰地传来。
现在是深夜，南境已经入冬，地面本该浸透了冰冷的露水。
“……什么情况？”
他蹲下身，把手掌贴在泥土上。
烫！
他猛地弹起来，视线越过营地南缘的矮坡，望向远处的天际线。
那片红光，已经不在地平线上了。
它此刻就在坡下！
熟睡中的霍根，是被一声撕心裂肺的尖叫惊醒的。
他掀开帐帘，一股恐怖的热浪扑面而来。
营地南侧的拒马桩，仓库堆放的粮草……整条防线都在燃烧。
它们不是被点燃的，而是本身在发红、炭化，然后轰然断裂。
拒马桩后面，站着一排排沉默的怪物。
粗短的四肢由黑色岩石构成，关节处流淌着橙红的岩浆。
它们没有面孔，头部只有一道竖直的裂缝，透出暗红的光。
第一排帐篷在它们经过时直接自燃，篷布瞬间变得卷曲焦黑！
一名士兵怒吼着举矛冲锋，矛尖扎进傀儡胸口，却像是刺入了滚烫的沥青，瞬间陷住。
木质矛杆在接触傀儡表面的刹那，就以肉眼可见的速度碳化、崩碎。
士兵还没来得及松手，傀儡便向前继续踏出了一步。
压迫感上来咯
哪怕依旧隔着几米的距离，但那位士兵身上莫名开始自燃，无法扑灭的鬼火彻底吞噬了他。
凄厉的惨叫刚从喉咙里挤出一半，这位士兵就随着血肉被高温蒸发的“滋啦”声戛然而止，彻底化作一团人形焦炭。
傀儡继续前进，毫无怜悯地一脚踩碎了那团焦炭。
眼前的地狱景象，让霍根在没有一丝一毫的抵抗之心，他连滚带爬地向营地深处逃去。
他身后的营帐一个接一个焚毁，惨叫声此起彼伏。
可没跑几步，他惊恐地发现：
东面、西面的土地也开始拱起，一具具熔岩傀儡破土而出，彻底封死了他所有的退路！
霍根跑了二百步，被一块滚烫的石头绊倒，重重摔进一条浅沟。
热量从四面八方涌来，沟壁在变色，脚底的靴底开始软化。
他惊恐地张开嘴，想要求救，涌入气管的灼热空气却让他的肺叶瞬间碳化，连一丝声音都发不出来。
很快，枯鸦岭上再无一座完整的帐篷。
地面被烧成一片暗红色的琉璃，光滑，平整，在月光下反射着诡异的光。
熔岩傀儡军团没有丝毫停留，它们踏过这片新生的焦土，继续向北。