公堂外面传来一阵脚步声。
不是一个人的脚步，是七八个人。靴底踩在县衙门口的台阶上，咚咚咚地响。
还有人在说话，声音压得很低，口音不是雍州北的。
宇文成把图纸叠好揣进怀里，站起来走到公堂门口。
院子里站着八个人，穿便服，腰间挎着刀。
为首的是个四十来岁的瘦高个，脸上挂着笑。笑得很客气，但眼睛里没有笑意。
拱了拱手，腰弯了三寸，不多不少。
“宇文大人，在下雍州刺史衙门周通判，赵大人请您去一趟州府，商议南洼地渠线改道的事，请大人配合。”
陆江站起来，走到宇文成旁边。
“南洼地的事，北大学堂的法律教习后天就到。后天当面谈，何必今晚？”
“陆公子，赵大人说了，公务不能拖。南洼地的渠线一天不厘清，工程就多一天隐患。耽误了春耕谁负责？趁现在还没完工把事情定下来，等法律教习到了正好可以做个见证。”
周通判说话的时候脸上一直挂着笑，嘴角往上翘，颧骨上的肉却纹丝不动。
眼睛往院子里扫了一圈，扫过铁格尔的铁匠铺，扫过老马支的登记桌子，扫过墙角堆着的水泥袋子。扫到水泥袋子的时候，眼睛眯了一下。
“宇文大人，赵大人还在州府等着。
这大冷天不好让大人久等，马已经备好了在外面。您看是不是现在就动身？”
“我可以拒绝吗。”
“可以，但下官怕交代不了。”
周通判往前走了一步，身后的七个人也跟着往前走了一步。
“赵大人说了，如果宇文大人不方便，就让下官在这儿等着。等到大人方便为止。您什么时候想去，什么时候动身，下官不着急。”
宇文成看着周通判，看了好一会儿。
院子里很安静。
铁格尔的铁锤停了，老马的毛笔停了，连灶房里烧火的声音都停了。只有风从黄河上吹过来，吹得院墙上那面“雍州北县衙”的旗子猎猎作响。
“陆江，你把账册锁好。今晚的晚班让铁格尔盯着，渠线南段不要停，北段先放一放，等南洼地的事谈完再说。”
“你要去？”
“去。不去的话明天赵崇德就有理由说我不配合公务，给了他把柄后天法律教习来了也翻不过来。我去。你们守着工地不要停。渠修好了什么借口都没用，渠是硬道理，渠在理就在。”
宇文成回头看了陆江一眼，目光很平静，但很深。
“三天之内我没回来，派人去潜龙城送信。不是给北大学堂，是给苏先生。苏先生知道怎么办。你记着，不要派人到州府闹。一闹赵崇德就能说我煽动民乱，那就不是违规修渠了，是谋反，记住了？”
“记住了。”
宇文成走出公堂，棉袍的下摆在风里飘了一下，走到周通判面前站住了。
“周通判，走吧。”
“大人请。”
周通判侧身让开路，笑容还挂在脸上。
那笑容像是贴上去的，跟颧骨之间隔着一层什么东西。
眼神扫过宇文成的后背，扫过县衙门口的告示，扫过远处工地上亮着的电灯。
工地上还亮着灯。
四盏电灯把半个工地照得跟白天一样亮，掘土机的柴油机还在突突地响，运土车还在来回跑。
五百多号人在灯光下干活，锄头落下去抬起来，影子也跟着落下去抬起来。
老黄头在渠线上直起腰，抹了把汗。往县衙方向看了一眼，正好看见宇文成的背影消失在官道拐弯处。几个骑马的人跟在后面，马蹄扬起的黄尘在暮色里灰蒙蒙的。
“那是宇文大人？”
“好像是。”
“天都黑了，他去哪儿？”
“不知道。”
老黄头拄着锄头看了半天。暮色越来越重，马蹄声越来越远，官道上只留下几行蹄印子，被风吹得慢慢模糊了。
石柱挑着一担土跑过去，扁担在肩膀上嘎吱嘎吱响。跑到卸土的地方把土倒掉，回头一看老黄头还在那儿站着。
“老黄头，愣着干什么，天还没黑透，灯还亮着。”
“我总觉得不对劲，刚才县衙门口来了几个骑马的人，不是咱们雍州北的，穿的不是咱们这边的衣服，口音也不对。像是州府那边来的，一个个腰里鼓鼓囊囊的。”
“赵崇德的人？”
“多半是，上次在工地上赵崇德被李教习怼了回去，脸上挂不住。他那人心胸比针眼还小，肯定不会善罢甘休。李教习走了他就来动手了，柿子捡软的捏，专挑李教习不在的时候来。”
石柱把扁担拄在地上，络腮胡子上沾着碎土渣，眼睛眯起来，那眼神是常年在码头上混的人才有的，带着一股警觉的冷光。
“要不要跟过去看看？”
“别冲，。宇文大人走的时候没叫我们，肯定有他的打算。先干活，晚上收工了再说。渠还剩最后一里，今晚加把劲说不定天亮之前就能挖完。”
老黄头又弯下腰，锄头落下去。冻土裂开的声音在暮色里闷闷的。
这次落锄的节奏慢了半拍，直起腰又往官道方向看了一眼，官道上已经什么都看不见了，只有风卷着沙砾打在路边的枯草上，沙沙地响。
“宇文大人该不会出事吧。”
石柱又挑了一担土过来，卸了土拿起扁担往回走，走到老黄头旁边停了一下。
“我跟码头上的弟兄们说一声，晚上收工了去县衙门口守着。宇文大人天亮之前没回来，我们就去州府要人。码头上扛活的人别的本事没有，力气有一把。在码头上跟三教九流打交道，什么阵仗没见过。”
“去多少人？”
“先来二十个。不够再加。码头上冬天没活干，闲着一百多号人呢，只要招呼一声全都能来。”
石柱说完挑着空筐走了，脚步比刚才快了一倍。
夜色越来越深。
工地上四盏电灯把渠线照得通亮，柴油机突突地响着，掘土机的铁斗还在啃冻土。
干活的人心里都揣了一块石头。
子时，收工。
范阳在册子上记完了最后一笔，笔尖在纸上停了停，抬头往县衙方向看了一眼。县衙里黑漆漆的，往常这个时候宇文成房间里的油灯还亮着，在窗户上映出一个人影，低着头看图纸。
今晚窗户是黑的，黑洞洞的像一只闭着的眼睛。
老马叼着烟袋，烟袋锅子里的火星在夜风里一闪一闪。
烟嘴被咬得变了形，牙印嵌在铜嘴上，一道比一道深。
当差二十年，见过五六任县令。头一任被抓走的时候也是这样的，天黑的时候走的，天亮的时候尸体被扔在县衙门口。
抽了口烟，烟袋锅子里的火星猛地亮了一下。
“八成是出事了，赵崇德这个人我打听过，面善心狠，整人的手段多得很。不敢动刑，宇文大人的三年之期是天子给的。但可以让宇文大人待在州府不准离开，不审不问不放，一拖就是好几天。拖到渠没人管，工人散了，工期误了，三年之期到了政绩拿不出来。这叫软刀子杀人，不见血，但最要命。”
“那明天工地还开不开工？”
“开。宇文大人走的时候说了不要停，三天之内没回来让陆江派人去潜龙城送信。在那之前，渠不能停。渠停了赵崇德就有话说了。渠在，理就在。”
苟三从公堂里搬出一把椅子。
椅子上还搭着宇文成的旧棉袍，棉袍的肩膀上磨出了絮，袖口上还扎着麻绳。
坐在县衙门口的台阶上，抱着膝盖盯着官道的方向。月光从云层里漏出来一撇，照在官道上铺了一层薄薄的银灰。
“我在这儿等着。大人什么时候回来，我什么时候进去。”
“苟三，你在这儿冻着也不是办法，进屋等吧。”
“不进去，大人被州府的人带走的时候，是从这个门出去的。我就坐在这个门口等他回来，他回来的时候第一个看见的人是我，我心里踏实。”
铁格尔从铁匠铺里出来，手里还举着锤子。锤头上沾着新淬火的铁屑，刃口泛着青蓝的光。
走到县衙门口蹲在苟三旁边。
“我也等。”
“你明天还要打锄头，渠修到最后一段了，碎石夯实需要新夯子，你熬不住明天谁打夯子？”
“夯子我打好了，六把，全淬了火。在铁匠铺里摆着，明天谁要用自己去拿，今晚我就在这儿等大人。”
范阳把册子合上揣进怀里。坐在台阶上翻开另一本册子，封面是空白的，纸页还是新的，只写了第一页。
他边写边念。
“大炎历五三五年腊月。宇文大人赴州府议南洼地事。夜未归。余者四人守衙。铁格尔打夯子六把，淬火三次。苟三煮糜子粥一锅，众人未食。老马烟三袋。夜风寒，灯火明。此为记。”
写完了把笔搁在耳后，抬头看了看月亮。
月亮被云遮住了大半，只剩一弯细细的边，月光从云缝里漏出来惨白惨白的。
“明天天亮之前大人不回来，我陪石柱去州府。”
苟三从台阶上站起来，拍了拍屁股上的土。
“我也去，我当了二十年捕头，没见过哪个县令像宇文大人这样。砸刑具的是他，放囚犯的是他，修渠的是他，免田赋的也是他。这样的官，雍州北几十年出一个。出了就不能让人随随便便带走。带走可以，得给个说法。”
“苟三，你这话是在心里憋了二十年了吧。”
“二十年。换了五六任县令，我头一回说这种话，头一回。”