灰袍人缓缓抬手，握住了兜帽的边缘。
这个简单的动作，却仿佛带着某种诡异的仪式感，让战场上嘈杂的厮杀声都为之一滞。无数双眼睛——神风营士兵、铁磐营将士、暗影卫、死士，甚至那些正从四面八方合围而来的黑甲士兵和噬渊杀手——都不由自主地望向那道立在飞檐上的身影。
布料摩擦的细微声响，在死寂中格外清晰。
兜帽向后滑落，露出一张脸。
那是一张极其平凡的脸。三十岁上下，面容瘦削，肤色苍白，像是常年不见阳光。五官没有任何特点，扔进人堆里立刻就会消失。唯一特别的，是那双眼睛——眼白泛着不健康的淡黄，瞳孔颜色极浅，近乎灰色，看人时没有焦点，仿佛视线能穿透肉体，直接落在灵魂上。
这张脸太普通了，普通到让人怀疑是不是戴了人皮面具。
但人群中，有眼尖的神风营老兵倒吸一口凉气，失声惊呼：
“灰隼！是黑市的灰隼！”
这个名字像一块巨石投入死水，激起层层涟漪。
沈砚清瞳孔骤然收缩，猛地转头看向萧景琰，声音压得极低却难掩震惊：“陛下！灰隼——正是我们之前调查江南血案时，怀疑的几人之一！他活跃于各地黑市，专接刺杀生意，要价极高，但从未失手。三年前江北总督遇刺，去年河西节度使暴毙，还有……今年春天，江南转运使在任上‘病故’，背后都有他的影子！”
萧景琰没有说话，只是冷冷盯着那张平凡的脸。
灰隼。
他听说过这个名字。暗影卫的情报网里，这个名字被标记为“甲等危险”，但始终没有抓到确切证据，也没有摸清其真实身份和背后势力。只知道此人神出鬼没，杀人如麻，手段诡异，且从不留活口。
一个黑市顶级杀手。
一个从未失手的刺客。
一个能调动数千黑甲军、数百噬渊杀手，布下如此惊天杀局的人？
不。
萧景琰眼中寒光闪烁。
不可能。
杀手再强，也只是刀。刀需要握刀的手。灰隼或许武功高绝，或许心狠手辣，但他没有这样的格局，没有这样的权谋，更没有……调动军队的能力。
那些黑甲士兵，虽然装扮诡异，但行动之间分明是正规军的章法——阵型变换，配合默契，令行禁止。这绝不是江湖势力能训练出来的。
灰隼背后，还有人。
一个隐藏在更深处的，真正执棋的人。
而这个执棋者，此刻或许就在附近，或许正站在某个阴影里，冷冷俯瞰着这场血腥的棋局。
“陛下，”石破山的声音打断了萧景琰的思绪，这位老将脸上溅满血污，眼中却燃烧着不屈的战意，“敌军合围已成！我们被包在中间了！前面是那些鬼祟的杀手，后面是黑甲军，左右两翼也被渗透！必须立刻突围，否则——”
他的话没有说完，但意思已经明了。
否则，全军覆没。
萧景琰环顾四周。
含元殿前的广场，此刻已成了名副其实的修罗场。铁磐营的重甲方阵还在，但阵型已缩至最小，外围巨盾层层叠叠，勉强撑起一道钢铁围墙。神风营将士死伤过半，剩下的要么带伤，要么筋疲力尽。八王爷的死士只剩不到两百人，暗影卫也有折损。
而对面的敌人——正面是源源不断涌来的黑甲军，至少还有三千之众；侧面和后方，是那些如鬼魅般游走的噬渊杀手，数量不明，但显然还在增加。
绝境。
萧景琰登基三载，经历过北狄大军压境，经历过朝堂政变暗流，经历过江南血案迷局，但从未像此刻这般，真正陷入十面埋伏、生死一线的绝境。
敌人不仅有数量优势，更有地利——他们控制着宫门，控制着广场四周的制高点，控制着所有可能的退路。
更可怕的是，他们对皇宫的熟悉程度，似乎不亚于自己人。那些杀手能从最不可能的地方出现，那些黑甲军能精准地切断每一条撤退路线。
这皇宫，早已被渗透成了筛子。
“不能硬冲。”萧景琰声音平静得可怕，在这种绝境中反而越发清醒，“刚才连续三次突击，都失败了。他们的阵型很稳，杀手配合黑甲军，一个正面强攻，一个侧面袭扰，我们冲不出去。”
“那怎么办？”石破山急道，“难道就在这里等死？”
“等？”萧景琰眼中闪过一丝冷光，“不，我们要拖。”
他转头，看向不远处被几名死士搀扶着的萧景明。
这位八皇叔此刻狼狈不堪——右肩箭伤还在渗血，左肩的刀伤更是深可见骨，脸色苍白如纸，呼吸急促，但那双眼睛，却依旧锐利，甚至比刚才更加清醒。
四目相对。
没有言语，但某种默契在瞬间达成。
内斗，该结束了。
不管他们之间有多少算计，多少恩怨，多少不甘——此刻，他们都姓萧，都是大晟皇族，都站在含元殿前，面对着同一群想要将他们、将这座皇宫、将这个王朝彻底吞噬的敌人。
皇权受到威胁时，血浓于水。
萧景明忽然笑了，笑声嘶哑，带着浓浓的自嘲：“没想到啊……运筹帷幄了这么久，机关算尽，到头来，却是给别人做了嫁衣。噬渊……好一个噬渊。借我的手搅乱京城，借我的名义调动重弩，现在还要借我的命，来成就他们的野心。”
他推开搀扶的死士，摇摇晃晃地走到萧景琰身旁，两人并肩而立。
“皇叔现在说这话，还太早了。”萧景琰没有看他，目光依旧盯着前方黑压压的敌军，“鹿死谁手，还不一定呢。”
萧景明转头看他，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即化为决绝：“好。侄子，叔叔就再信你一次。”
他深吸一口气，转身面对自己残存的死士，声音陡然提高，虽虚弱，却带着不容置疑的威严：
“所有人听令！”
数百死士齐刷刷望向他。
“从现在起，所有人——听从陛下指挥！”萧景明一字一顿，“把这些藏在黑暗里的杂虫，这些想要颠覆大晟江山的逆贼，全部——干掉！”
死士们沉默片刻，随即齐声怒吼：“遵命！”
没有犹豫，没有质疑。这就是死士——他们效忠的是主人，主人的命令，就是他们的信仰。
萧景明看向萧景琰，点了点头。
萧景琰不再废话，立刻开始部署：
“石破山！铁磐营重甲兵结圆阵，盾墙向外，长枪居中，弓弩手在内！记住，不要主动出击，只守不攻！用最小的伤亡，拖住他们！”
“末将领命！”石破山转身，嘶声怒吼，“铁磐营！结铁壁圆阵！巨盾上前！长枪预备！弓弩手居中！”
铁磐营士兵迅速变阵。五千重甲兵虽死伤近半，但剩下的都是精锐中的精锐，令行禁止，动作迅捷。巨盾层层叠叠，组成一道密不透风的钢铁围墙；长枪从盾牌缝隙中伸出，如刺猬般指向外围；弓弩手退到最内圈，箭已上弦，对准天空。
“杨羽！神风营弓弩手分散站位，不必结阵，自由射击！目标——敌方弓弩手和指挥官！给我压制住他们的远程火力！”
杨羽银甲染血，但眼神锐利如初：“遵命！”
神风营弓弩手迅速散开，有的登上残存的殿阶高处，有的躲到巨盾后方，弓弦拉满，寻找目标。
“暗影卫、死士！”萧景琰看向渊墨和死士首领，“你们负责查漏补缺。哪里有缺口，哪里压力大，就去哪里支援。记住，不要硬拼，游走袭扰，拖延时间！”
渊墨点头，身形一晃，已消失在阴影中。死士首领也带领手下，分散到阵型各处。
最后，萧景琰看向萧景明：“皇叔，你伤重，退到最内圈。但——我需要你的眼睛。你久经沙场，对战场局势的判断，不输任何人。”
萧景明深深看了他一眼，没有逞强，点了点头，在两名死士搀扶下退到阵型最核心处。
部署完成，时间不过数十息。
而对面，噬渊组织的合围也已成型。
黑甲军在前，结成攻击阵型，长枪如林，盾牌如墙。噬渊杀手分散两翼和后方，如一群等待猎食的秃鹫。
灰隼依旧站在飞檐上，那双淡灰色的眼睛冷冷俯瞰着下方，仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧。
然后，他抬起了手。
没有声音，没有号令。
但所有黑甲军，所有噬渊杀手，在同一瞬间，动了！
攻击如潮水般涌来！
黑甲军正面强攻！他们踏着整齐的步伐，长枪平举，盾牌前顶，如一道黑色钢铁洪流，狠狠撞向铁磐营的盾墙！
铛——！！！
金属碰撞的巨响震耳欲聋！巨盾与巨盾相撞，长枪与长枪交错，前排士兵同时喷出鲜血，有人倒地，但后面的人立刻补上！
正面战场瞬间陷入最残酷的绞肉机式厮杀！
而两翼，噬渊杀手如鬼魅般游走。他们不参与正面强攻，而是不断投掷飞刀、毒针、烟幕弹，或是突然从阴影中窜出，短刃直刺盾牌缝隙后的士兵咽喉！
更可怕的是，有些杀手竟能如壁虎般攀上巨盾，从上方发起攻击！
“弓弩手！放箭！”杨羽厉喝。
神风营弓弩手箭雨齐发！但噬渊杀手太过灵活，大部分箭矢落空，只有少数几个倒霉鬼被射中。
战况惨烈，但……奇迹般地，守住了。
在萧景琰和萧景明的共同指挥下，铁磐营的圆阵如磐石般稳固。巨盾层层抵消冲击，长枪精准刺出，每一次都能带走一两名黑甲军的性命。弓弩手虽然杀伤有限，但至少压制了敌方的远程火力。
暗影卫和死士的游走支援更是关键。哪里出现缺口，哪里就有他们的身影。渊墨如鬼魅般穿梭，手中短刃每一次挥出，必有一名噬渊杀手倒下。死士们则结成小队，专门对付那些攀上盾墙的杀手。
伤亡在增加，但阵型没有崩溃。
时间一分一秒过去。
一炷香。
两炷香。
黑甲军的攻势开始出现疲态。毕竟他们是进攻方，消耗更大。而铁磐营虽然被动，但依托阵型，伤亡反而更小。
萧景明站在内圈，一边观察战局，一边低声对萧景琰道：“他们在等什么？明明人数占优，明明可以不计代价强攻，却一直在试探，在消耗……这不合理。”
萧景琰眼中寒光闪烁：“他们在等我们绝望，等我们疲惫，等我们……犯错误。”
他顿了顿，声音压得更低：“但皇叔，我们也在等。”
萧景明一怔，随即眼中闪过恍然：“你还有后手？”
“进攻之前，我去找了三叔。”萧景琰缓缓道，“我与他约定，若几个时辰内没有消息传回，他便带领龙骧营和禁卫军，杀进皇宫。”
萧景明瞳孔微缩。
三哥。萧景禹。
那个看似温文尔雅、实则深藏不露的三王爷。他虽然不善权谋，但领兵打仗……确是萧家这一代中，最出色的将才。当年先帝在时，北疆数次危机，都是三哥带兵解围。
龙骧营是京师三大营之首，禁卫军更是皇宫最精锐的护卫。这两支军队若真能杀进来……
局势，必将逆转。
“好算计。”萧景明由衷叹道，眼中闪过复杂的光芒，“我这个侄子，还真是……把一切后路都想好了。”
他看向萧景琰，忽然笑了，那笑容里没有了往日的算计和冰冷，只剩下纯粹的、长辈对晚辈的赞赏：“三哥虽然出谋划策弱了些，但领兵打仗，他确实是合格的将领。有他在外策应，我们……或许真能撑到援军到来。”
萧景琰点头，正要说话——
嗤！
尖锐的破空声撕裂空气！
一支箭矢，从飞檐方向射来，快如闪电，准如毒蛇！
它不是射向萧景琰，不是射向萧景明，也不是射向任何将领。
而是射向铁磐营圆阵最外围，一名正奋力顶住巨盾的士兵。
那名士兵甚至没反应过来，箭矢已精准地穿透巨盾的缝隙，洞穿了他的心脏！
噗！
士兵身体一震，低头看着胸前透出的箭镞，眼中满是茫然，随即缓缓倒地。
巨盾失去支撑，出现了一个细微的缺口。
虽然旁边的士兵立刻补上，但那一箭的精准、狠辣、以及对时机的把握，让所有看到的人，心头都是一寒。
飞檐上，灰隼缓缓放下弓。
然后，一个声音响起。
那声音不高，却奇异地穿透了战场上的所有嘈杂，清晰地传入每个人耳中。声音低沉，平稳，带着一种诡异的磁性，仿佛能直接敲击在人的心弦上：
“你们真的认为，拖延时间有用吗？”
声音从含元殿方向传来。
不是飞檐，而是——大殿正门。
所有人，不约而同地转头望去。
只见含元殿那扇一直紧闭的、象征着皇权至高的鎏金殿门，不知何时，竟缓缓打开了一道缝隙。
一道身影，从殿内走出。
他身披宽大的黑色斗篷，斗篷边缘绣着暗金色的诡异纹路，像是某种古老的符文。斗篷的兜帽深深罩下，完全遮住了面容，只能看到一个模糊的轮廓。
他走得很慢，很稳，每一步都仿佛踏在无形的阶梯上，带着一种俯瞰众生的漠然。
他走到殿前台阶的最高处，站在那里，俯瞰着下方血腥的战场。
灰隼立刻从飞檐跃下，单膝跪地，低头，退到那道身影身后一步处。
姿态恭敬，如仆见主。
答案，不言而喻。
灰隼不是首领。
他，才是。
噬渊组织真正的执棋者。
那个隐藏在一切阴谋背后，将京城搅得天翻地覆，将八王爷玩弄于股掌，甚至此刻将皇帝和两大京营逼入绝境的——真正首领。
萧景琰瞳孔骤然收缩。
萧景明脸色惨白。
战场上，厮杀的双方不约而同地放缓了动作，无数道目光聚焦在那道黑色身影上。
风，在这一刻停了。
时间，仿佛凝固。
然后，在所有人的注视下，那道黑色身影缓缓抬手，握住了兜帽的边缘。
动作与刚才灰隼如出一辙，却带着更沉重的压迫感。
布料摩擦声在死寂中格外清晰。
他缓缓地，缓缓地，将兜帽向后褪去。
一寸，一寸。
先露出线条冷硬的下颌。
再露出薄而紧抿的唇。
然后是挺直的鼻梁。
最后——
兜帽完全滑落。
一张脸，完全显露在秋日惨淡的天光下。
萧景琰的呼吸，在这一瞬间停滞。
萧景明的眼睛，骤然瞪大，眼中翻涌起惊涛骇浪般的震惊、茫然、难以置信，以及……深切的、彻骨的寒意。
那张脸……
他们认识。
太熟悉了。
熟悉到，曾经无数次在宫中相见，在朝堂共事，在宴席上举杯。
熟悉到，从未想过，有朝一日，会以这样的方式，在这样的场合，再次见到。
含元殿前，死寂如墓。
只有秋风卷起血腥，呜咽而过。
而那张脸的主人，静静站在那里，迎接着所有人惊骇的目光，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却令人毛骨悚然的微笑。
仿佛在说：
“好久不见。”