四号车间的铁门在身后合拢的巨响，如同墓穴封土，不仅隔绝了内里那个搏动的、活着的恐怖，似乎也将艾文的一部分灵魂永远关在了那片充斥着锈蚀与血肉的腔体之中。他背靠着冰冷粗糙的门板，瘫坐在依旧在纯黑与亮白间癫狂切换的光线下，大口大口地喘息，却感觉吸入肺部的只有冰冷的绝望。
真相。
赤裸、残酷、令人作呕的真相。
红星机械厂不是工厂，是陷阱，是餐桌。他们是薪柴，是祭品。王明是清醒的囚徒，是痛苦的看守。而那个所谓的“古老存在”，正沉睡（或者说，半醒）在四号车间之下，以他们的恐惧与绝望为食，维系着自身的存在。
“钥匙”……“走进去”……“不同的代价”……
王明最后的话语，如同跗骨之蛆，在他混乱的脑海中反复回响。走进去？走进那个翻滚着锈蚀液体、散发着吞噬一切气息的活体熔炉？那不就是自杀吗？不就是“它”最终想要的结果吗？
不同的代价？除了生命和灵魂，他还能支付什么？
混乱的思绪被外界更加狂暴的异常打断。灯光在黑与白之间的切换速度快到令人眼花缭乱，仿佛整个空间都在高频振动。地面上，那些原本只是缓慢蠕动的锈渍，此刻如同沸腾的沥青般剧烈翻滚、蔓延，甚至开始主动凝聚成触须般的形态，向着艾文坐着的方向探来。远处，传来了“回响者”那特有的、僵硬的脚步声，而且不止一个，正在从不同的方向向他包抄。
四号车间的门被他强行打开又关闭，显然彻底激怒了“它”，或者打破了某种脆弱的平衡。王明在里面还能支撑多久？外面的“清理”程序已经启动，他无处可逃。
艾文挣扎着站起身，握紧了手中那微不足道的陶瓷小刀。他不想死，更不能死在这里，像一堆无名的燃料般被投入熔炉。他必须回到中控室！那里是王明口中的“锚点”之一，或许是此刻厂区内唯一还可能存在些许秩序的地方！
他辨认了一下方向，开始向着中控室亡命奔逃。
路途变得前所未有的艰难。灯光疯狂闪烁，严重干扰视觉；锈渍如同有生命的沼泽，不断试图缠绕他的双脚；无面人影和“回响者”的出现频率和攻击性都大幅提升，它们不再满足于被动阻挡或等待规则触发，而是开始主动围追堵截。
艾文几乎耗尽了所有的精神和体力。他频繁使用规则提问暂时阻滞“回响者”，利用扳手驱散无面人影，在锈渍形成的陷阱间艰难跳跃。他的工服被撕扯得更加破烂，身上添了许多新的擦伤和锈蚀痕迹，脑海中那个符号的印记因为过度使用和精神冲击而灼痛欲裂，甚至开始影响他的神智，眼前不时闪过扭曲的幻象。
但他心中只有一个念头：回中控室！
当他终于连滚带爬地冲进中控室所在的建筑，推开那扇熟悉的厚重金属门时，眼前的景象让他心头一沉。
中控室内，一片狼藉。
控制台上的许多屏幕已经碎裂，指示灯大部分熄灭，只有少数几个还在顽强地闪烁着混乱的光芒。纸张和破碎的零件散落一地。空气中弥漫着浓烈的焦糊味和……血腥味。
王明不在。
但是，在控制台前，那张他常坐的椅子上，残留着一大滩暗红色的、近乎黑色的粘稠血迹。血迹尚未完全凝固，沿着椅面滴滴答答地落在地上，形成一小滩触目惊心的印记。
而在控制台的主屏幕上，一片雪花般的干扰中，一行仿佛用血写就的、歪歪扭扭的暗红色字迹，断断续续地显示着：
锚点……失陷……熔炉……饥渴……
王明失败了？他没能从四号车间出来？还是说……他在里面支付了最终的“代价”？
艾文感到一阵眩晕。最后的依靠，那个虽然可疑但至少维持着表面秩序的存在，似乎也消失了。中控室这个“锚点”，正在快速崩溃。
就在这时，他注意到，控制台角落，那个红色的指示灯，正以一种极其异常的状态运行着——它不再是闪烁，也不是长亮，而是在极其急促地、几乎连成一片地爆闪着血红色的光芒，同时发出一种尖锐到刺耳的、仿佛临终哀鸣般的蜂鸣声！
而墙角的那个黄色按钮，上方用于显示按压次数的计数器，赫然停留在——2。
王明在今天夜班，已经按下了两次黄色按钮。按照守则第七条，一天内最多按下两次，第三次按下后不要停留。
而现在，这个红色指示灯的异常，显然需要按下第三次！
怎么办？
按，还是不按？
守则明确警告，第三次按下后不要停留。这意味着极大的危险，可能是“锚点”彻底失效，也可能是……某种最终机制的启动。
但不按呢？看这红色指示灯的状态和屏幕上的血字，“熔炉饥渴”，平衡已经被打破，不按按钮，情况只会加速恶化，他可能连最后思考的时间都没有。
艾文的呼吸急促起来。这是一个两难的选择，无论怎么选，都似乎通向毁灭。
他看向控制台上王明留下的那滩血迹，又看向屏幕上的血字，最后，目光定格在那疯狂爆闪的红色指示灯上。
王明用生命（或许）争取到的时间，不是为了让他在这里犹豫等死的！
赌一把！
艾文眼中闪过一丝决绝。他猛地冲到墙角，看着那个黄色的按钮和旁边鲜红的“2”，深吸一口气，用尽全身力气，狠狠地按下了第三次！
“咔嚓——”
按钮按下的瞬间，似乎有什么东西在控制台内部断裂了。那尖锐的蜂鸣声和爆闪的红光戛然而止。
整个中控室，陷入了一种死寂般的、令人心悸的平静。
只有少数几个幸存的指示灯，还在发出微弱而不祥的光芒。
守则第七条：“第三次按下后不要停留。”
艾文没有任何犹豫，转身就向中控室外冲去！他不知道会发生什么，但守则用如此严厉的语气警告，绝非空穴来风！
就在他冲出中控室大门，跑到外面走廊的瞬间——
轰隆隆——！！！
一阵远比之前任何一次都要猛烈、仿佛来自地心深处的剧烈震动陡然传来！整个建筑都在摇晃，墙壁开裂，天花板上的粉尘和碎块簌簌落下！
与此同时，厂区内所有残余的灯光，无论是暗红色还是亮白色，在这一次剧烈的震动中，彻底、完全地熄灭了！
绝对的黑暗，再次降临！
但与四号车间内的黑暗不同，这次的黑暗之中，充斥着一种狂暴的、失控的、仿佛万物终结般的毁灭气息！
“呜——！！！”
那低沉悲怆的汽笛声再次响起，但这一次，不再是警告或诱惑，而是充满了痛苦与愤怒的咆哮！仿佛那个沉睡的古老存在，因为“锚点”的失陷和最后的按钮被按下，从不安的睡梦中被彻底惊醒，陷入了极致的狂怒！
艾文在黑暗中凭借着记忆和感觉拼命奔跑，躲避着坠落物和脚下可能出现的裂缝。他能感觉到，整个厂区的空间结构都在变得不稳定，那些盘踞在此的异常存在——锈渍、无面人影、“回响者”——似乎也在这终极的混乱中失去了方向，发出各种疯狂的嘶吼和摩擦声。
“锚点失陷……熔炉饥渴……”
王明留下的血字在他脑中回荡。第三次按下按钮，不是修复，而是……断开了最后的束缚？释放了“熔炉”全部的“饥渴”？
他现在该去哪里？能去哪里？
厂区在崩溃，外界呢？这片被“它”力量笼罩的区域，崩溃会波及到外面吗？
在一片混乱与黑暗中，艾文唯一能想到的，相对熟悉的藏身点，就是那个他曾经藏匿过笔记本的——废弃液压站！
他凭借着记忆和方向感，在剧烈震动和绝对黑暗中，如同盲人般摸索着，向着液压站的方向艰难前行。
一路上，他听到了更多可怕的声音：金属被巨力扭曲撕裂的尖啸，大型结构坍塌的轰鸣，以及某种……难以形容的、仿佛亿万生灵同时哀嚎的、来自四面八方的精神冲击波！
“它”彻底苏醒了？还是说，因为“锚点”失效，“它”失去了维持这片扭曲空间的稳定力量，正在走向自我毁灭？
艾文不知道。他只知道，必须活下去！
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他终于连滚带爬地摸到了那个熟悉的、锈蚀严重的液压站铁门。他用力撞开虚掩的门，冲了进去，然后反手将门死死关上，用身体顶住。
门外，是地狱般的景象和声音。门内，是短暂的、脆弱的喘息之机。
液压站内部也是一片狼藉，工具散落，油污遍地，但结构似乎还算完好。
艾文瘫坐在冰冷的地面上，背靠着门板，感受着外面传来的、仿佛永无止境的震动和轰鸣，心脏依旧狂跳不止。
他活下来了，暂时。
但代价是什么？
王明可能死了。中控室毁了。“锚点”失效了。整个厂区正在崩解。
而他，按下了那最终的按钮。
他看着眼前无尽的黑暗，手中紧紧攥着那枚已经变得滚烫、仿佛要与这片混乱融为一体的工牌（c-23），脑海中那个符号的印记如同燃烧的火焰。
走进去……
不同的代价……
现在，他似乎没有别的选择了。
熔炉已然饥渴，枷锁已然断裂。
他这条侥幸多存活了片刻的“薪柴”，是选择在外部崩解中被碾碎，还是……主动走向那个吞噬一切的源头，去支付那所谓的“不同的代价”？
艾文在黑暗中，缓缓地睁开了眼睛。
那双眼睛里，恐惧依旧存在，但更多的，是一种被逼到绝境后，剥离了一切侥幸与犹豫的……平静的疯狂。