接下来的日子，白波谷营寨进入紧张的休整与扩充期。
每日清晨，校场上便传来整齐的呐喊声 —— 徐晃将新收服的五千降卒分为五队，每队一千人，由老兵带队，从队列行进、兵器使用到阵型变换，逐一训练。庞德则负责骑兵训练，他将四千骑兵分为四队，每日在营外平原上演练冲锋与迂回战术，马蹄扬起的尘土，在晨曦中连成一片。
马钧的军械营更是昼夜不停，炉火熊熊燃烧，工匠们挥汗如雨，将缴获的废铁熔铸，打造改良弩与长枪。每隔几日，便有一批新打造的军械被送往各营，将士们拿到新兵器，训练的热情愈发高涨。
这日午后，许褚正在校场查看训练情况，见徐晃正亲自示范长枪用法，动作标准有力，身后的士卒们跟着模仿，虽略显生涩，却也有模有样。他走上前，笑着道：“公明，将士们的进步很快。”
徐晃转过身，拱手道：“主公谬赞。这些降卒多是贫苦百姓，被逼为贼，如今有机会当兵吃粮，保卫家乡，训练都很卖力。再过半月，便可编入作战部队。”
许褚点头，目光扫过校场，又道：“步骑协同是关键，明日起，你与庞德配合，演练步骑协同战术，确保战时能相互支援。”
“末将遵令！” 徐晃应道。
回到中军帐，贾逵正捧着一卷竹简等候。见许褚进来，他连忙上前：“主公，派去洛阳的暗卫传回急报，关于蔡伯喈先生。”
许褚心头一紧：“讲。”
“董卓对蔡先生异常看重，初征为侍中，这几日又连续拔擢，先补任巴郡太守，未及赴任，又任治书侍御史，加封左中郎将，甚至特赐关内侯爵位。短短数日，官升三级，赏赐丰厚。洛阳皆言，董卓对其礼遇有加，言听计从，引为心腹之状。”贾逵顿了顿，“暗卫观察，蔡先生虽仍有推拒，但董卓执意如此，恩遇日隆。”
许褚沉默片刻，心中却是了然。原来如此,这正是史书中记载的开端。董卓深知自己出身边鄙，为中原士族所轻，故极力笼络蔡邕这般海内大儒、清流领袖，既为装点门面，亦为收拢人心。而蔡邕性情耿直又重情义，董卓这番不惜代价的知遇之恩，正一点点消磨其抗拒之心，最终将其牢牢绑上战车。
历史上，正是这份“知遇之恩”，让蔡邕在董卓伏诛后，不顾众人劝阻，公然抚尸痛哭，最终被王允下狱处死，一代文宗，竟陨落于此。
想到这里，许褚缓缓开口：“董卓这是要千金市骨，以蔡先生的名望，为他自己的野心正名。此乃阳谋，难以正面破解。传令暗卫，继续密切关注蔡府动向，尤其是董卓与蔡先生往来的细节，随时来报。”他顿了顿，语气低沉，“蔡先生重情守义，只怕……这份‘恩遇’，最终会害了他。”
贾逵感受到许褚话中的沉重与隐忧，肃然应道：“末将明白，定会盯紧。”
此时程昱缓步走入帐中，将一份密报呈上：“主公，薛悌从安邑送来消息。明面上，已查处三个贪墨军粮的县吏，公示罪状后按军法处置，以安民心。暗地里，已按您先前密令，借抄家清点之名，将其家产、粮秣、钱帛尽数查封，暗中收拢入库。共计得粮八百余斛，钱三十万，绢帛百匹，另有车驾、铁器等辎重若干，已秘密转运至白波谷营寨西侧新设的秘库之中。王思在各地开设粥棚，赈济流民，亦趁机甄别精壮，暗中登记造册，目前已安置三千余人，其中青壮四百余人已愿效死力，可随时编入辅兵或民夫队伍。”
许褚接过密报细看，目光在物资数目上停留片刻，微微颔首：“做得干净，未有风声走漏吧？”
程昱低声道：“薛悌行事周密，以彻查同党、追索赃物为由封锁消息，外人只道是雷霆肃贪，不知暗度陈仓。王思亦以工代赈，让那些青壮参与秘库营造、物资转运，既得其实用，亦免其生疑。”
许褚将密报置于烛火上点燃，看着纸卷化为灰烬，缓缓道：“甚好。明修栈道，可得民心、安董卓之疑；暗度陈仓，方是积蓄实力、以备非常之道。河东之安，不在表象承平，而在吾等手中究竟握有多少可随时动用的粮草与忠勇之士。薛、王二君，深得此中三昧。”
三日后，许褚亲自校阅军队。校场上，一万五千将士列阵整齐，步兵手持长枪与盾牌，骑兵腰挎长刀，胯下战马嘶鸣，气势如虹。徐晃、庞德率领军队演练阵型变换与步骑协同，动作整齐划一，呐喊声震彻云霄。
许褚看着眼前的景象，心中涌起一股自豪感。这支部队，从最初的两千人，发展到如今的一万五千人，从最初的疲惫之师，成长为如今的精锐之师，每一步都凝聚着将士们的汗水与心血。
校阅结束后，许褚召集众将，在中军帐内宣布新的部署：“陈到，你率两千骑兵驻守白波谷谷口，将马钧新造的拒马布置在谷口两侧，派斥候沿谷外十里布防，任何动静都要及时回报；庞德，你带八百骑兵，日夜监视安邑方向，牛辅是董卓的女婿，手握重兵，若他敢派兵靠近，先斩后奏；徐晃、乐进，你们继续训练军队，重点演练攻城与防守战术。”
“末将遵令！” 众将齐声应诺。
日子一天天过去，河东局势渐渐稳定，军队战力也日益提升。
许褚却始终没有放松警惕，他知道，董卓绝不会一直容忍他在河东壮大。
果然，这日午后，营外传来信使的声音，说是洛阳李儒派人送来书信。许褚拆开一看，脸色瞬间冷了下来。信中写道：“仲康贤弟，洛阳局势初定，然关东世家蠢蠢欲动，恐有异动。董使君特命你率五千兵马入京，协助守卫洛阳，稳定局势。望贤弟速来，勿要延误。”
“董卓这是想调虎离山，削夺咱们的兵权！” 傅干看完书信，怒不可遏，“将军，咱们绝不能去！”
程昱捋须沉吟片刻，道：主公可借口河东未稳，婉言推拒。但需注意措辞，既要表明立场，又不可过分激怒董卓。
许褚将书信扔在案上，冷笑一声：“他想让咱们入京，咱们偏不去。张既，替我回封信，就说河东白波贼余孽未清，近日又有流寇袭扰黄河渡口，士卒需分守各处，实在抽不出五千人入京。另外，告知李儒，我会守住河东门户，绝不让流寇或关东势力趁机西进，为洛阳保驾护航。”
张既点头，提笔疾书，很快拟好回信。信中语气恭敬，既表达了对董卓的 “忠心”，又点明了河东的重要性，让董卓无法强行调兵。
送走信使，贾逵轻声道：“将军，董卓见咱们不肯入京，必不会善罢甘休。咱们需加快清剿白波贼余部，同时扩充兵力，做好应对董卓的准备。”
“你说得对。” 许褚道，“徐晃，你率三千步兵，清剿河东北部的白波贼余部。记住，能劝降的尽量劝降，负隅顽抗的，再出兵剿灭。咱们要的是河东的安稳，不是多杀几个人。”
徐晃躬身应诺，次日便率队北上。历经十日，他肃清了河东北部的三股白波贼余部，斩杀贼寇五百余人，收服降卒一千余人。
这日傍晚，许褚再次登上营寨的望塔，望着洛阳方向的晚霞。
灵帝驾崩只是开始，董卓废立、关东讨董的大戏很快就要上演。
但他并不着急 —— 他手中有一万五精锐，有程昱的谋略、徐晃庞德乐进等人的勇武，足以在这乱世中站稳脚跟。
至于蔡邕父女，不过是这乱世棋局中的一颗棋子，他会保持应有的敬重，却绝不会为此打乱自己的节奏。
乱世已至，咱们要做执棋的人，不是任人摆布的子。