中央大帐内，空气浑浊而炙热。争执已持续了近一个时辰，非但没有结果，反而因更多势力的卷入而愈加混乱。
铁血旗冯烈再次一拳砸在临时拼凑的木桌上，杯盏跳动：“少他娘废话！老子的拳头就是道理！秘宝自然归最强的人保管！谁敢不服，现在就跟老子出去练练！” 他身后几名悍匪头目齐声鼓噪，煞气逼人。
忠义盟宋先生捻着长须，面沉如水：“冯旗主，匹夫之勇，岂能担当如此重任？此秘关乎甚大，需深谋远虑，权衡四方。我忠义盟与青木、大胤诸多贤达皆有往来，深知各方底线，由我等接手，方能妥善处置，不至引发动荡。” 他身旁几位依附于忠义盟的中型势力首领纷纷点头附和。
“哼，说得好听！” 一个尖锐的声音响起，来自一个名叫五仙教的势力代表，此人面色青白，手指纤细，“谁知道你们会不会转头就把秘密卖给青木朝廷？论起对灵药毒物的理解，以及对天地精粹的感应，我五仙教未必就差了！这秘密，说不定正需我等独特法门才能解读！”
“放屁！” 一个身材矮壮、背负龟甲盾的汉子吼道，他是澜江帮的帮主，掌控着几条水上要道，“你们那些阴损玩意儿上不了台面！这秘密若涉及山川地脉，我澜江帮常年在大胤与青木边境水道行走，熟知地理水文，才是最佳选择！” 他刻意点出自己横跨两朝边境的优势。
长生天的老萨满缓缓抬起骨杖，一股苍凉古老的气息弥漫开来，压下了些许嘈杂：“灵韵乃大地呼吸，万物有灵。尔等争权夺利之心，已蒙蔽感知。唯有秉承自然之道，方能窥见其真谛。此秘，当由能与天地沟通者掌管。” 他身后几名北漠部落的代表肃然点头，他们与烈焱的血仇，让他们对任何可能增强力量的机会都格外敏感。
金缕阁苏掌柜呵呵一笑，胖手摩挲着一枚玉算盘，发出清脆的声响：“诸位，诸位！何必伤了和气？无论秘密为何，总要流通，总要变现。我云麓商盟别无长处，就是渠道广，朋友多，金铢足。只要交予我等，保证利益最大化，并且……在座各位，但凡出过力的，都能分润一二，如何？” 他抛出的利益共享，让不少中小势力眼睛发亮。
裂脊者枭抱着双臂，靠在一根帐柱上，冷眼看着这一切，直到目光聚焦过来，他才硬邦邦开口：“裂脊者不跟你们玩虚的。谁拿到，我不管。但规矩要讲，想独吞，或者损害了大多数兄弟的活路，先问过我手里的刀和兄弟们答不答应！” 他的话代表了那些在夹缝中求存、不信任何大话的务实派。
还有黑风寨、飞马驿、盐枭、药王谷等数十个大小势力的代表，或大声嚷嚷，或窃窃私语，或冷眼旁观，帐内如同集市，又似战场，乱成一团。
就在这纷乱达到顶峰，几乎要再次演变成全武行之际，那位一直沉默寡言、被称为吴老爷子的宿老，缓缓睁开了微阖的双目。他并未运功，只是轻轻将手中的茶盏往桌上一顿。
“嗒”的一声轻响，并不响亮，却奇异地让帐内所有人的心都跟着一跳，嘈杂声竟不由自主地低了下去。所有人的目光都投向了这位须发皆白、面容清癯、眼神却澄澈如孩童的老人身上。他是各方共同请来主持公道的隐士，其超然地位和深不可测的智慧，让所有人都心存一份敬畏。
“诸位，”吴老爷子声音平和，仿佛带着抚平躁动的力量，“如此争执，纵是三天三夜，亦难有结果。秘宝动人心，然强取豪夺，非但难以服众，更可能引火烧身，重现方才坪上之乱局，让亲者痛，仇者快。” 他目光扫过帐内黑压压的、代表着四十多家绿林势力的身影。
“老夫有一议，或可既决出归属，又避免大规模冲突，不知诸位可愿一听？”
“吴老请讲！” “但凭吴老做主！” 众人纷纷拱手，无论是大佬还是小头目，都愿意给这位老人一个面子，也期盼着他能拿出一个打破僵局的办法。
吴老爷子捋了捋雪白的长须，缓声道：“既然诸位皆认为己方有资格获此秘辛，那便以武会友，凭实力说话。然，非是群殴乱战，以免伤及和气，徒增仇怨，让外人看了笑话。”
他伸出五根手指，清晰地说道：“凡在此帐内，有意争夺此资格者，不论势力大小，皆可派出五人，组成一队。于聚义坪上划定区域，进行五人对决！规则至简：认输、出界或失去战力即为败。混战开始，直至最终只剩一队人马，仍能站立于场中！此队所代表的势力，便获得与那三位小友交易的资格！”
“五人队？所有势力都可参与？” 帐内先是一静，随即爆发出更大的议论声。
冯烈铜铃眼一瞪，率先吼道：“好！公平！老子就喜欢这么干脆！谁强谁弱，手底下见真章！老子同意！” 他对铁血旗顶尖战力的自信毫不掩饰。
宋先生眉头微蹙，快速权衡。忠义盟高手不少，但并非都以武力见长，五人混战变数极大。但眼下这是唯一能打破僵局且看似公平的办法，他沉吟片刻，也缓缓点头：“吴老此议，虽看似简单，实则大巧不工。以此法决出，最是直观，倒也省去无数口舌，避免无谓内耗。宋某附议。”
老萨默默然片刻，与身边勇士交换眼神后，沉声道：“长生天，接受此法。”
苏掌柜小眼睛精光闪烁，快速计算着己方胜率和后续操作空间，脸上堆笑：“呵呵，武会友，好，好啊！我金缕阁也凑个热闹。”
枭冷哼一声：“可以。省得听你们吵得头疼。” 他对自己和手下兄弟的实力有绝对信心。
那些中小型势力更是激动不已！五仙教、澜江帮、黑风寨等首领纷纷叫好，这对他们而言，是天赐的良机！一旦侥幸获胜，便能一跃成为能与大佬们平起平坐的存在！
见主要势力均未反对，中小势力更是踊跃，吴老爷子微微颔首，知道自己抛出的方案得到了认可。他趁热打铁，继续抛出第二个关键提议，声音沉稳而有力：
“至于交易本身，为确保过程平稳，避免获得信息的一方立时成为众矢之的，以至这关乎重大的秘辛刚现世便又引发腥风血雨，让七十二路烽烟自相残杀，元气大伤……老夫建议，交易地点，定于天工城邦。”
“天工城邦？” 众人一怔，随即露出思索神色。
“不错。” 吴老爷子肯定道，并详细解释，“天工城邦，恪守中立，崇尚技艺，其内规矩森严，机关遍布，严禁私斗。无论最终哪家胜出，皆可携那三位小友，前往天工城邦完成交易。在其城内，受其规则庇护，可保交易过程不受干扰，信息传递相对安全。这既是给胜出者一个消化信息的缓冲之地，也是给其他各方一个冷静期。至于离开天工城后如何，那便是后续之事，各凭手段。但至少，给了各方一个相对公平的起点，也避免了信息刚到手，胜出者还未焐热就可能被群起而攻之的极端情况发生。”
此言一出，帐内先是寂静，随即爆发出更广泛的赞同声！
“妙啊！” 宋先生抚掌赞叹，“吴老思虑周全！如此既可决出胜负，又能保一时平安，不至于让我等绿林道因此事而彻底分裂！宋某完全赞同！”
冯烈虽然更想立刻把秘密攥在手里，但也明白这可能是避免立刻成为众矢之的最佳方案，粗声粗气道：“行！就依吴老！老子要是赢了，就去那天工城走一遭！”
老萨满缓缓点头：“天工城邦的中立，确有保障。”
苏掌柜笑得更开心了：“天工城好，商业繁荣，正适合交易。”
枭也点了点头，这符合他避免 immediate 全面冲突的预期。
而那些中小势力更是感激涕零，这意味着即使他们走了大运，也有机会安全地将秘密带出第一步，而不是立刻被大势力碾碎。
“既然如此，”吴老爷子站起身，声音清晰地传遍大帐每一个角落，“便以此议为准！凡欲参与者，速去准备！一个时辰后，聚义坪上，五人对决，一局定资格！胜者，可携人前往天工城邦完成交易！”
决议既下，大帐内瞬间如同炸开的马蜂窝！超过四十位首领或代表，无论是一方豪强还是寨主帮主，都争先恐后地涌出大帐，脸上带着兴奋、紧张或决然。整个黑风坳，随之彻底沸腾！
聚义坪及其周边，变成了一个巨大而混乱的备战区。放眼望去，人影幢幢，呼喝四起。
铁血旗区域，冯烈正在挑选最凶悍的战士，检查巨斧重甲。
忠义盟那边，宋先生与几位高手低声商议，排兵布阵。
长生天的勇士们在老萨满带领下，进行着战前祈福，图腾闪烁。
金缕阁的队伍引人侧目，除了护卫，竟还有操纵着小型机关兽的匠师。
裂脊者佣兵们默默擦拭着兵刃，眼神冰冷如狼。
地行宗岩鬼派出了以稳重防御着称的弟子组合。
五仙教的人在一旁阴恻恻地准备着各种瓶罐。
澜江帮的汉子们则在演练水战合击之术，虽在陆地，架势不减。
黑风寨、飞马驿、盐枭、药王谷……数十支队伍，风格迥异，或张扬，或内敛，或诡异，或刚猛，都在进行着最后的准备。空气中弥漫着浓烈的战意、汗味以及若有若无的血腥气。
消息传到被严密“保护”起来的林尘三人耳中，他们也感受到了外面那山雨欲来的巨大压力。
苏晓咋舌：“超过四十支队伍……这下真是要天翻地覆了。”
伊莎贝尔快速记录着外部能量波动：“混乱指数急剧上升。天工城邦作为安全点的设定，是唯一稳定参数。”
林尘目光沉静，透过帐篷缝隙望向那一片鼎沸的人海：“浑水，方能摸鱼。且看这局，如何演变。”
一个时辰，在极度紧张的氛围中飞快流逝。
聚义坪中央，一片极其广阔的区域被清理出来，画上了醒目的边界。吴老爷子与几位宿老，以及一支由各方共同指派的、相对中立的执法队，立于高台，负责监督。
台下，近五十支五人队伍，已然列阵。二百五十名来自天南地北、三山五岳的绿林好手，手持各式兵刃，杀气凝聚，仿佛让周围的温度都下降了几分。彼此对视的目光中，充满了警惕、战意与毫不掩饰的野心。
高台之上，吴老爷子目光扫过这片由刀剑与血肉构成的森林，深吸一口气，沉声宣布，声音传遍四方：
“五人对决，混战开始！直至只剩一队站立为止！开始！”
“杀——！”
如同惊雷炸响，又似山洪决堤！震耳欲聋的喊杀声冲天而起！近五十支队伍，如同数十股汹涌的激流，猛地冲撞在一起！
兵刃撞击的刺耳声响、拳脚到肉的沉闷声、怒吼声、惨叫声、暗器破空声、以及某些奇特功法带来的异响……瞬间将聚义坪变成了一个巨大、残酷而混乱的修罗场！
决定秘密归属的惨烈混战，以远超想象的规模和力度，轰然爆发！