李元庆把火钳搁在炭盆边上。
“等金帐再死一批，他们人多，死得起。我们只有两千人，不能一次全拼光。完颜烈撑不过今晚。等金帐的人把寨墙啃穿了，我们再上去收地。”
乌古思出去了。
李元庆又拿起火钳，拨了拨炭火。火光照着那双布满血丝的眼睛。
完颜烈的地盘插上党项的旗，金山以南的地盘扩大整整一倍。
赤谷再也不是八十户人家的穷寨子了，有了地盘就有草场，有草场就有人口，有人口就有赋税。党项王的称号才能变成真正的王。
至于完颜烈，至于李元昊，让他们互相咬吧，咬得越狠，党项越能喘气。
肯特山，山顶二道寨。
塔娜坐在冰冷的石头上，手里还握着那张党项弓。
弓弦已经断了，断口参差不齐。山下联军的号角还在响，但攻势暂时停了。寨墙上的守军趁这个空隙搬运伤员，清理尸体。
完颜烈靠着垛口坐着，皮袍上的血已经冻硬了。在火光下泛着暗红。
“爹，援军还来吗？”
“不会来了。”
完颜烈的声音很平，像结了冰的湖面。
“五天了，金山隘口年年封山，李元昊不可能不知道，知道还派援军走那条路，就是压根没打算让援军按时到。他要的不是救肯特山。他要的是肯特山和金帐拼到最后一刻，把金帐耗得精疲力尽，他再从北海出兵，坐收渔利。你爹把女儿嫁给他，他把女儿当棋子。”
塔娜沉默了许久，手指无意识地摸着断掉的弓弦。
“我们怎么办？”
“撑，撑到联军退，或者撑到我们死光。没有第三条路。我们已经把女儿嫁给他了，已经归附了北海汗国，已经是他李元昊的人了。他拿我们当弃子，我们还能怎么选？”
完颜烈捡起一块石头，在手心里掂了掂。
“唯一的好事是，联军的损失也不小。昨晚金帐死了至少一千人。死一千人，对金帐汗国来说不是伤筋动骨，但也不是不疼。汗王的心也是肉长的。再打下去，他也会想值不值。”
山下号角又响了，这一次更低沉，更密集。
总攻开始了。
完颜烈站起来，把弯刀从冻硬的刀鞘里拔出来。刀刃上全是豁口，但刃尖还是亮的。
“塔娜，你爹这辈子没什么出息，你娘她要是还活着，今天看着你在这儿拼命，心都会碎了。”
塔娜把断弓扔在地上，拔出腰间的短刀。
“爹，我娘在天上看着，她不会心碎。”
山脚下联军的火把已经开始往山上移动，几千支火把在夜色里连成一条扭曲的火龙，从山脚往山顶蜿蜒而上。
久安城，盾构机隧道工地。
李长治站在隧道口，手里捧着日志本。本子上密密麻麻记满了数字。日掘进三丈二，累计掘进一百一十六丈，剩余四丈。
四丈。十二尺。不到一层楼的高度。
李长治抬头看了看洞口挂着的马灯。灯光把隧道口照得通亮，能看见刀盘尾部露在外面，裹着厚厚的泥浆和碎石粉末。
“杨姨娘那边的刀片呢？”
“最后一批昨天到了，够撑最后两天。她说这批刀片淬火的温度比之前高了五十度，硬度能再提一成。”
李长治把本子合上。
“通知全体工人，今晚不熄火，一直掘到贯通为止。”
盾构机的轰鸣声陡然拔高，刀盘转速加快，刀片切进岩壁的声音从隧道深处传出来。
不再是低沉的嗡鸣，而是一种高亢的尖锐摩擦声。最后几丈的岩层是花岗岩，硬度是之前的两倍。刀片切上去，火星溅得比人还高。
第一片刀片在凌晨丑时崩断，断口飞出三丈远，打在隧道壁上又弹回来，在泥浆里滚了两圈。
第二片刀片在卯时出现了裂纹。裂纹从刀刃一直延伸到刀背，像蛛网一样细密。
李长治站在操作台前，眼睛盯着压力表。压力表的指针在红色区域边缘来回跳动，每一次跳动都让旁边工人的呼吸跟着一紧。
卯时三刻。
刀盘前方忽然发出一声闷响，不是刀片崩断的声音。是一种更沉闷、更空洞的撞击声，像什么东西被打穿了。然后压力表的指针猛地下跌，从红色区域直直掉回绿色区域。
整个隧道工地安静了一瞬。只有盾构机的轰鸣声还在继续。但音调变了。不再是啃咬岩壁的嘶吼，而是一种空转的嗡鸣。
刀盘穿过去了。
“贯通！”
不知道谁喊的第一声。然后所有人都喊了起来。工人把手里的工具扔上天，安全帽撞在一起砰砰响。有人在哭，有人抱着旁边的人用力捶后背，有人瘫坐在地上笑。
李长治站在操作台前，手里还捧着日志本。
良久。
才从齿缝间挤出两个字。
“发电。”
高昌城，唐王府后堂。
电报机响了一声。
郭孝从案前站起来，快步走到电报机前。译好的电文只有一行字。他把这行字看了三遍，然后转过身，对着李晨。声音压得很平，但握着电报纸的手背青筋暴起。
“博格达峰余脉隧道，今日卯时三刻贯通。”
李晨正端着茶盏的手停在半空。茶盏里的凉茶晃了一下，差点洒出来。停了一瞬，将茶盏稳稳搁在案上。
“备马，去久安城。”
卯时三刻，天还没亮透。博格达峰的雪顶刚染上第一缕晨光。
隧道口围满了人，马灯和火把把洞口照得如同白昼，刀盘还在空转，泥浆顺着传送带往外淌，在晨光里反射着暗灰色的光泽。岩壁的断面裸露在隧道尽头，切口光滑得像被打磨过。
李晨翻身下马，穿过人群，站在隧道口。隧道里的风从黑暗深处吹出来，带着岩石被切削后的粉末味和机油味。风很大，吹得袍角猎猎作响。
他伸出手。感受风穿过指缝。不是从洞口灌进去的回头风。是从山那边穿过来的一手风，带着山那边的泥土味和雪味。
郭孝赶到时，只看见李晨的背影站在隧道口，一只手还举在半空中。衣袍被风吹得鼓起来。
“王爷，路通了。”
“不只是隧道通了，铁路最后一截断点接上了。从高昌到疏勒，从潜龙城到葱岭，唐国的路网又多了一条主动脉。明年开春，火车从高昌出发，到疏勒以西的商路，多了一条钢铁做的背书。草原上正在打肯特山，金帐汗国和李元庆联军一万多人啃一座小山。完颜烈撑不了几天了。但他们还不知道这个隧道已经通了，让他们继续以为唐国的铁路还要等明年。”
隧道里的风还在往外灌。
风越来越大，带着天山那边雪的冷冽和戈壁滩上泥土的干燥。两种味道混在一起，像一个从遥远地方传来的呼吸。
久安城的电弧炉又闪了一下。盾构机停在隧道尽头，刀盘还在空转。
从潜龙城到高昌到久安城到疏勒，这张网的最后一根绳结已经打好。
而草原上，金帐汗国和李元庆的总攻正在展开。他们没有等来开春。唐国也没有。
隧道在冬天贯通。铁路在冬天接上最后一截。草原的冬天还很长。
但唐国的火车，不需要等雪化。