雍州北，黄河渡口。
赵乾站在船头，看着渡口那片空荡荡的滩涂地。
码头是旧的，青石条垒的堤岸还在，系船的石桩子歪了三根。
候船的草棚子塌了半边，剩下半边被风吹得呼啦啦响。棚子底下蹲着几个等活的苦力，看见有船靠岸，齐刷刷站起来，眼睛里全是饿光。
“这就是雍州北。”
赵乾自言自语，声音被河风吹散了，旁边掌舵的老船工没听清，凑过来问了一句。
“赵先生，您说什么？”
“我说，这地方比我想的还穷。”
船靠岸，跳板搭上去的时候，赵乾先下了船。码头上的烂泥没过鞋底，踩上去咕叽咕叽响。他皱了皱眉，脚步没停。
一个穿皂衣的衙役迎上来，四十来岁，胖脸，胡茬子刮了一半。
“您是江陵来的赵先生？我们大人昨天就收到信了，让我在这儿等着。我姓苟，雍州北的捕头。”
赵乾打量了他一眼。皂衣是旧的，但洗得干净。腰带系得端正，不像在公堂上聚赌的样子。
“宇文大人呢。”
“大人在县衙，今天一早，戴草帽的老黄头带了十几个人来领农具，大人亲自在院子里登记造册。铁格尔在后院修风箱，陆先生在账房算账，范先生在公堂写告示。县衙里的人手全用上了，实在分不出人来码头接您。大人让我跟您说一声，对不住。”
赵乾愣了一下。
对不住。
这三个字从宇文成嘴里说出来，比旁人送一车见面礼都稀罕。
那个在朝堂上当着一百多个大臣的面说要查宇文家账本的年轻人，那个在太和殿上说“天子因德而聚”的愣头青，居然会说对不住。
“苟捕头，这批货是宫中娘娘送来的恩典，怎么交接，你们大人有什么章程。”
苟三挠了挠头。
“大人说，货到之后先别卸。请您先去县衙，他要当面跟您确认三件事。第一，这批东西是谁送的。第二，这批东西有没有附加条件。第三，这批东西入库之后怎么记账。三件事说清楚了，再卸货。”
赵乾的眉头动了动。
这哪是收礼，分明是审案。
“好，船上的货先不动，带路。”
从渡口到县衙，要走两条街。
赵乾走了整整半个时辰。
不是路长，是他在看。看街边的铺子。粮店的门板卸了一半，掌柜蹲在门槛上打盹，糜子面窝头的蒸笼冒着白气，买的人不多。
铁匠铺的炉子是冷的，铁砧上落了灰，铺子门口挂着三把锄头，锄刃上锈迹斑斑。
布庄的织机停了，布架上只挂着两匹粗麻布，颜色灰扑扑的。
看码头。看苦力。看城墙。城墙垛子塌了三处，塌下来的碎砖堆在墙根底下，砖缝里长出了狗尾巴草。
县城的主街铺着青石板，石板缺了七八块，露出下面的黄土。
赵乾在心里记了一笔账，不是银子的账，是人心账。
一个地方穷成这样，人还没跑光，说明什么，说明这里的人还在等。等一个人，等一条路，等一个让他们不用跑的理由。
赵乾跨进县衙大门的时候，第一眼看到的不是公堂，是院子。
院子里的场景让他停住了脚步。
青砖地上铺了一张草席，席子上摆着十几样农具。新打的锄头、铁锹、镐头，刃口淬过水，在晨光下泛着蓝黑色的光。
十几个农户排着队，一个一个走到草席前面。
宇文成蹲在草席旁边，手里拿着范阳的册子。
“张三柱。三亩坡地，租锄头一把，铁锹一把。租期一年，损耗县衙修，丢了自己赔。赔不起的，拿粮食抵。粮食抵多少？铁锹四十五文，锄头六十文，按市价折糜子三斗，行不行。”
张三柱是个四十来岁的庄稼汉，脸上的皱纹像刀刻的。
他蹲下来，拿手摸了摸锄刃，手指在刃口上轻轻划了一下。没破皮，但能感觉到刃口的凉意。
“行。三斗糜子我还出得起，大人，这锄刃够快。”
“不够快拿回来磨，后院有磨刀石，铁格尔会磨，你什么时候还。”
“明年秋收后。”
“好，在这上面按个手印。”
张三柱伸出大拇指，在印泥盒里蘸了一下，用力按在册子上。
按完，把锄头扛在肩上，铁锹夹在腋下，往门口走了两步，又回头。
“大人，这锄头比我以前那把强多了。以前那把是前年从洛阳买的，用了三个月就卷刃了。铁匠铺的赵师傅说，那把锄头的铁料是次品，掺了石灰。这把不一样。沉，但刃口利。打这把锄头的师傅，手艺不赖。”
铁格尔从后院探出头，手里还拿着风箱的碎皮垫子，满脸黑灰。
“那当然，老子在西凉铁厂当过三年学徒，打的锄头比洛阳那帮糊弄人的铁匠强十倍。你回去试试，砍石头都不卷刃。”
宇文成没抬头，继续念下一个名字。
“李满仓，五亩滩涂地，租镐头两把，租期一年。滩涂地石头多，费镐头。损耗算县衙的，你放心用，按手印。”
赵乾站在院子门口，没有出声。
默默看着宇文成蹲在草席旁边，一个一个登记，一个一个按手印。
太阳从院墙上面移过来，照在宇文成的背上。
这个十九岁的年轻人，额头上已经有了细密的汗珠，手里的册子翻得飞快，嘴里报的数字一个没打磕绊。
他在看过宇文成的文章，听过宇文成的朝堂对辩，在密报里读过宇文成的新政六条，但那些都是纸上的宇文成。
纸上的宇文成是一把刀，锋利、刚硬、不给自己留退路。
眼前的宇文成不一样。
眼前的宇文成蹲在泥地上，跟农户平齐，一个一个核对租约条款，不嫌麻烦，不嫌脏。这把刀不是砍人的，是锄地的。
赵乾轻轻咳嗽了一声。
宇文成抬起头。两个人的目光在院子里碰了一下。
“你是赵先生。”
“是，江陵来的。”
“苟三在渡口接到你了，船上的货，是宫里娘娘的恩典？”
“是。贵妃娘娘念及子侄在外任官辛苦，特赐粮种农具，以助新政。五百石糜子种，三百石小麦种，两百把锄头，一百把铁锹，货单在此。”
赵乾从袖子里抽出一张折得整整齐齐的货单，双手递过去。
宇文成接过货单，没有看。他看着赵乾的眼睛。
“赵先生，我有个问题，问清楚了，再卸货。”
“请说。”
“这批东西，到底是宫里娘娘送的，还是宇文家送的。”
院子里的空气凝了一下。
铁格尔拿着碎皮垫子的手停在半空，范阳放下了笔。陆江从账房里走出来，倚在门框上。苟三站在门口，手里还拿着那条系船的麻绳。
赵乾看着宇文成的眼睛。那双眼睛很亮，像淬过火的铁。
“大人觉得呢。”
“宫里娘娘姓宇文，跟宇文家撇不清。但撇不清归撇不清，宫里送的东西和宇文家送的东西，在账面上是两笔账。宫里送，是皇上恩典。宇文家送，是投资。恩典我收，不收利息。投资我也收，但要利息。利息多少，期限多长，说清楚，不能说一半藏一半。”