伊芙琳那双布满血丝、充满恐惧与审视的眼睛，如同冰冷的探针，扫过每一个突击队员的脸，最终定格在林墨身上。她手中紧紧攥着一个类似能量匕首的简陋武器，指关节因用力而发白，身体微不可察地颤抖着，像一只受惊过度、随时可能暴起或崩溃的小兽。
“回答我！你们……到底是什么？”她的声音沙哑而尖锐，带着一种濒临崩溃的绝望。
林墨没有立刻回答，他缓缓抬起双手，做了一个代表“无害”且“停止”的手势，同时示意身后同样紧张的张猛等人放松戒备。他灵魂深处的【混沌星云】缓缓流转，一股温和而坚定的、混合了“生命之源”生机与“归墟”包容特性的意念波动，如同暖流般轻柔地向前蔓延，试图安抚对方几乎绷断的神经。
“我们是救援者。”林墨的声音低沉而平稳，穿透了避难所内压抑的寂静和远处隐约传来的、令人不安的嗡鸣，“来自希望号，受‘虚空之低语’的墨菲斯先生委托，前来调查前哨失联事件。我们是真实的，伊芙琳研究员。”
他准确地叫出了她的名字——这是莉娜刚刚通过破解的避难所内部人员日志查到的信息。
伊芙琳的瞳孔猛地收缩了一下，似乎“墨菲斯”这个名字触动了她某根紧绷的弦。但她眼中的警惕并未完全消散，反而更加锐利地盯着林墨：“证明！拿……拿证据出来！它们……‘蜉蝣’……最擅长编织谎言，窥探记忆，制造……最渴望见到的幻影！”
她的话语逻辑有些混乱，但意思明确。那所谓的“虚空蜉蝣”不仅吞噬物质，更能影响心智，制造幻觉。
林墨心念电转，瞬间有了主意。他没有去掏可能被怀疑是幻象的数据板，而是直接通过装甲的外部扬声器，播放了一段音频。那是墨菲斯在委托时留下的一段加密识别码被莉娜解码后，附带的一句简短的口信：
“……告诉前哨的朋友们，‘摇篮’的遗产不容玷污，低语永不断绝。”
这句看似没头没脑的话，却像是一把钥匙，瞬间打开了伊芙琳内心深处某个紧闭的闸门。她猛地瞪大眼睛，身体剧烈地颤抖起来，紧握的“武器”“哐当”一声掉在地上。泪水毫无征兆地夺眶而出，混合着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。
“是……是墨菲斯先生的暗语……只有我们内部……”她哽咽着，最后一道心理防线终于崩溃，整个人如同被抽走了所有力气，瘫软下去。
离她最近的一名突击队员眼疾手快，立刻上前扶住了她。
“医生！检查她的身体状况！”林墨立刻下令。队伍中随行的医疗兵迅速上前，拿出便携式扫描仪和营养剂。
“脱水，营养不良，极度疲劳，精神高度紧张导致的内分泌紊乱……但没有明显外伤，也没有被那种‘锈蚀’物质直接感染的迹象。”医疗兵快速汇报，“她需要立刻补充水分和营养，最好能睡一觉。”
张猛看着伊芙琳这副惨状，又想起外面走廊里那些死状凄惨的干尸，忍不住狠狠一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出“咚”的一声闷响：“操！到底是什么鬼东西把好好一个空间站祸害成这样！”
“猛子。”林墨看了他一眼，语气平静却带着不容置疑的力量，“控制情绪。别忘了莉娜的分析。”
张猛愣了一下，猛地想起“虚空蜉蝣”会被强烈情绪吸引，赶紧深吸几口气，强行压下心头的怒火和烦躁，嘴里嘟囔着：“知道了知道了，老子就当自己是个木头人……”
这略显滑稽的自我安慰，让原本凝重紧张的气氛稍微缓和了一丝。几个突击队员嘴角忍不住微微扯动了一下，但很快又恢复了严肃。
伊芙琳在喝下一些营养液，又接受了一点温和的镇静剂后，状态稍微稳定了一些。她靠在医疗兵搬来的一个补给箱上，双手捧着一个加热过的自热食物包，温暖的感觉似乎让她找回了一点现实感。
“谢谢……谢谢你们能来。”她抬起头，看着林墨，眼神里的恐惧消退了不少，但深藏的悲伤和后怕依旧浓郁，“我以为……我们都会被永远困在这里，变成……变成那些‘东西’的一部分，或者在那无尽的‘噩梦’中彻底疯掉……”
“能告诉我们，这里到底发生了什么吗？”林墨蹲下身，与她平视，语气尽可能温和，“从你们发现‘虚空蜉蝣’样本开始。”
伊芙琳的身体又不易察觉地颤抖了一下，她用力闭了闭眼睛，仿佛在驱散某些可怕的画面，然后才用依旧带着些许颤抖的声音，开始了叙述：
“最初……它们就像星云里自然存在的尘埃，微小，无害，甚至……有点美丽，在显微镜下像会发光的微小水母。我们发现它们对信息流有独特的亲和性，甚至能被动记录周围的环境数据……我们认为找到了一个天然的信息存储宝库。”
她的眼神陷入回忆，带着一丝当初的憧憬，但很快被痛苦取代。
“后来……研究深入了。我们发现它们并非完全被动，它们会对特定的信息模式产生‘共鸣’，尤其是……强烈的情绪波动编码的信息。兴奋、喜悦……还有恐惧、绝望。”
“事故发生在第七实验室。一个研究员……他在进行高强度情绪模拟测试时，设备过载，他的……他的恐惧情绪，如同洪流般被样本群捕捉、放大……”伊芙琳的声音带上了哭腔，“它们‘醒’了。不再是温顺的共生体，而是变成了……贪婪的、吞噬一切的掠食者。它们开始疯狂增殖，不再是微观个体，而是融合成了你们看到的那种……‘活性锈蚀’。”
“它们吞噬能量，吞噬物质，更可怕的是……它们吞噬‘信息’和‘秩序’。它们将有序化为无序，将结构分解为混沌。而且，它们拥有了某种……集群意识，不再是散乱的个体，而是一个统一的、渴望将一切拉入寂静与虚无的……‘整体’。”
“它们能感知我们的思维，尤其是强烈的恐惧和绝望。它们会利用这些情绪，编织出逼真的幻境……让你看到最想见的亲人，听到最渴望的承诺，或者……重现你最恐惧的噩梦。很多人……不是在物理上被吞噬，而是在无尽的幻觉中精神崩溃，要么自我了断，要么主动走进了那片‘锈蚀’之中……”
伊芙琳的声音越来越低，充满了无助和悲伤：“我们试图抵抗，切断能源，隔离区域……但没用的，它们无处不在，甚至能通过数据流和能量辐射传播。避难所是最后的安全区，我们靠着几台老旧的‘摇篮’遗迹出产的谐振器，勉强干扰着它们的感知，才苟延残喘到现在……但能量也快耗尽了……”
她抬起泪眼，看着林墨：“你们进来时，我……我以为又是它们制造的幻影。之前……就有过好几次，它们伪装成救援队……”
众人默然。可以想象，在希望与绝望之间反复横跳，看着同伴一个个在幻觉中崩溃或消逝，是何等残酷的折磨。张猛张了张嘴，想说什么安慰的话，却又觉得任何语言在此刻都显得苍白，最终只是重重叹了口气。
林墨沉默地听着，脑海中飞速整合着信息。伊芙琳的叙述印证并丰富了莉娜和苏婉的分析。“虚空蜉蝣”的特性——信息共生、情绪吸引、集群意识、熵增加速、幻境编织——构成了一个清晰而恐怖的轮廓。
“你刚才提到，‘摇篮’遗迹的谐振器？”林墨抓住了关键点。
伊芙琳点了点头，指了指旁边那几个散发着微弱蓝光的仪器：“是的。前哨建立之初，墨菲斯先生就提供了一些从‘锈蚀星云’内某些‘摇篮’遗迹中发掘出的设备，说是能对抗星云内的一些‘古老干扰’。没想到……最后是它们救了我们几个。这些谐振器发出的特定频率，能有效干扰‘蜉蝣’的集群意识和信息吞噬过程，让它们把这里视为‘无序’区域，或者说……‘不好吃’的东西。”
“果然和‘摇篮’有关……”林墨若有所思。墨菲斯和“虚空之低语”组织，与这古老的“摇篮”文明关联匪浅。
“伊芙琳，”林墨继续问道，“前哨的主要研究数据，特别是关于‘虚空蜉蝣’和星云内‘摇篮’遗迹的扫描数据，还有备份吗？我们需要这些情报。”
伊芙琳挣扎着坐直身体，指向避难所内侧一个被额外金属板加固的服务器机柜：“核心数据库……物理隔离备份，就在那里。主控密码是……但我需要亲自操作，里面有些分区需要我的生物密钥和动态密码。”
就在这时，负责警戒通道口的队员突然发出警示：“队长！外面的‘锈蚀’物质活动加剧了！它们好像……在重新聚集！”
通过队员共享的装甲外部摄像头画面，可以看到走廊尽头，那些原本因为谐振器干扰而相对平静的暗色物质，此刻正如同被惊扰的蚁群，开始更加活跃地蠕动，并且似乎在尝试着向避难所的方向，进行着一次比一次强的冲击。谐振器发出的蓝光开始出现细微的闪烁，显然压力大增。
“是刚才的情绪波动，还是……它们适应了干扰？”张猛立刻紧张起来。
“可能是我们带来的‘有序’信息太多，吸引了它们。”林墨冷静分析，“伊芙琳，我们必须立刻行动，拿到数据，然后撤离。这里撑不了多久了。”
伊芙琳脸上闪过一丝恐惧，但很快被一种决绝取代。她挣扎着站起身：“我跟你们去！数据下载和销毁程序必须由我启动，否则会触发最后的信息抹除协议，那是为了防止研究数据落入……‘不该落入’的存在手中。”
林墨看着她虚弱却坚定的样子，点了点头：“好。猛子，你带两个人保护伊芙琳研究员操作。其他人，扩大警戒圈，守住所有入口，利用环境布置简易障碍和爆破点，为我们撤离争取时间！”
“明白！”
没有任何犹豫，队伍立刻行动起来。张猛亲自带着两名精锐，护卫着伊芙琳走向服务器机柜。伊芙琳虽然虚弱，但操作起控制台来却异常熟练和迅速，显然早已将这套流程演练了无数遍。
其他队员则利用避难所内能找到的一切材料——废弃的金属板、损坏的设备箱，甚至是一些固化的营养膏包装——快速在通风管道入口和主要通道口构筑简易防御工事，并埋设了微型聚能炸弹。
林墨则站在避难所中央，灵魂感知全力扩展，如同一个精密的雷达，监控着外界“锈蚀”物质的能量流动和精神压迫的细微变化。那诡异的、直刺灵魂的嗡鸣声似乎更加清晰了，仿佛有无数个声音在耳边低语，试图钻入他的意识，勾起他内心深处的恐惧与回忆。但他灵魂中的【混沌星云】稳如磐石，将一切杂念与外部干扰隔绝、平衡、乃至缓缓吞噬。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。服务器机柜前，数据下载的进度条在缓慢爬升。通道外，暗色的“潮水”涌动得越发激烈，谐振器的蓝光闪烁频率越来越高，甚至发出了不堪重负的“滋滋”声。
“百分之八十……九十……”伊芙琳紧盯着屏幕，嘴里喃喃着，额头渗出细密的汗珠。
突然！
“咔嚓！”
一声脆响，放置在通道口的一个谐振器，因为过载而冒出一股黑烟，蓝光骤然熄灭！
失去了一个节点的干扰，那片区域的“锈蚀”物质如同决堤的洪水，猛地加速涌来！
“它们冲进来了！”负责防守那个方向的队员大吼道，手中的磁轨枪连连开火，炽热的弹丸射入那片黑暗，却如同泥牛入海，只是让那片物质的涌动稍微滞涩了一下，根本无法阻止其推进！
“数据下载完成！启动销毁程序！”伊芙琳几乎在同时喊道，用力拍下了控制台上的一个红色按钮。服务器机柜内部传来一阵低沉的嗡鸣和细微的碎裂声。
“撤！按预定路线！”林墨当机立断。
张猛一把将虚弱的伊芙琳背在背上，两名队员左右护卫，快速冲向通风管道入口。其他队员一边向后撤退，一边引爆了预设的炸弹。
“轰！轰！”
爆炸的冲击波暂时阻隔了涌来的“锈蚀”，但也使得本就结构不稳的空间站剧烈摇晃起来，更多的金属碎屑和尘埃从天花板落下。
队员们依次快速钻入通风管道。林墨最后一个进入，在他身后，粘稠的、黑暗的物质已经如同活物般涌入了避难所，吞噬着一切，包括那几台依旧在顽强闪烁的谐振器。
管道内，众人拼命向前爬行。身后是紧追不舍的、物质被侵蚀的可怕声响，以及那越来越响、直钻脑海的诡异嗡鸣。
就在他们即将看到来时那个出口格栅时——
“咚！”
一声沉闷的撞击声从管道侧壁传来！紧接着，那一处的金属壁肉眼可见地向外凸起，并且迅速覆盖上了一层熟悉的暗色物质！
它们不止从后面追来，甚至能穿透管道壁！
“加速！”林墨低吼。
所有人爆发出最后的潜力，手脚并用，疯狂向前。
终于，领头的队员冲到了出口，用切割器迅速处理掉格栅。众人鱼贯而出，重新回到了希望号对接通道所在的相对安全区域。
工程艇早已待命，舱门敞开。
“快！上船！”负责接应的队员大声呼喊。
张猛背着伊芙琳第一个冲了上去，其他人紧随其后。林墨最后一个登上工程艇，在他踏进舱门的瞬间，他回头望去，只见他们刚刚爬出的那个通风管道口，已经被汹涌而出的、如同沥青般的“锈蚀”物质彻底堵塞。
工程艇迅速脱离，向着希望号返航。
艇舱内，惊魂未定的众人喘着粗气，脸上还带着劫后余生的悸动。伊芙琳瘫坐在座椅上，脸色苍白，但紧紧抱着一个从服务器中取出的、闪烁着微弱指示灯的物理存储核心。
希望号的医疗团队早已在对接舱等候。舱门打开，温暖的灯光和洁净的空气涌来，与刚才那死寂、锈蚀、充满绝望的环境形成了鲜明对比，让所有人都有一种重回人间的恍惚感。
莉娜的欢呼声第一时间从通讯频道里传来：“太好了！你们总算回来了！数据流接收成功！欢迎回家，各位勇士！还有伊芙琳研究员！”
伊芙琳看着眼前充满科技感的希望号内部，看着周围虽然疲惫却充满生命力的面孔，眼泪再次无声滑落，但这一次，更多的是喜悦和安心。
张猛一屁股坐在地上，扯开装甲的领口，大口喘着气：“妈的……这辈子都不想再钻通风管道了，尤其还是这种会‘活’过来的管道！”
他这话引来一阵心有戚戚焉的低笑，气氛终于彻底放松下来。
然而，就在众人以为危机暂时解除时，一直沉默着，似乎在快速浏览刚接收数据的苏婉，突然用她那特有的清冷声线，在舰桥公共频道中投下了一枚重磅炸弹：
“林墨，初步数据分析完成。从‘低语前哨’的核心数据库中发现重要信息。除了‘虚空蜉蝣’的详细研究记录，还有一份墨菲斯先生加密标注为‘起源之井线索’的星图碎片，以及……一段来自前哨站长，在完全失联前最后时刻发出的、未被‘蜉蝣’完全扭曲的断断续续的警告。”
苏婉停顿了一下，似乎在组织语言，然后一字一句地复述了那段令人毛骨悚然的警告：
“……它们……不是最古老的……‘摇篮’之外……还有……‘观测者’的……‘观测者’……小心……‘寂静之影’……”