山洞里的时间仿佛失去了意义。
当吴小七从深沉的入定中醒来时，只感觉浑身充满了前所未有的力量！经脉宽阔坚韧，丹田内的灵力如同湖泊般充盈澎湃，神魂清明强健，感知范围扩大了好几倍！他稍微运转功法，一股远超从前的灵压自然流露——筑基中期！
“我……我真的突破了！筑基期！” 吴小七激动得浑身发抖，猛地跳起来，结果“咚”一声撞到了低矮的洞顶，痛得龇牙咧嘴，但脸上却挂着傻子般的笑容，
“哈哈哈！我吴小七也有今天！我以为我这辈子能练气大圆满就算祖坟冒青烟了！狗哥！你是我亲哥！再造之恩！没齿难忘！”
他扑通一声就要跪下磕头。
我正靠在洞壁上，用一根细树枝剔着牙，见状一脚虚踢过去：“少来这套！肉麻兮兮的。赶紧巩固一下境界，刚突破，气息还有点浮。”
吴小七嘿嘿傻笑着坐下，但兴奋劲儿怎么也压不下去，忍不住开始畅想未来：“狗哥，你说我现在筑基了，是不是也算个小高手了？
以后遇到一般的筑基修士，是不是也能横着走了？还有金丹……我是不是也有希望结丹了？结丹啊！那可是真正的仙道中人！寿元五百载！飞天遁地……”
“停停停！” 我打断他的白日梦，“筑基中期离金丹还远着呢，心魔劫，金丹雷劫，哪一个是好过的？就你这心性，遇到个厉害点的幻境估计就得栽。路还长着呢，别飘。”
吴小七立刻蔫了半分，但眼睛还是亮晶晶的：“我知道我知道，有狗哥你在，我不怕！跟着狗哥混，三天……呃……” 他卡壳了，想起了以前散修中流传的顺口溜“跟着大哥混，三天饿九顿”，但想想跟着狗哥以来的伙食标准……他立刻改口，“跟着狗哥混，三天饱九顿！顿顿有肉，餐餐是宝！嘿嘿！”
我被他逗乐了：“行了，别贫了。收拾东西，该出发了。在这里耽搁得够久了，云家那帮人估计还在附近像没头苍蝇一样找‘小偷’和‘捣乱分子’呢，咱们得赶紧溜。”
“对对对！” 吴小七连忙跳起来，手脚麻利地收拾我们简单的行囊。他现在感觉浑身是劲，恨不得立刻找个妖兽试试手。
我们再次上路，方向依然是西北，朝着风州边境前进。吴小七突破后，脚程快了不少。
随着我们越来越靠近黑风山脉的边缘，人迹渐渐多了起来。虽然还是偏僻路径，但偶尔能遇到其他同样风尘仆仆的修士，大多是三五成群的散修小队，或者一些小家族、小门派的历练队伍。大家都行色匆匆，互相保持着警惕的距离。
这天，我们在一处有溪流经过的林间空地稍作休整，补充饮水。不远处，也有另一支四个人的散修小队在休息，正低声交谈着。他们的对话，顺着风隐约飘了过来。
“……听说了吗？土州那边出大事了！”
“土州？那个鸟不拉屎、遍地黄沙的地方？能出什么事？发现上古洞府了？”
“比那个还刺激！据说冒出来一个特别猛的部落，叫……叫什么‘沙之部落’！”
“部落？土州那边原始部落多了去了，有什么稀奇的？”
“你懂个屁！” 先前那人的声音压得更低，却带着抑制不住的兴奋和一丝恐惧，“这个沙之部落不一样！听说是从‘墟屿仙山’里面逃出来的！”
“墟屿仙山？！” 另外几人倒吸一口凉气，“那个传说中的秘境？不是早就关闭消失了吗？”
“谁知道呢！反正传言是这么说的。关键不是他们从哪儿来，而是他们猛啊！” 那人继续道，“听说他们部落有上古秘宝，实力强横得离谱，而且……而且他们专门猎杀修士！”
“猎杀修士？！” 惊呼声响起。
“对！据说已经有好几拨路过土州、或者想去探探虚实的修士队伍，被他们给灭了！尸骨无存！手段极其残忍！现在土州那边都快传疯了，说这个沙之部落是‘食人部落’，靠吞噬修士精血和金丹元婴修炼邪功！”
“我的天！这么邪乎？那岂不是魔道？”
“比魔道还凶！关键是他们那上古秘宝，据说威力惊天，能引动地脉沙暴，困杀金丹如屠狗！现在消息已经传开了，风州、雷州、火州甚至木州，都有大门派大势力闻风而动，正派人赶往土州呢！”
“去干嘛？剿灭这个邪部落？”
“剿灭？嘿，说得好听！我看多半是冲着那‘上古秘宝’去的！顺便还能捞个‘替天行道’的好名声。现在土州可热闹了，龙蛇混杂，各路牛鬼蛇神都往那儿赶，都想分一杯羹！”
“嘶……那我们……要不要也去凑凑热闹？万一捡个漏……”
“你找死啊！没听说是专门猎杀修士的食人部落吗？还有那么多大门派盯着，咱们这种小鱼小虾过去，不是给人家送菜？不过……远远看看，说不定真有便宜可占……”
“……”
后面的对话渐渐模糊，那几人似乎争论起来。
而我，早在听到“沙之部落”、“墟屿仙山”这几个字眼时，就愣住了。嘴里叼着的狗尾巴草差点掉下来。
沙之部落？从墟屿仙山出来的？在土州？还……还专门猎杀修士？食人部落？
我的脑海里立刻浮现出星瞳大祭司那睿智沉静、偶尔带着狡黠的眼神，酋长巨石那憨厚豪爽、力能扛鼎的身影，还有部落里那些虽然生活艰难、却热情淳朴、对生活充满希望的族人们……他们吃人？还靠吞噬修士修炼邪功？
这他娘的是哪个孙子造的谣？！
我第一个反应就是离谱！按照我对他们的了解，沙之部落继承了上古先民的遗泽，或许有些特殊的修炼法门和宝物，但绝对跟“邪功”、“食人”扯不上边。
他们敬畏自然，崇拜先祖，心地单纯。
是因为他们从墟屿仙山带出来的其他东西，引起了外界贪婪？
“狗哥？狗哥？” 吴小七的呼唤把我拉回现实。他担忧地看着我，“你怎么了？脸色这么难看？听到什么了？土州有食人部落？咱们不是去风州吗？管他呢，反正不关咱们的事……”
“不。” 我打断他，声音有些低沉，“关我的事。”
“啊？” 吴小七茫然。
我站起身，拍了拍身上的草屑，眼神看向土州的方向，变得有些复杂。星瞳、巨石、还有那些曾并肩作战、分享烤肉的族人……他们现在正被污蔑成“食人魔”，被各大门派虎视眈眈，处境恐怕极其危险。
于情，我还挂着个莫名其妙的“新任酋长”名头虽然我没当真，但他们可能当真了。于理沙之部落若因从墟屿仙山带出的东西遭祸，我也难辞其咎。
“风州，暂时去不了了。” 我深吸一口气，“改道，去土州。”
“土州？！” 吴小七惊叫出声，想起刚才听到的“食人部落”、“猎杀修士”、“各大门派齐聚”，脸都白了，“狗哥！你疯了？！那里现在就是龙潭虎穴啊！咱们去干嘛？送外卖吗？还是你觉得咱们的肉比较香，想去给那食人部落加个菜？”
“加你个头！” 我没好气地敲了他一下，“什么食人部落，那是谣言！那部落我认识！”
“你认识？！” 吴小七眼珠子差点瞪出来，“狗哥你还认识土州的食人……呃，部落？”
“不仅认识，关系还不错。” 我摸了摸鼻子，有点心虚地补充，“嗯……理论上来说，我好像还是他们部落的……新任酋长。”
吴小七：“……”
他张大了嘴，保持着一个滑稽的“o”型，足足三息没喘气。然后猛地咳嗽起来，脸憋得通红。
“酋……酋长？！！狗哥你是食人部落的酋长？！！！” 他的声音都劈叉了，充满了世界观再次被碾碎的震惊。
“都说了不是食人部落！” 我无奈扶额，“这事说来话长，以后慢慢告诉你。总之，他们现在有难，我不能不管。你去不去？不去的话，我指给你去风州巴图尔的路，你自己去投奔，应该没问题。”
吴小七从巨大的震惊中缓过劲来，看着我的眼睛，里面没有丝毫开玩笑的成分。
他想起狗哥深不可测的实力，想起他对自己毫无保留的扶持，再想想这段时间跟着狗哥虽然惊险刺激但收获巨大的经历，一咬牙，一跺脚！
“去！狗哥你去哪儿我去哪儿！管他食人不食人，酋长不酋长！我吴小七跟定你了！不就是土州吗？不就是大门派吗？咱们又不是没坑过……呃，我是说，咱们小心点就是了！” 他挺起胸脯，努力做出勇敢的样子，但微微发抖的腿还是出卖了他。
我看着他这副“怂且勇”的样子，心里一暖，拍了拍他的肩膀：“放心，有我在，吃不了你。说不定，还能带你见识见识真正的好东西，尝尝土州的特色烤全驼什么的。”
听到“烤全驼”，吴小七的眼睛瞬间亮了一下，恐惧都冲淡了不少。
既然决定了，就不再犹豫。我们立刻改变方向，朝着东北方的土州进发。为了打探更确切的消息，我们也开始有意识地靠近一些修士聚集的临时歇脚点或者小型坊市边缘。
几天后，在一处靠近土州荒漠地带的、由几块巨大风化岩围成的天然“驿站”，我们停下来喝水休息。这里已经聚集了二三十个修士，修为从炼气到金丹初期不等，大多风尘仆仆，神色各异，显然都是冲着土州去的。
我和吴小七依旧伪装成落魄的、修为低微的采药散修，缩在一个角落，竖起耳朵听周围的议论。
果然，几乎所有人都在谈论“沙之部落”。
“……消息绝对可靠！我三舅姥爷的结拜兄弟的道侣的师侄，是土州州‘听风楼’的外围弟子，他们楼里传来的内部消息，沙之部落确实是从墟屿仙山遗迹中现世的，手里至少有三件以上的上古秘宝！”
“何止！听说他们部落的大祭司，能沟通沙漠之灵，召唤沙暴巨人！酋长更是力大无穷，能手撕金丹，元婴！”
“手撕金丹元婴？太夸张了吧？”
“一点都不夸张！雷州‘霹雳堂’的一个金丹大圆满长老，带着一队弟子去探查，结果全军覆没！只有一个人拼死逃出来，据说精神都失常了，整天念叨着‘黄沙吃了他们’、‘石头活了’……”
“嘶……这么邪门？那各大门派什么反应？”
“反应？反应快着呢！其州的各大门派已经派了元婴期的的长老带队前往。雷州的‘万雷城’、水州的‘碧波府’、土州的一些世家也都派人来了。听说连一向神秘的‘天机阁’都有人露面了！现在土州外围的‘黄沙镇’都快挤爆了，物价飞涨，打架斗殴天天有！”
“咱们这些小虾米去，还有机会吗？”
“捡漏呗！万一他们两败俱伤，或者沙之部落被攻破，阵法松动，说不定就能溜进去捡点边角料。上古秘宝啊，就算得到一点炼制手法或者材料，也受用无穷了！”
“也是，富贵险中求！走，去黄沙镇！”
听着这些添油加醋、越传越离谱的谣言，我眉头紧锁。情况比想象的还要糟糕。沙之部落已经被彻底妖魔化，成了人人喊打的“魔窟”，而贪婪的鬣狗们已经蜂拥而至，准备分食。
星瞳大祭司和巨石酋长他们，现在压力一定极大。
他们部落虽然传承古老，有地利和秘宝，但毕竟人口不多，高端战力有限，面对整个土州乃至周边数州势力的觊觎，能支撑多久？
必须尽快赶过去！
我站起身，装作好奇的样子，凑到刚才聊得最起劲的一个中年筑基修士旁边，递过去一小块干肉，脸上堆起谄媚的笑容：“这位前辈，打扰一下。晚辈兄弟也是听说土州热闹，想去见识见识，混口饭吃。刚才听您说得这么详细，晚辈佩服！
就想问问，您知道那沙之部落具体在土州哪个位置吗？那黄沙镇又该怎么走？晚辈这点修为，可不敢乱闯，就想在黄沙镇外围看看，沾点仙气也好。”
那中年修士接过干肉，瞥了我一眼，又看了看我身后“畏畏缩缩”的吴小七，随口道：“沙之部落据说在土州深处的‘死亡沙海’边缘，一个叫‘漠石绿洲’的地方。
那地方邪门得很，常年被沙暴笼罩，还有流沙陷阱，没点本事进去就是送死。黄沙镇嘛，往东北方向，出了这片山区，进入荒漠地带后，沿着最大的那条干涸古河道走，大约三百里就能看到。现在那里人多得很，一眼就能认出来。”
“多谢前辈指点！多谢前辈！” 我连连道谢，退回角落。
死亡沙海？漠石绿洲？这名字……听起来就不太友好。不过，这倒符合沙之部落隐藏自身的习惯。
“狗哥，问清楚了？” 吴小七小声问。
“嗯。死亡沙海，漠石绿洲。” 我低声道，“看来他们选了个易守难攻的地方。不过被这么多人盯上，再好的地利也够呛。”
“那我们……”
“去黄沙镇。” 我做出决定，“那里是消息和人员的集散地，我们先去摸摸情况，看看都有哪些势力，实力如何，再想办法混进去联系星瞳他们。”
“混进去？” 吴小七咽了口唾沫，“狗哥，现在那边肯定戒备森严，咱们怎么混？”
“山人自有妙计。” 我神秘一笑，“别忘了，你狗哥我，可是他们‘名义上的酋长’。虽然他们可能没当真，但我身上有信物啊。再说了，就算混不进去，制造点混乱，吸引一下注意力，给他们减轻点压力，也是好的。”
吴小七看着我那熟悉的、带着点恶趣味和算计的笑容，忽然对即将围攻沙之部落的那些门派势力，产生了一丝微妙的……同情？
惹谁不好，惹到我狗哥头上虽然狗哥好像是自己凑上去的？还食人部落？等真相大白，看你们这帮家伙的脸往哪儿搁！不过……在那之前，肯定少不了一场鸡飞狗跳、烤肉与阴谋齐飞的大戏！
想到这里，吴小七居然有点小期待了。
“走了，小七，目标——土州，黄沙镇！” 我背起行囊，目光投向东北方那隐约可见的、天地交接处的昏黄。
“是，狗哥！” 吴小七响亮应答，扛起阿黑背上分出来的一些行李（显示我们真的很穷），雄赳赳气昂昂地跟上。虽然腿还有点软，但想到狗哥的手段和可能存在的“烤全驼”，他又觉得充满了力量（吃货的力量是无穷的）！
于是，一对看似落魄弱鸡的散修兄弟，怀揣着“拯救（前）食人部落酋长之位”和“品尝土州特色美食”的宏大目标，义无反顾地踏上了前往风暴中心——土州的征程。
深藏功与名？这次，怕是要高调搅局，顺便澄清一下自家部落的清白了！虽然这个“自家部落”的成员们，可能还不知道他们这位“酋长”，正带着一个胆小贪吃的小弟，风尘仆仆地赶来“救驾”……