落鹰涧的袭击过后，队伍在一片相对开阔的林地边缘扎营休整，治疗伤员，气氛凝重如铁。夜色渐深，篝火在黑暗中跳跃，映照着守夜人警惕的脸庞和远处山峦模糊的轮廓。
赵元朗独自坐在自己的大帐内，脸色在跳动的火光下阴晴不定。白日的袭击虽然被击退，但那“大胤蓝翎卫”的身份，以及灰鹞最后那若有所思的表情，都像一根根细刺，扎在他的心头，让他烦躁不安。他并非完全的蠢货，冷静下来后，一些疑点也浮上心头，只是不愿、或者说不敢深想。
就在这时，帐外传来亲卫的通报声：“公子，那位林师傅求见，说是有要事相商。”
赵元朗眉头一皱：“他？这么晚了，有什么事？” 他本想拒绝，但想到林尘此前的种种表现，以及他那关乎上古秘密的身份，略一沉吟，还是挥了挥手：“让他进来。”
帐帘掀开，林尘独自一人走了进来。他已卸去部分易容，露出清俊的本来面目，眼神在昏暗的帐内显得格外明亮沉静。
“林师傅深夜到访，所为何事？”赵元朗靠在铺着兽皮的椅背上，语气带着一丝不易察觉的审视和倨傲。
林尘拱手一礼，并未在意他的态度，而是开门见山：“赵公子，白日遇袭，公子可曾觉得有些蹊跷？”
赵元朗眼神微闪，哼了一声：“蹊跷？大胤贼子狼子野心，在我青木境内行此卑劣之事，有何蹊跷？若非本公子护卫得力，恐怕已遭毒手！”
林尘微微一笑，那笑容在火光下显得有些深邃：“公子所言，是表象。但若细究，疑点颇多。其一，袭击时机地点过于精准，仿佛对我们的行程了如指掌。其二，袭击者虽着蓝翎卫服饰，用大胤刀法，但其战力配合，与真正闻名遐迩的大胤精锐相比，似乎……逊色了不止一筹。其三，也是最重要的一点，” 他顿了顿，目光直视赵元朗，“他们似乎完全忽略了我等三人。大胤，会对我等身负的天工苑秘密毫无兴趣吗？”
赵元朗沉默了片刻，手指无意识地敲击着扶手，这些疑点，他并非没有察觉。“那你以为如何？”
“有人想嫁祸大胤。”林尘斩钉截铁，“想借公子之手，将此事坐实，激化青木与大胤的矛盾。”
赵元朗身体微微前倾：“谁？谁会这么做？对我有何好处？”
“谁？”林尘目光扫过帐外，仿佛能穿透营帐，看到那隐藏的黑暗，“可能是任何不想看到我们顺利抵达天工城邦，或者不想看到公子您……在此事中获取太大利益的势力。比如，青木内部，与护国公府……或者说，与公子您，并非一路的人。”
这话如同惊雷，在赵元朗耳边炸响！他猛地坐直了身体，眼神锐利地盯着林尘：“你什么意思？说清楚！”
林尘知道，此刻必须抛出一些真正有分量的东西，才能打动这位护国公之子。他深吸一口气，缓缓道：“赵公子，在下虽出身微末，但也略知天下大势。青木王朝，看似一体，实则内部派系林立，暗流汹涌。据闻，护国公大人，乃是朝中坚定的……主战派？”
赵元朗瞳孔微缩，没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着林尘。护国公是主战派，这在青木高层并非绝密，但由一个“匠人”如此直白地说出，仍让他感到一丝不适和警惕。
林尘继续道：“主战派，意在对外强硬，无论是面对烈焱，还是北方的大胤。护国公大人手握兵权，位高权重，是主战派的旗帜。而公子您，作为护国公的嫡子之一，若能在西部天灾后这混乱的局势中，成功介入绿林势力，甚至获取关乎上古力量的秘密，携此大功返回朝堂，必将极大增强护国公府在主战派中的话语权，甚至可能影响国策走向，对吧？”
赵元朗的脸色变了。林尘的分析，直指核心！他此次西行，固然有追查林尘、获取碎片的目的，但更深层的，确实是奉了父亲之命，尝试在混乱的西部边境打开局面，建立影响力，为家族，也为父亲的主战方略增添筹码！
“是又如何？”赵元朗语气低沉，带着一丝被看穿的不悦。
“不如何。”林尘语气依旧平静，“只是，公子可曾想过，朝中并非只有主战一派？主和派，或者说，那些不希望看到护国公府势力进一步膨胀的势力，他们会坐视公子您成功吗？”
他不等赵元朗回答，便抛出了一个更尖锐的问题：“而且，据在下所知，护国公大人……似乎并非只有公子您一位子嗣吧？而且，公子您的母亲，似乎也并非护国公大人的……正室夫人？”
此言一出，赵元朗的脸色瞬间变得无比难看，甚至带上了一丝狰狞！“林尘！你调查我？！” 这是他内心深处最敏感、最不愿意被人触及的痛处！他是护国公之子不假，但他上面还有一位嫡出的、才华能力皆不逊于他、且母亲出身更为高贵的兄长！他之所以如此急于立功，如此渴望证明自己，很大程度上正是源于这种地位上的危机感！
林尘面对他的怒火，并未退缩，反而迎着他的目光，声音清晰而冷静：“赵公子息怒。在下并非有意探查公子隐私，只是身处漩涡，不得不多思量几分。公子请想，若您此行成功，携上古之秘与整合部分绿林势力之功返回，谁的利益受损最大？是远在东方、暂时与我们没有直接冲突的大胤？还是……朝中那些不愿看到护国公府，特别是看到公子您势力坐大的‘自己人’？”
“他们或许不敢明着对公子您下手，但暗中使绊子，制造麻烦，甚至……假借他人之手，比如嫁祸大胤，挑起事端，让公子您陷入危险，或者让此事变得复杂难解，最终导致公子您无功而返，甚至惹上一身麻烦，这难道不是更符合他们的利益吗？”
帐内陷入了死一般的寂静。只有篝火燃烧的噼啪声和赵元朗略显粗重的呼吸声。
林尘的话，像一把冰冷的解剖刀，一层层剥开了看似简单的袭击事件背后，那错综复杂的权力博弈和阴暗算计。赵元朗不是想不到这些，而是他潜意识里不愿去相信，不愿承认自己在家族内部、在朝堂之上，也面临着如此严峻的挑战和潜在的杀机。
良久，赵元朗才长长吐出一口浊气，声音带着一丝沙哑和疲惫：“所以……你认为，白天的袭击，很可能……是内鬼所为？是朝中有人，不想让我成功？”
“可能性极大。”林尘肯定道，“甚至，黑风坳那个神秘的刺客，其背后，也未必没有这些内部势力的影子。刺杀枭，既可以搅乱绿林格局，阻止裂脊者与我们合作，也可能意在挑起裂脊者对青木官方的仇恨，进一步恶化局势，让公子您难以收拾。这是一石多鸟之计。”
赵元朗靠在椅背上，闭上了眼睛，手指用力揉着眉心。他感到一阵深深的无力感和寒意。外有大胤、烈焱虎视眈眈，内有兄弟阋墙、政敌倾轧，这趟浑水，远比他想象的要深、要冷。
“那你……为何要与我说这些？”赵元朗重新睁开眼，目光复杂地看着林尘，“你大可以置身事外。”
林尘坦然道：“因为我们有共同的目标——安全抵达天工城邦。公子需要借助我们的‘秘密’作为筹码和功绩，我们需要借助公子的身份和力量作为护身符。我们是一根绳上的蚂蚱。若公子出事，或者被内部掣肘无法前行，对我们有百害而无一利。唯有让公子看清局势，我们才能更好地合作，应对接下来的风险。”
他顿了顿，补充道：“而且，抵达天工城邦后，五方势力聚会，情况将更加复杂。公子若能厘清敌我，明确真正的威胁来自何处，才能在接下来的博弈中，为护国公府，也为您自己，争取到最大的利益。而不是被人当枪使，甚至稀里糊涂地成了牺牲品。”
赵元朗沉默了。他不得不承认，林尘的分析入情入理，直指要害。这个看似平凡的年轻人，其心智和眼界，远非一个普通匠人所能及。
“依你之见，如今该如何应对？”赵元朗的语气，第一次带上了几分请教的味道。
林尘沉吟道：“首先，对外，我们依旧维持‘遭遇大胤袭击’的说法，稳住局面，避免打草惊蛇。但对内，公子需更加警惕，尤其是对情报的来源和身边人的动向。其次，加速赶往天工城邦，只要进入城邦范围，受其规则庇护，外部势力的直接干预会困难许多。最后，也是最重要的……”
他目光灼灼地看着赵元朗：“公子需要想清楚，在天工城邦，面对五方势力，乃至可能出现的其他搅局者，您究竟要扮演什么样的角色？是仅仅作为一个‘护送者’和‘调查者’，还是……要更深入地参与进去，利用您的身份和资源，真正为护国公府，为您自己，在这场关乎未来的变局中，占据一席之地？”
赵元朗的心跳不由自主地加快了。林尘的话，点燃了他内心深处那不甘人后的野心。是啊，危机危机，危中有机！这混乱的局势，固然危险，但何尝不是他打破嫡庶之别、确立自身地位的天赐良机？！
他深吸一口气，眼中重新燃起了光芒，虽然依旧带着骄纵，却多了几分之前没有的深沉与决断：“本公子知道了。林尘，你很好。接下来的路，本公子知道该怎么走了。”
这次密谈，悄然改变了队伍内部的力量格局和前进的方向。林尘凭借其敏锐的洞察力和对局势的深刻理解，初步赢得了赵元朗的重视，也为他们这支各怀鬼胎的队伍，在抵达天工城邦之前，注入了一丝微妙的凝聚力，尽管这凝聚力是建立在共同应对潜在内部威胁的基础之上。
夜色更深，营地逐渐安静下来，但暗流，依旧在无声地涌动。前方的天工城邦，等待他们的，将是更加复杂的博弈与挑战。