一脚踏出土州地界，我感觉自己像是从葱油饼的边缘，一步跨进了烤糊了的芝麻大饼中心。举目四望，天地间只剩下黄——黄的沙，黄的天，黄的连偶尔可见的枯草和蜥蜴都仿佛被沙尘腌渍透了颜色。
热浪扭曲着视线，风里带着干燥的颗粒感，吸一口气，鼻腔里都能筛出二两沙子。
“咳咳咳……狗哥，这地方……咳……也太‘土’了吧！”吴小七被灌了一嘴风沙，咳得眼泪汪汪。他身上的灰色袍子很快蒙上了一层沙土，连铁尸阿黑的“黑脸”都变成了“黄脸”。
“土州嘛，名副其实。”我倒是觉得这粗粝干燥的环境别有一番风味，烟火之道讲究因地制宜，这漫天风沙何尝不是一种更狂野、更原始的“烟火”？“注意脚下，沙子里有时候会有些‘土特产’。”
正说着，我一脚踢开一块被风吹得半露的石头，下面露出几块闪烁着暗黄色泽、带着浓郁土灵力波动的矿石。“喏，‘地脉黄晶’，土州特产，炼制土属性法器或布置土系阵法的好材料，虽然纯度不高，但蚊子腿也是肉。”
吴小七眼睛一亮，连忙捡起来，用袖子擦了擦：“能卖钱？”
“能，够你吃几顿好的。”我点点头，“不过别光顾着捡石头，注意周围。这地方看似荒凉，但‘土’里埋着的可不只是矿石。”
我们继续前行。
果然，随着深入土州，人迹或者说修士踪迹开始密集起来。
虽然地域广袤，但通往传闻中“黄沙镇”和“死亡沙海”方向的主要路径上，不时能看到呼啸而过的飞舟大多比较低阶，能在风沙中稳定飞行、疾驰的驼兽车队、或是三五成群驾驭着各色遁光的修士。
空气中弥漫着一股躁动、贪婪和紧张混合的气息。
为了更低调也为了更好地打探消息，我们没有选择飞行，而是继续用脚丈量这片沙土，偶尔搭一段顺路的、前往黄沙镇运送物资的低阶驼队。
驼队主人是个满脸风霜的土着老汉，只有炼气修为，对我们这种“穷散修”见怪不怪，话匣子倒是挺开。
“两位小哥也是去黄沙镇碰运气的？”老汉叼着旱烟杆，眯眼看着远处沙丘上掠过的一道剑光，“劝你们一句，没啥真本事，就在镇子外围看看热闹得了。里面现在，嘿，乱得跟一锅煮烂的沙虫粥似的！”
“老丈，那边现在到底啥情况？”吴小七适时递过去一小壶劣酒。
老汉接过，美美地咂了一口，话更多了：“啥情况？要命的情况呗！看见天上飞的那些‘大鸟’飞舟没？都是各大门派派来的！木州的、雷州的、土州的……连水州那些眼高于顶的家伙都来了！
黄沙镇本来就是个破落地方，现在客栈房价涨得比沙暴还快，一块下品灵石只能睡马厩！打架斗殴？那都是家常便饭！为了一块落脚地，为了一句口角，当街杀人的都有！”
“都是为了那……沙之部落？”我装作好奇地问。
“可不就是！”老汉压低声音，神秘兮兮，“都说那部落是从什么仙山里跑出来的，吃人不吐骨头，还有上古宝贝！
元婴老祖都来了好几位坐镇！前几天，靠近死亡沙海那边，爆发的灵力波动隔着几百里都能感觉到，金光乱闪，沙暴遮天，听说打得很惨！有好几个金丹前辈都折在里面了！”
“元婴老祖都来了？”吴小七声音发颤，“那……那沙之部落不是完了？”
“完？”老汉嗤笑一声，“邪门着呢！听说那部落躲在什么绿洲大阵里，那阵法古怪得很，能调动整个沙漠的力量，元婴老祖一时半会都打不破！还折了不少人手进去。
现在外面这些大门派，一边骂骂咧咧说那部落是‘邪魔外道’、‘食人恶魔’，一边又眼红人家的宝贝，谁也不肯先退，就这么僵持着，到处抓‘舌头’探子，招募炮灰，准备下一次进攻呢！”
我心头一沉。元婴期都介入了？局势比预想的更严峻。沙之部落的防御大阵能暂时抵挡元婴，这倒符合星瞳大祭司的手段，但能撑多久？消耗有多大？
“除了沙之部落，最近还听说别的州好像也不太平？”我转移话题，想了解更宏观的情况。
老汉叹了口气，脸上露出忧色：“何止不太平！简直是乱套了！你们从云州那边来，可能感觉还不明显。我听那些来往的修士老爷们说，南边的‘火州’和‘木州’为了争夺一条新发现的大型火属性灵石矿脉，已经打出了狗脑子，两边元婴老祖都出手了，死伤无数！
东边的‘水州’好像冒出来一个诡异的‘万木秘境’，进去的人疯的疯，死的死，传言里面有上古树妖作祟。西边的‘金州’几个炼器大宗门为了一个远古炼器宗师的传承洞府归属，明争暗斗，暗杀下毒无所不用其极……也就你们来的云州和隔壁风州，还算消停点，不过听说也有暗流涌动。
这世道，真是越来越不太平喽！感觉像是有啥大事要发生……”
老汉絮絮叨叨，透露出的信息让我眉头紧锁。多个大州同时出现动荡、秘境、资源争夺……这巧合得有点过分。难道真如老汉所说，有什么更大的变故在酝酿？或者说，沙之部落从墟屿仙山现世，只是一个引子？
驼队又走了两天，终于接近了黄沙镇。远远望去，原本应该只是个荒漠边缘补给点的小镇，此刻规模扩大了数倍不止！
各种临时搭建的帐篷、简陋石屋、甚至法器变化的便携居所密密麻麻，将小镇围得水泄不通。空中悬浮着几艘体型较大、装饰华美、旗帜鲜明的飞舟，显然是某些大门派的座驾。
镇子上空笼罩着数层颜色各异的灵力护罩（防风沙兼警戒），进出都需要接受盘查，气氛肃杀。
更引人注目的是，小镇外围的沙地上，泾渭分明地扎着许多营地。
有的营地整齐划一，弟子穿着统一服饰，巡逻有序，营地上空漂浮着门派徽记。有的营地则杂乱无章，修士三教九流，眼神闪烁，显然是闻风而来的散修或者中小势力。
我们这小小的驼队就像一滴水汇入沸腾的油锅，毫不起眼。老汉熟门熟路地交了“入镇费”又涨了！，带着驼队去卸货。我和吴小七则被拦在了镇口。
一个穿着土州坤元府外门弟子服饰、修为在筑基中期的年轻修士，带着两个炼气期的跟班，趾高气扬地打量着我们：“哪儿来的？干什么的？”
我立刻换上那副熟悉的、卑微又惶恐的表情：“回……回上仙，晚辈兄弟是云州来的散修，听说这边……热闹，想来碰碰运气，混口饭吃……” 吴小七也连忙低头哈腰。
那弟子神识在我们身上扫过，脸上露出毫不掩饰的鄙夷：“又一个想来捡便宜的？筑基初期？还有个凡人？呵，真是不知死活。进去可以，规矩懂吗？”
“懂，懂！这是晚辈一点心意，请上仙喝茶！” 我连忙掏出一个小布袋，里面装着约莫二十块下品灵石，恭敬递上。
那弟子掂了掂，勉强满意：“算你识相。进去后老实点，别惹事，更别想偷偷往死亡沙海那边溜！现在那里是禁区，擅闯者格杀勿论！要是发现沙之部落余孽的踪迹，立刻上报，有赏！听明白了吗？”
“明白！明白！多谢上仙提点！” 我连连点头。
进入黄沙镇，仿佛进入了另一个世界。嘈杂、拥挤、混乱！街道上摩肩接踵，全是修士。
两边摆满了地摊，卖什么的都有：疗伤丹药、符箓、法器、地图、甚至还有卖“沙之部落秘闻”、“死亡沙海生存指南”这种明显是骗钱的玉简。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、喝骂声响成一片。空气里混合着汗味、尘土味、劣质丹药味和烤兽肉的味道。
“瞧一瞧看一看了啊！新鲜出炉的‘避沙符’！死亡沙海外围必备，走过路过不要错过！”
“独家消息！沙之部落内部结构图！只要五十灵石！”
“招募队友！筑基后期以上，懂阵法者优先！探索死亡沙海东北角，疑似有秘宝波动！”
“高价收购土属性高阶材料，地脉精金、戊土神砂……”
吴小七看得眼花缭乱，又有点害怕，紧紧跟在我身后。。
我们找了一家最便宜也最破的、靠近镇子边缘的“客栈”——其实就是个大点的帐篷，里面用破烂布幔隔出十几个“房间”，地上铺着干草。就这，一天还要五块下品灵石！
安顿下来后，我带着吴小七在镇上溜达，重点去那些人多嘴杂的酒肆、茶棚附近转悠。
消息果然爆炸般涌来。
“听说了吗？昨天‘厚土宗’（土州本地一个中型门派，以土系法术着称）又组织了一次试探性进攻，结果在漠石绿洲外围的‘流沙幻阵’里折了三个金丹长老！
连元婴期的‘搬山老祖’亲自出手，都一时没能破开那核心大阵！那绿洲外面现在沙暴就没停过，还时不时冒出些石头巨人，邪门得很！”
“可不是！现在各派都在研究那阵法呢。镇狱山的‘璇玑子’长老、归藏府的‘素月仙子’、万雷城的‘雷煌上人’、还有隐世世家尘谷都到了，据说正在联合推演破阵之法。”
“沙之部落那边也硬气，放出话来，说他们绝非食人部落，乃是上古遗民，在此隐居，与世无争。是外界贪婪，污蔑陷害他们。”
“呸！谁信啊！不是食人部落，干嘛杀那么多人？不是有秘宝，干嘛藏着掖着？我看就是做贼心虚！”
“不管怎么说，这骨头难啃啊。我听说几个顶尖门派已经暗中达成协议，破阵之后，秘宝共享，部落资源按出力多少分配……那些小门派和散修，估计连汤都喝不上。”
“喝不上汤，捡点骨头渣也行啊！总比什么都没有强！”
我听着这些议论，心里稍安。至少沙之部落还在坚守，而且给出了解释。星瞳他们果然不是任人拿捏的软柿子。
就在我们准备回帐篷时，镇子中心方向突然传来一阵喧哗和强大的灵压！