西域的春天来得快，去得也快。
老河道的桃花谢了大半。剩下几朵挂在枝头，被风一吹就散。花瓣落在碎石滩上，落在桥墩基坑里，落在摩托车专用道的辙印里。
花台上那盏没亮的电灯还搁在横梁下。灯座上的“东川水至此为光”七个字被风吹得蒙了一层细沙。
花无缺回到楼兰城已经半个多月。
王宫里的文书堆了一桌。疏勒使臣送了国书来，想谈关税减免。龟兹的铁匠行会托人递了话，想来楼兰城开分号。于阗的玉商想在高昌到楼兰的铁路沿线买块地，建个玉器作坊。
尉迟衍每天抱着一摞文书进出王宫。
花无缺一件一件批，批到傍晚就站在王宫二楼的窗前，往东边看。
“女王，您这几天老往东边看。”尉迟衍放下文书。
“看铁路修到哪了。”
“墨师父上次来信说博格达峰余脉的隧道开挖了。盾构机样机已经在晋阳城试机成功，年底能运到高昌。隧道通了铁路就能铺到楼兰城门口。”
“女王看的不是铁路，您看的是高昌城的方向。”
花无缺转过身。
“尉迟叔，你什么时候学会看人心思了？”
“不是学会的，是您这几天每天早上都干呕，又不肯传太医。老臣活了这些年，看过王后怀王子的时候也是这个样子——早起干呕，怕风，闻不得油烟味。”
尉迟衍停了一下。
“女王，您是不是有喜了？”
花无缺的手不自觉地按在小腹上。
“还不确定，只是这个月的月信没来。”
“那就是了，老臣这就去传太医。”
“别传，先别传。我想确认了之后自己告诉他，不要让别人先传出去。”
“为什么？”
“楼兰女王怀孕，这个消息传出去，西域各国都会动心思。疏勒会加快谈判，龟兹会催着开分号，于阗会想方设法在铁路沿线多占几块地。唐国那边——楚玉姐姐和阎媚姐姐也会提前知道，我想等他亲口告诉她们。”
尉迟衍沉默了一会儿。
“那至少让老臣叫一个靠得住的医女来，先确认了再说。”
“医女？”
“楼兰人，嘴严，女王放心。”
医女是傍晚来的。
花无缺坐在王宫二楼的窗边。晚霞从博格达峰方向照进来，落在楚玉缝的那件红嫁衣上。嫁衣叠得整整齐齐搁在床头的木箱里，只在大婚那天穿了一次。
医女把脉把了好一会儿，换了另一只手，又反复确认了三遍。
“女王，是喜脉。脉象滑而有力，尺脉按之不绝。依脉象看，怀上的时间就在大婚那几日前后，恭喜女王。”
花无缺把手按在小腹上，没说话。
窗外老河道方向起了风。风吹过沙枣林，沙枣花还没开，枝条在风里晃。
去年这个时候，她站在花台上等一个人。
今年这个时候，那个人已经在花台上种了颗种子。种子在她肚子里发芽，和其其格在花台边上种的梭梭苗一样——顶破泥土，迎着风往上长。
“医女，这事先不要告诉任何人，包括尉迟大人。”
“老臣已经知道了。”
尉迟衍的声音从门外传进来。
“老臣在门外等了半个时辰，就等这句话。女王放心，老臣不会说。但女王得想想——这个消息能瞒多久？再过几个月肚子显了，瞒不住。”
“瞒到铁路修通那天。”
“铁路修通？”
“对。墨师父说隧道年底能试机，明年开春铁路就能铺到楼兰城门口。等铁路修通那天，他一定会来楼兰。他来的那天，我亲口告诉他，在这之前，我不想让任何人替我传这个话。”
尉迟衍站在门口，叹了口气。
“女王，您这是何苦呢。发电报，几个字就传过去了。唐王知道了，一定会提前来楼兰看您。”
“不是何苦。是我想给他一个惊喜。他给了我铁路和电灯，给了楼兰未来。我想给他一个孩子——这个消息，比任何国书都重要。我要当面告诉他。”
尉迟衍不再劝了。
花无缺站起来走到窗边，推开窗户。东边的天已经暗了，高昌城的方向什么都看不见。
但她知道铁路正在往楼兰方向一寸一寸铺过来，盾构机的刀盘正在博格达峰余脉的山体里旋转。
李长治带着架线队在久安城到高昌城段练手，练熟了就往楼兰方向推进。
等铁路通了，银线架好了，花台上那盏灯亮了——她就站在花台上，告诉他。
“李晨，你要当爹了。”
高昌城，州府衙门后院。
石桌上摊着一张羊皮地图和一堆军报。郭孝的手指在金帐汗国王帐的位置点了点，又在赤谷、撒哈伊盐池、党项王庭三处各画了一个圈。
茶印连成一条线——从王帐往北压定北营，往南压党项，往西封锁钦察商路。
三条线像三根绳子，套在北海边上。
“王爷，金帐汗国新王增兵了。”
郭孝端起茶碗喝了一口。
“格日勒的左翼从王帐调了三千骑兵，正在往钦察商路西段集结。术赤的右翼又往前压了上百里，前锋已经越过贺兰山北麓，离赤谷只剩一天的路程。”
“李元庆那边怎么样？”
“党项在赤谷竖旗的那几十个人撤了大半，只剩几个老牧民还在土坯房里住着。李元庆舍不得拆土坯房，但也怕术赤真打过来。”
“李元昊呢？”
“趁围困局松动的间隙，把撒哈伊盐池的盐运了一批出去，换了粮草和铁矿石。连环铳阵的铳子补充了一部分，够打一场防御战。但围困的口子又被格日勒堵上了——格日勒发现冻土沼泽那个漏洞之后派了一队骑兵把口子封死，现在定北营又回到了四面被困的局面。”
郭孝又把赤谷往南那半片草场上的土坯房位置标了出来。
“李元庆的压力也大了，术赤的右翼增兵之后，党项骑兵的活动范围被压缩到贺兰山南边。李元庆派人去赤谷加固土坯房，牧民在里面囤了粮食和铳子。术赤的粮队改走更西边的一条路，比原来多绕两天的路程。”
“李元庆的商队还在走高昌隘口运茶叶和布匹，但他已经不敢明目张胆地夹带铳子了——术赤的斥候在高昌隘口外面守着，看党项商队运什么货。李元庆现在两头受压，李元昊逼他出兵，术赤逼他缩回去，他在夹缝里，快要顶不住了。”
“他派人来了？”
“前天派嵬名山来了一趟——不是正式求援，是探口风。”
“怎么探的？”
“嵬名山问，如果党项和定北营被金帐汗国同时压垮，唐国会不会出手？我说不会。嵬名山又问——如果党项顶不住了，唐国能不能给一条退路？我说什么退路。他说党项王庭往南，靠近唐国边境，有一片草场，是当年李德明留给秦罗敷的。如果党项真顶不住了，李元庆希望能让秦罗敷带着党项的老幼妇孺撤到那片草场上，唐国提供保护。”
“他开的什么价？”
“连环铳阵的完整图纸全部交给唐国——不是一列两列，是全部。包括打马的空心弹配方和第三列正面压制阵型。李元庆这次是真的慌了。他之前开价是赤谷加草场，现在开价是连环铳阵全图。从割别人的肉变成割自己的肉。”
李晨端起八宝茶喝了一口。
“你怎么回的？”
“我说——唐国不要你的连环铳阵全图，唐国要的是一样东西：党项和定北营的盟约，在草原统一之前，不能变成敌对。李元庆如果能做到这一点——不管李元昊将来多强，党项不站在李元昊的对立面也不站在唐国的对立面，保持中立——唐国就答应给秦罗敷提供保护。不是驻军保护，是开放边境草场让她带着老幼妇孺撤进来。草场还归党项，唐国不驻军不收税不设官，只设一个电报站。如果金帐汗国越境，电报一发，唐国出兵。”
“他答应了吗？”
“嵬名山说李元庆答应了。但李元庆提了一个附加条件——他说如果将来党项真复兴了，不管是在赤谷还是在别的地方，他希望党项能接入唐国的铁路网和电力网。他说他这辈子可能看不到那一天，但他想让党项的后代有电灯。”
“你怎么回？”
“我说——铁路和电灯不认人，只认规矩。规矩就是——法不依王，公平交易。党项的马匹按市价卖，唐国的钢材按市价买。不附加政治条件，不干涉党项内政。嵬名山说这条件比互市还好。我说不是好，是长久。互市会随局势变化时断时续，但规矩不会。规矩定了就是定了。”
“说得好。”
李晨放下茶碗。
“李元庆这次是真怕了，他之前觉得自己能在唐国和定北营之间两头通吃，现在金帐汗国增兵，他才发现两头通吃的前提是两头都不倒。一旦有一头要倒，他就得选边站，他选了我们。”
“王爷，李元庆选了唐国，李元昊那边怎么办？定北营现在四面被困，格日勒和术赤的兵力加起来超过八千人，李元昊只有一千多人。连环铳阵再强也扛不住四倍兵力的围困。如果李元昊真被困死了，草原上就没有雄主了——王爷说希望草原出个雄主，这个雄主还没长成就得夭折。”