邪极三绝一出手，元十三限立时绷紧了神经……这可不是能托大半分的对手。他双掌一翻，两股截然不同的内劲已在掌心呼之欲出。
“仇极掌！恨极拳！”
掌风撞拳劲，轰然炸开，气浪掀得四野枯叶狂舞，连远处山石都嗡嗡震颤。
这一声爆响，便是号角。霎时间，其余人也尽数动起手来。刀光剑影里，断枝残叶纷飞如雪，可转眼就被溅上的血色浸透，红得刺眼，倒像枯枝重新抽出了花。
城外打得地动山摇，城内那场中断多日的武典大会，却照常开了场。只是再不见昔日热闹：席上空了不少位置，连好几位掌门都溜得没影儿了。而今日楚云舟登台，迎上的对手，是个穿粉衣的少年……
“峨嵋李秀青，请雪少侠指教。”她抱拳行礼，声音清亮，眉目间还带着几分未褪的稚气。比楚云舟小一岁，身形单薄，却站得笔直。
楚云舟略一怔：“上回峨嵋来的，不是你。”
“师兄师姐的伤还没好利索，只好我来顶上。”她垂眸一笑，语气不卑不亢，“少侠功夫早传遍江湖，单是我一人，怕是连您三招都接不住；若拉上三位师姐妹联手，大概也只够让您多抬一次手……所以今日，孙秀青不求胜，只盼少侠不吝点拨。”
这话是绝灭师太昨夜亲口嘱咐的：输赢不必挂心，尽力即可。孙秀青心里透亮……又不是生死仇家，何苦拼个你死我活？
“好个玲珑剔透的姑娘。”楚云舟莞尔，“不过‘指点’二字，该由我来说才对。”
话音未落，孙秀青剑已出鞘，寒光一闪，人随剑走，轻如柳絮，疾如飘雪。
“柳絮剑法？嗯，火候不错。”楚云舟没拔剑，只以剑鞘相迎。
剑影翻飞，满台银光。孙秀青心里清楚自己差着一大截，索性孤注一掷……把六十三式柳絮剑法一气使全，专挑楚云舟可能松懈的间隙抢攻。一口气催到底，额角沁汗，胸口发闷，可对面那人始终含笑而立，剑鞘在手，纹丝不动。
她忽然明白了：自己早输了。
可她不能认……峨嵋的脸面，得撑到楚云舟真正拔剑那一刻。
楚云舟看懂了，也成全了她。
“姑娘方才的话，”他朗声一笑，长剑出鞘，剑尖微扬，“如今，我原样奉还……得罪了！”
更叫人屏息的是，他使的，正是柳絮剑法。
同一套剑法，在他手中却似换了魂魄：招式未改，气韵陡变。孙秀青被逼得步步后退，足下踉跄，退至起始处时，手腕一震，长剑脱手飞出……
楚云舟剑尖轻点，那柄剑竟似有灵性般，打着旋儿稳稳落回她鞘中。
胜负已定，再打已是多余。
“你……”孙秀青张了张嘴，一时哑然。
“嗯？”
她顿了顿，终于问出口：“刚才……你最少几招能赢我？”
“第一式，就足够了。”楚云舟答得干脆。
没错。一招足矣。后面那些，不过是陪她慢慢看清……什么叫天高地厚。再说，昨夜睡得香，今儿心情正好，顺手教一教，也算应景。
“多谢少侠手下留情。”她抱拳一礼，转身便走，背影干净利落，没半分拖泥带水。
江洲，浮在明江中央的一座沙洲，远远望去，真像一叶随波浮沉的绿岛。南北最长数里，形如一枚椭圆鹅卵，全是江水千万年冲积下来的泥沙堆出来的。
明江浩荡，宽处数十里，窄处也有几里。当年这儿可是兵家咽喉，两国为争此地撕杀不断。如今太平久了，沙洲早没了战备价值，荒成一处闲散景致，游人偶来踏青，茶寮搭在柳荫下，倒也悠哉。
可这次，它又被请上了台面……决赛场地，就定在这儿。八位闯到最后的高手，要在这方寸之地决出谁才是真正的“潜龙之首”。
这主意是官府拍板的，连日子都是李封大人亲自定的。人家话说得敞亮：“江洲这些年冷清了，收不上税，也无人问津。借你们这场武典，给它吆喝吆喝，重拾人气。”
说白了，就是打广告。
前几日城里那场乱子，起因是武典风波，结果魔门中人全被当了替罪羊。连那个总爱揣着油纸包啃烧饼的胖子，还有追着他跑的四个伙计，全被不明真相的江湖人堵在巷子里狠揍了一顿。
他们确实是高手，可架不住人潮汹涌；更冤的是，压根儿没掺和那档子事……纯属躺着中枪。杀？不划算；逃？又太憋屈。别人抡刀砍来，总不能束手挨宰吧？
于是越打越乱，越乱越糊……谁管你是不是邪隐宗的？见黑衣、带煞气、脸生，直接扣帽子！帽子一戴，追杀的人更多，连周边几个镇子的镖师、猎户都抄家伙凑了进来。
直到城外那一场惊天动地的大战爆发，火头才总算从城里烧出去。魔门中人巴不得离这烂摊子越远越好，收拾包袱连夜遁走，一个比一个溜得快。
他们最大的本钱，从来不是硬拼，而是藏得住、忍得久。江湖里，风头过了，恩怨也就淡了。人心短，记性浅……不出仨月，谁还记得这茬？
清晨，楚云舟照例来探望雪倾城的伤势，顺便道个别。其实也没走多远，就在江洲。他刚把药罐子搁稳，转身欲走，身后却传来一声轻唤……
“师弟……”
他回头，正撞上雪倾城凝望着他的目光。
“师姐眉间郁结未解，可是有心事？”
她指尖无意识捻着袖角，声音很轻：“这几日，心神总不宁……听说决赛设在江洲，我总觉得……会出什么事。”
“师姐……怕水么？”楚云舟顿了顿，忽然问出这么一句，语气轻得像在问天气。
雪倾城抬眼看了他一眼，没笑，也没皱眉，只是静静望着远处粼粼的水面：“不怕水。只是……水里埋着我过不去的坎。”她声音很平，却像压了块石头，“那年暴雨涨江，家里人全被卷走了，就剩我一个，浮在浪头上活了下来。”
这世道虽有武艺傍身，可真遇了滔天浊浪，再高的功夫也难救命。轻功再绝，也得靠风平浪静时借片树叶点水而渡；若浪头掀三丈高、漩涡吞舟船，纵是宗师，也未必比得上专修水上功夫的天级高手。有些大宗师内力震山撼岳，脚下功夫却连码头挑夫都不如……武学一道，本就各有所长，强求不得。